По совету Сергея Ивановича решил засесть за изучение розыскных материалов об исчезновении подростков. Отправился в Иформационный центр и попросил программиста Валеру Сидоренко сделать мне распечатку всех случаев пропажи ребят за последние полгода.

Через час заказ был готов. Никогда не думал, что в наше время исчезает такое количество детей. "Ушел из дома и невернулся". Сколько за этой сухой, лаконичной фразой всего: горя, слез, страданий? В большинстве случаев дети сами уходят из дома. Но я не могу себе представить - как это возможно, чтобы ребенок добровольно покинул родительский кров? Нет, такое и прежде было. Конфликт поколений и все прочее. Но то были единичные случаи. Сейчас же исход детей все больше принимает массовый характер. Что с ними будет? То-то и оно. И ответит ли за это кто-нибудь?

Но среди всех прочих были случаи, когда дети исчезали при непонятных, я бы даже сказал, загадочных обстоятельствах. Меня прежде всего интересовали май и июнь. И в мае я нашел два таких случая. 11 мая Володя Сотников вместе с ребятами играл во дворе дома по улице Селезнева, 28 в футбол на баскетбольной площадке. За игрой ребят наблюдал старик в инвалидной коляске. Затем инвалид окликнул Володю по имени. Они о чем-то поговорили и Володя повез старика со двора. С тех пор его никто не видел. 12 мая Людмила Веснина ушла из дома по улице Крылова, 35, оставив записку: "Мамочка, не волнуйся. Я ночую у Ирины. Репетируем роли. Завтра буду. Целую." Но в этот день она у своей подруги Ирины Колесниковой не появилась. Ее поиски ни к чему не привели.

С этих случаев я и решил начать. Во-первых, они произошли в одном и том же районе. Во-вторых, разница между первым и вторым составляет всего день. И, наконец, в-третьих, девочке и мальчику было по двенадцать лет. Позвонил в райуправление Центрального района и попросил подготовить мне оба материала. Но ознакомление с ними мне мало что дало. Что за старик инвалид? Видел ли кто его прежде? Откуда он знал Володю? Говорил ли тот с кем об этом инвалиде? Ничего этого в объяснениях ребят не было. Родители Сотникова также ничего существенного объяснить не могли, много говорили о том, каким хорошим и отзывчивым мальчиком был сын. О старике-инвалиде им ничего не известно. Среди их родственников и знакомых такого не было. Вот и все розыскные мероприятия. В материале по розыску Весниной и того меньше опрошена её подруга Ирина Колесникова, заявившая, что она с Людмилой ни о чем не договаривалась и в тот день ходила в кружок бального танца, да взято объяснение с матери девочки. Розыском обоих подростков занимался участковый лейтенант Контратьев. Я разыскал его. Это был парень лет двадцати трех двадцати пяти, полный, рыхлый с равнодушным упитанным лицом. Я представился.

- Лейтенант Кондратьев, - вяло козырнул он, смотря куда-то мимо меня.

- А имя у тебя есть, лейтенант?

- Игорь.

- Вот что, Игорь, собери завтра к десяти часам в опорном пункте всех ребят, игравших в тот день в футбол с Володей Сотниковым.

- Где ж я их всех, - озадаченно проговорил Контратьев. - У меня своей работы невпроворот. На двух участках приходится вкалывать. - Его лицо выразило явное неудовольствие.

Бездельник! Знаю я таких работничков. Они служат, будто наказание отбывают.

- А ты постарайся. Тебе это полезно, - сказал я.

- Это ещё почему? - не понял лейтенант.

- Двигаться, говорю, полезно. А то молодой, а вот какую требуху наел.

- Это у меня конституция такая, - несколько смутился Кондратьев.

- Какая ещё к черту конституция! - резко проговорил. - Когда самая элементарная лень. Короче, завтра в десять все ребята должны быть в опорном пункте. Как понял?

- Слушаюсь, - пробурчал лейтенант, глядя мне под ноги.

Хорошо, что этот бездельник догадался записать телефоны родителей подростков. Хочешь, не хочешь, а с ними надо встретиться в первую очередь. Представляю, что пришлось им пережить. Если бы такое случилось с нашей Любой мы бы с Леной с ума сошли. Точно. Нет, даже подумать об этом страшно. Как говорила моя бабушка в таких случаях: "Типун тебе на язык".

Позвонил на работу отцу Володи и договорился о встрече в фойе института "Новосибирскгражданпроект", где тот работал ведущим инженером. Через полчаса я был уже на месте. Сотников меня поджидал. Это был статный моложавый мужчина. Его лицо выражало надежду и страх одновременно. Мы отошли в дальний угол, сели в кресла.

- Стало известно что-нибудь о Володе? - с волнением в голосе спросил Сотников.

- Нет, Эдуард Васильевич. Я просто хотел бы кое-что уточнить.

Глаза Сотникова потухли, лицо разом постарело.

- Да-да, это конечно, - пробурчал он.

- Скажите, как вел себя Володя перед исчезновением?

- Как вел? Он был в очень возбужденном, я бы даже сказал, в приподнятом настроении.

- А что за причина такого настроения?

- Понятия не имею, - пожал плечами Сотников. - Сын с детства был довольно замкнутым, сам себе на уме. Вечером десятого я его спросил: "Что-то случилось?" Он ответил: "Ничего не случилось". "А отчего ты так сияешь?" "Тебе показалось", - ответил он и ушел в свою комнату.

- Близкие друзья у Володи были?

- Один. Вадим Кирпичников.

- Вы с ним говорили?

- Да. Но он ничего вразумительного сказать не мог.

- В каком смысле - "ничего вразумительного"?

- Да так, детские фантазии. Говорил, что сын якобы снимался в кино.

После этих слов у меня будто что оторвалось внутри, и я понял, что Сотникову уже никогда не дождаться своего единственного сына. Скорее всего его постигла та же участь, что и Сунжикова, Субботину и Новосельцева.

- И все же, нельзя ли поподробнее рассказать о разговоре с ним? Это может быть очень важно для поиска вашего сына.

- Когда мы с женой спросили его - видел ли он Володю в тот день или накануне? Он ответил, что видел утром десятого. Володя, якобы, шел на съемки фильма. Глупость несусветная!

- Что он ещё вам сказал?

- Больше ничего. Да мы с Верой его и не спрашивали. Какой ещё к шутам фильм? Володя стихотворение-то не мог как следует прочесть.

Я записал объяснение Сотникова. Он ознакомился, расписался. Поинтересовался: