- Что до меня, я всего лишь скромный художник, - он многозначительно потряс рулоном. - Я давно был наслышан, как неустанными трудами отважных приключенцев, рискующими своими жизнями ради мирного сна простых людей, город Аксель процветает. Как веселит местное вино и как прекрасны и чувстенны девушки, украшающие себя цветами. И вы знаете?
Он заговорщицки наклонился к центру стола.
- Я не был разочарован! - громким шепотом проговорил он. - Одна из них вдохновила меня на этот портрет...
Он развернул лист и продемонстрировал приключенцам рисунок. Те восхищенно присвистнули. Непуганые люди, не знакомые с порнхабом и Браззерс, не способные отличить Сашу Кейн от Мии Малковой по одной лишь части тела... Изя выждал секунду и свернул "портрет" обратно.
- А с кого рисовал? - привстав, спросил один.
- А это, прошу прощения, коммерческая тайна. Если я буду разглашать имена своих моделей - чего будет стоить мое имя? - Изя любовно погладил рулон. - Этот портрет мне особенно дорог, ведь он первый и единственный, написанный в Акселе. Да еще на листе бумаги, купленном на последние десять эрис. У меня не осталось денег, и я умираю от голода. Когда опустится ночь, моя душа покинет этот прекрасный мир. Но я не буду горевать из-за этого, потому что я сумел узреть подлинную красоту. Мне будет горько лишь от того, что этот прекрасный портрет останется неизвестным миру, сгинет вместо со мной.
Изя поднатужился, и пустил скупую мужскую слезу.
- Я вижу, что вы только что вернулись из-за городских стен, - прошептал он. - Вы рисковали жизнью, смерть дышала вам в лицо, и вы должны меня понять. Нищего вроде меня просто зароют в общей яме. Прошу вас, пожертвуйте немного денег мне на похороны! Не подумайте, я не попрошайничаю! Я... я отдам этот портрет! Часть моей души...
Изя уронил голову на стол и задергал плечами.
- Эй, что тут происходит? - поинтересовались рядом.
- Это художник, он собирается умирать и просит денег на похороны.
- А чем он докажет, что художник а не попрошайка?
- Да вон, у него портрет есть.
- А дай-ка взглянуть.
Изя шмыгнул носом и продемонстрировал рисунок. Теперь восхищенный свист раздался уже из-за нескольких столиков.
- Кто-нибудь помнит, сколько стоит гроб с рытьем могилы?
- Вроде, пять тысяч эрис.
- Ну и куда ты эту картинку повесишь? Ты же в конюшне ночуешь. Эй, художник! Вот восемь тысяч, еще и на надгробие хватит.
- Можно подумать, ты живешь в особняке!
- Ха! А ты знал, что после смерти художника его картины взлетают в цене в десять раз?
- Десять тысяч эрис!
Поднялся шум, который быстро перерос в гвалт. Изя старательно изображал подавленность и безучастность, но двачер чуял, как он фисирует каждое изменение цены и настроение собравшихся людей. Цена росла медленно. Деньги у приключенцев водились, не богатство, но и нищими их назвать было нельзя Однако доставались им деньги нерегулярно и с большим риском, судя по оружию. Короче, нечего было и надеяться на появление мецената с мешком золота.
- Друзья! - Изя встал на стул, и натянул на рожу двачера растроганную мину. - Я глубоко тронут вашим участием. Но я вижу, что заинтересованы многие. Многие мои коллеги, движимые жаждой наживы, продают свои творения богачам, которые прячут картины в своих дворцах. Но я не таков! Я понимаю, что картина живет тогда, когда на нее смотрят! И у меня есть предложение: приобретите эту картину вскладчину, и повесьте ее в вашей гильдии! Это будет намного дешевле, всего пара тысяч с каждого...
Звякнули монеты. Потом еще. И еще. И еще. Через минуту перед двачером уже была небольшая горка денег. Здоровенный бугай с прической под панка, утирая выступившие слезы, бережно взял рисунок и пошел к барной стойке.
- Луна, лапушка! - раздавался оттуда его зычный голос. - Нам срочно нужна рамка!
Изя, не мешкая, стянул куртку, сгреб в нее все деньги, завязал узлом и с невероятной прытью оказался на улице прежде, чем кто-либо успел что-то сообразить.
"Ну и что я говорил?! А?! Что я говорил?!"
"Что это уродство и дурной вкус. А люди одобрили!"
"Они бы и собаку одобрили. Нам таки уже нужно безопасное место, где можно переночевать и пересчитать выручку. Но сначала поедим!"
"О, наконец-то отличная идея. Я видел, на соседней улице продавали пирожки с мясом!"
"Вот еще! Пирожки некошерны! Мы будем кушать рыбу фиш!"
