На ступеньке лестницы, ведущей на площадку с "Селестроном", стояла зажжённая лампа. Тени падали на уже знакомое лицо, заросшее густой бородой. С бельевой верёвки на шнурках свисали ботинки, под которыми натекла приличная лужа.
- Только не бойся, - встрепенувшись, незнакомец поднял руки, будто его арестовывали здесь и сейчас. - Я не собирался ничего красть. Просто хотел переждать дождь...
Он замолчал, понимая, что любое оправдание прозвучит глупо, ведь, так или иначе, он нарушил закон, войдя без приглашения.
Молчала и Ирса. Только сердце билось часто-часто. Что делать? Бежать обратно в дом? Кричать и звать на помощь соседей?
- Это ведь вы были утром в парке... - незнакомец кивнул. Вымокший до нитки, он как-то нелепо ссутулился и совсем не казался страшным.
- Я уйду прямо сейчас, только не звони в полицию, - словно прочитав её мысли, он поднялся и отряхнул с пальто солому. - Пожалуйста.
Из-под полы вдруг выскочил рыжий котяра - почти сухой по сравнению с хозяином. Подошёл, неспешно сделал круг и потёрся боком о штанину - узнал. Затем уселся у ног и поднял голову. Зелёные глазищи заглянули в самую душу, будто говоря: "Ну, чего же ты ждёшь?"
***
Ирса укрыла деда одеялом и погасила свет. Затворила за собой дверь, неслышно скользнув в кухню. Рыжая тень следовала за ней по пятам.
Незнакомец сидел за столом. Пальто и дырявые ботинки остались сохнуть у двери - без них он выглядел куда лучше. Тяжёлая сумка - по виду нечто среднее между футляром и чемоданом - стояла рядом на полу.
- Я бы предложила чай, но у нас только молоко, - отведя взгляд, она открыла холодильник. - Могу подогреть.
- Спасибо, - в голосе чувствовалось смущение и что-то ещё, чему Ирса не могла подобрать названия. - Думаю, рыжий будет счастлив. А что твой дедушка? В смысле... мало кто обрадуется бродяге в собственном доме.
- Он даже не заметит. Он... - Ирса споткнулась, подыскивая слово, - болеет. Уже давно.
- Прости, я не хотел...
- Да ничего, - она улыбнулась. - Мы справляемся.
Плеснув молока в неглубокую миску, она поставила её у плиты и отступила на шаг. Кот, благодарно заурчав, принялся за угощение.
А пока на плите грелся суп, она ломала голову над тем, что сказать. Слишком уж глупая получалась ситуация. Если бы она позволила им уйти, уже спала бы наверху и видела десятый сон... или нет? Вертелась бы в кровати и смотрела в потолок, думая, правильно ли поступила. А как любил говаривать дед, раз изнутри грызёт - значит, есть о чём жалеть.
- Телескоп у вас красивый. Твой?
Незнакомец заговорил первым, избавляя её от неловких вопросов.
- Мой.
- Любишь звёзды? - вопрос прозвучал легко. Так естественно и с неподдельным интересом, как если бы они были знакомы вечность.
- Вроде того, - поставив перед ним тарелку, она уселась напротив. - В детстве мечтала стать астронавтом... А затем астрофизиком. Так что дед прозвал меня маленьким Кеплером.
Она оборвала себя на полуслове.
- Но на самом деле - Ирса. Просто Ирса. А... ты?
- Я? Тоже люблю, - на минуту он отложил ложку. - Правда, по-своему. Ну, знаешь, фантастические теории о бесконечности вселенной и множестве миров...
Эта грамотная речь, несмотря на акцент, и манеры настолько не вязались с внешним видом, что Ирса почувствовала себя ещё более озадаченной. Но вместе с тем ей вдруг стало смешно.
- Прямо как Бруно.
- Бруно? - он в удивлении вскинул брови.
- Ну, Джордано, - Ирса смутилась. - Ты похож на итальянца. Немного.
Теперь засмеялись оба. Рыжий кот, вспрыгнув Ирсе на колени, свернулся калачиком.
- Как скажешь, - "итальянец" пожал плечами, поднимаясь из-за стола. - Спасибо ещё раз, "просто Ирса".
Не придумав, что ответить, она кивнула. Бруно ей нравился, но оставлять его на ночь было рискованно. Кто знает, что у чужого человека на уме. Да и где? Наверху была всего одна комната - её собственная, а внизу спал дед...
- Если позволишь, я бы переночевал в амбаре. А утром нас уже не будет. Если приятель не захочет остаться, - он кивнул на кота, - похоже, он в тебе души не чает.
- Договорились. А имя у него есть?
- Он не мой, так что не знаю. Ну, - он замер у двери, - спокойной ночи.
- Подожди!
Ирса подхватила кота на руки.
- Можешь взять дедовы сапоги, пока ботинки сушатся. Они резиновые, не промокнут.
"Он всё равно не выходит из дома" - мысленно добавила она, закрывая за Бруно дверь. Ирса понятия не имела, правильно ли она поступает, но довольное урчание над ухом говорило само за себя. Кошачьи усы приятно щекотали шею, и девушка решила, что поразмыслит обо всём утром.
Выключая свет на кухне, она заметила, что тяжёлая сумка осталась стоять у стены.
***
- Ты что, писатель? Или журналист?
Постелив на ступени старенький плед, они с Бруно сидели на крыльце. Вчерашние лужи напоминали небольшие озёра, по островкам меж которых прогуливался Галилей. Кличка для кота родилась спонтанно, но Ирса об этом ничуть не жалела. Прошёл всего один день, а она успела привязаться к рыжему хитрюге.
- Всего понемногу, - сощурившись, он смотрел на солнце, чей бок нерешительно выползал из-за сизой тучи. - Поэт, прозаик, перекати-поле со стажем...
Бруно невесело усмехнулся.
В чёрном футляре Ирса обнаружила переносную пишущую машинку - немецкую "Колибри". И сотню страниц печатного текста.
- А как оказался в Тёнсберге?
- Долгая история... Но я привык считать, что ничего в этой жизни не происходит просто так. Ты читала первую часть?
Он так неожиданно сменил тему, что Ирса не сразу поняла, о чём речь.
- Я... - ну конечно же, о рукописи. - Мне, наверное, не стоило, но не смогла удержаться.
- И как тебе начало?
В глазах Бруно появилось нечто новое, будто тёмное небо вдруг заиграло красками.
- Здорово! Нет, серьёзно, не смейся!.. Мне понравилось. Герой такой интересный, и планеты, и корабль, вот только...
- Что?
- С физикой в романе совсем беда, - она виновато пожала плечами, но Бруно не обиделся. Скорее, наоборот. На небритом лице расцвела улыбка надежды.
