- И кем же вы работаете если не секрет?

- Профессия у меня сугубо прозаическая. Я - экономист.

- Вот как?! - удивился Туманов. - С вашими внешними данными вы могли бы стать знаменитой фотомоделью или кем-то в этом роде.

- Вы считаете, что торговать своей внешностью более престижно, чем быть экономистом? - умехнулась она.

- Но это бы могло принести вам известность, славу, большие деньги наконец. По-моему, каждая женщина об этом мечтает. Разве не так?

- Я, Владимир Иьич, очень уважаю вас как режиссера, но, извините, вы совсем не знаете женской психологии. Настоящие женщины мечтают о большой любви, о хорошем муже, о семейном счастье. Если это есть, то все остальное неважно.

- Вы замужем?

- Увы, - печально улыбнулась Вера Сергеевна. - Мой первый опыт надолго отбил у меня охоту обзаводиться семьй. Но я не теряю надежды.

Официантка принесла ей мартини. Туманов наполнил свою рюмку. Сказал:

- В таком случае, предлагаю тост за семейное счастье!

- Охотно его поддерживаю! - рассмеялась Вера Сергеевна и сделала глоток из бокала.

Туманов выпил водку и налег на салат. Ему было интересно в компании с этой красивой неординарно мыслящей женщиной. Правда, её представления о жизни несколько старомодны, попахивают нафталином, как вещи из бабушкиного сундука. Но может быть именно поэтому с ней было так интересно разговаривать. Ему до чертиков надоели деловые, хваткие, эмансипированные дамы, которых в кинематографе было хоть пруд пруди. Хорошо, что его Вероника не такая. В чем-то она была похожа на новую знакомую.

Они ещё пили. Она расспрашивала его о новом фильме, о планах на будущее, делилась своими впечатлениями о новых фильмах, спектаклях. В разговорах с интересной собеседницей время летело незаметно. Они давно уже покинули Омск и теперь поезд шел по родной Новосибирской области.

Наконец, Вера Сергеевна посмотрела на ручные часы, смутилась:

- Извините, Владимир Ильич, я кажется отняла у вас уйму времени. Вас наверное уже заждалась ваша жена Вероника Павловна.

И он вновь удивился осведомленности новой знакомой.

- Она пока мне не жена, - ответил.

- Так скоро будет. Ведь все ваши фильмы заканчиваются новыми свадьбами, - улыбнулась она. Встала. - Еще раз прошу меня извинить. До свидания!

- Ну что вы, мне очень приятно было с вами познакомиться, поговорить. Желаю вам скорее найти достойного мужчину.

- Спасибо! - поблагодарила она и быстро пошла по проходу к дальней двери.

Туманов возвращался к себе в купе в приподнятом настроении. Все в его жизни складывалось удачно. Он едет в родной город, где отпразднует свадьбу и пригласит всех своих школьных друзей. Пусть позавидуют его счастью. Вероника!... Вероника! Она необыкновенная! Он верил, что на этот раз он нашел именно ту, какую искал все свои сознательные годы. Прежние жены не в счет. Теперь он влюблен присно и вовеки веков. Он и мысли не допускал, что может в его жизни появиться другая женщина. Нет-нет, ни за что на свете! Только она, она одна - его возлюбленная, ради которой он готов на все. Сейчас он её увидет. Какое счастье - смотреть на нее!

Он осторошно открыл дверь, вошел. В купе горел верхний свет. Вероника лежала на нижней полке лицом к стене, укрытая с головой одеялом. Не дождалась его, уснула. Он подошел, откинул одеяло, тронул её за плечо, тихо позвал:

- Вероника!

От его прикосновения её тело упало на спину и на Туманова глянули широко открытые, но безжизненные её глаза. На шее у Вероники зияла страшная рана.

- Нет!!! - закричал он. Но горло его перехватило и вместо крика раздался лишь хрип. Он упал на колени перед трупом любимой и заплакал. Простынь и матрац были пропитаны теплой ещё кровью. Он откинул одеяло. Платье Вероники было разовано в клочья, обнажая прекрасное тело. Кто?! Кто мог такое сделать? Сосед! Как же он про него забыл? Сергей лежал на месте Туманова - нижней полке справа. Владимир Ильич подскочил к нему и увидел не менее ужасающую картину. Их попутчик был мертв. Он лежал на спине, а его грудь и живот были все буквально исколоты ножом. От увиденного у кинорежессера все поплыло перед глазами, стало трудно дышать, тошнило. И он на какое-то мгновение потерял сознание. Очнулся сидяшим на полке рядом с телом своей невесты. Он погладил её прекрасное лицо, поцеловал, тихо, будто боялся быть кем-то услышанным, проговорил:

- Прости меня, моя любимая!

Он ничего, совершено ничего не понимал в происходящим. Голова раскалывалась от вопросов: кто? зачем? почему? Кому, какому извергу могла помешать эта замечательная девушка? Ведь она не была способна и кошки обидеть. Когда только-только начались съемки фильма и он закричал на помрежа и

крепко выразился, Вероника потеряла сознание. Оказалось, что она не переносила крика и, тем более, ругательств. Тогда-то он в неё и влюбился. И вдруг до сознания дошел страшный смысл слова "была". Это значит, что он никогда не увидит её прекрасного лица, этих аметистовых глаз, не услышит её чудного голоса, не будет ласкать этого стройного тела. Нет, это невозможно! Как, чем он будет жить дальше?!

- Господи. за что ты меня покарал, за какие прогрешения?! - в отчании проговорил он, рыдая. - Господи, ты всемогущ. Верни мне эту женщину, Господи! Прошу тебя! А я сделаю все, что прикажешь, но только не отнимай её у меня. Без неё нет для меня жизни... Нет-нет, это не может быть реальностью. Все это, весь этот кошмар мне просто сниться. Стоит только себя хорошенько ущипнуть и все будет по прежнему.

Мозг Туманова буквально пылал от пережитого, в затылке пульсировала резкая боль. Он не расслышал, как дверь купе открылась и в него кто-то вошел. Вруг услышал за своей спиной резкий неприятный смех и насмешливый голос:

- Ну и как тебе, Володя, мезансцена? Впечатляет?!

Владимир Ильич обернулся и в стоящем перед ним мужчине узнал...

- Ты?! - воскликнул он пораженный.

- Я, Вова, я, - подтвердил мужчина, продолжая смеяться. - Я давно ждал нашей встречи и, как видишь, неплохо к ней подготовился.

- Ты!!... Ты!!... Ты мезантроп! - воскликнул Туманов. И вдруг ощутил, как его сознание пронзила резкая нестерпимая боль. И он перестал вопринимать окружающий мир. Лицо его обмякло, глаза стали тусклыми и бессмыленными. Он по детски захныкал и, глядя на стоявшего перед ним мужчину, пожаловался: - У меня голова болит. Вот здесь. - Он указал на затылок. - Мама сказала, что пройдет, а она все болит и болит. - И понизив голос до шепота, заговорщицки проговорил: - А я дьявола видел! Он такой страшный!