- Ты видела женщину, с которой я только что говорила? - спросила Ивана.

- Нет, никакой женщины я не видела. А ты что такая расстроенная? Побледнела, как мел.

- Она сказала мне, что корабль может утонуть.

- Ох, я так и знала, что какая-нибудь из портовых вертихвосток испортит тебе настроение. Не верь никому, когда тебе говорят гадости. Они тебя не касаются. Люди сами себе придумывают гадости. А потом считают, что они есть на самом деле.

- Ну, если все в порядке, я пойду, - напомнил о себе милиционер.

- Нет-нет, товарищ милиционер. Вы должны отвезти нас в гостиницу.

- Гражданочка, идите наймите такси. У ворот всегда стоят тачки.

- Я боюсь теперь в вашем городе ходить по улицам, а в чужую машину я, тем более, ни за что не сяду. Видите, до чего девочку довели ваши... прости господи. На ней лица нет. Или вы хотите, чтобы я пожаловалась вашему начальству, что тут у вас творится?

- Ладно, - милиционер поморщился, - я вас довезу до "куда вам надо", если мне по пути.

- Мотель "Светлячок". Только не говорите, что он вам не по пути.

Милиционер высадил их у входа в мотель. Они прошли стеклянную дверь и сразу же попали чуть ли не в объятья Ильи. Он до их прихода сидел перед телевизором с пультом в руках, бесцельно переключая каналы. Изредка поглядывал на двери. Когда увидел через стекло знакомые фигуры, бросил пульт на журнальный столик, и, раскинув руки, будто собирался обнять их обоих, бросился навстречу.

- Сколько можно вас ждать? Я уже с утра обо всем договорился. Завтра рано утром отъезжаем, а вас все нет и нет. Едем на контрольно-пропускной пункт Турий рог. Слышали такой? Там нас уже ждут с распростертыми объятьями. Не знаю, как вы, а у меня уверенность, что удача будет нас преследовать до самого Китая и обратно...

- В Турий рог? Это зачем?!

- Нет, нет, нет, только без вот этих ноток в голосе. Вперед, в атаку. Ура!

- В какую атаку?

- Ну, как же Сонечка, Вы согласились ехать со мной в Китай.

- Быть такого не может.

- Ивана, подтверди, - Илья обратился к девушке, - Твоя тетя согласилась, ведь, я с ума не сошел. Правда?

Ивана пожала плечами.

- Хватит с меня всяких впечатлений, - сказала Соня.

Она подошла к стойке портье и попросила у сонной дамы перезрелого возраста, которая со скучающим видом сидела по ту сторону, ключи от номера.

- Дядя Илья, помните, вы говорили про информацию? Мы с тетей-мамой были в порту, там теплоход отправлялся в плавание за японскими машинами. И я встретила одну женщину, которая сказала мне, что корабль может утонуть, и все люди на нем погибнут, захлебнутся. Она так это красочно расписала, что я теперь волнуюсь - вдруг с тем кораблем и правда что-то случится. Я не хочу, чтобы кто-то умер. - Ивана говорила от волнения скороговоркой перебивая сама себя.

- Не переживай, так, - стал успокаивать Илья, - гораздо чаще терпят крушение самолеты, чем тонут корабли.

- Ой, дядя Илья, я теперь и за самолеты буду бояться.

- Да не бойся ты, я же не о конкретном самолете, а вообще. Если вообще, то это не считается информацией. И она нигде не материализуется. Это так - болтовня.

- Вот и она сказала, что пошутила. Что раз она так говорит, то корабль наоборот не утонет.

- Вы, Илья, лучше ничего больше ей не говорите. Она сейчас начнет за всех в мире переживать, и не уснет до полуночи. - Соня, держа полученный от портье ключ за брелок, четырехугольный кусок пластмассы, на котором было нацарапана цифра 20, потрясла им. - Ей нужно срочно в постель, отдыхать. Ни о каких поездках пока речи быть не может. Я только что проводила своего жениха-путешественника на том корабле, о котором сейчас вам рассказывает Ванечка. Мне теперь надолго хватит впечатлений о нашем путешествии сюда.

- Хорошо, не будем сейчас о поездке - утро вечера мудренее, - согласился астроном.

На следующее утро Илья встал до рассвета, сходил на стоянку, проверил, заводится ли машина, постучал по колесам, подкачал левое заднее, которое показалось ему немного приспущенным. Потом вернулся в мотель. Поскучал перед телевизором. И в тот момент, когда за окнами посветлело, а в его душе прибавилось уверенности, он встал, чтобы отправиться к своим новым знакомым в номер с твердой решимостью любыми средствами убедить Соню составить ему компанию в поездке по Китаю, с экрана телевизора диктор местных новостей тревожным голосом объявил: "...у берегов Японии потерпел крушение...". Пораженный, как громом среди ясного неба, Илья матерно выругался и рухнул обратно в кресло. Посидел еще пару минут, боясь пропустить какое-нибудь важное сообщение. По сведениям, которые поступили в новостной канал на тот момент, на теплоходе произошел взрыв топлива, вероятно из-за замыкания в машинном отделении.

Илья больше не мог спокойно слушать. Он, шагая через две ступеньки, быстро поднялся на второй этаж, где располагался номер Сони. К двери он подошел на цыпочках и тихо поскреб ее поверхность. Соня ждала прихода Ильи. Она предполагала, что он утром придет уговаривать ее ехать с ним в Китай. И у нее были заготовлены масса отговорок, почему она не может этого сделать. Она придумывала их весь вечер, пока не заснула, и сегодня с утра, как проснулась, до стука в дверь.

Она вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, но не успела произнести заготовленную речь, Илья ее опередил, тревожным шепотом сказал:

- Только что по ящику сказали, что у берегов Японии кораблекрушение. Этот тот самый теплоход, кажется, о котором вчера говорила Ваня...

Соня сначала не поняла, хотела переспросить о каком ящике идет речь, но тут до нее дошел смысл слов Ильи. Она прислонилась к стене - ей срочно понадобилась опора.

- Ужас. - Выдохнула она. - А я ему вчера такого наговорила... Как же так... И ничего уже нельзя исправить. У меня на сердце останется тяжкий груз на всю жизнь. В последний день его жизни я не нашла для него ни одного слова любви, только обвинения. Я не пожелала ему счастливого пути, - приговаривала Соня.

На глазах у нее начали собираться слезы.

- Сочувствую. - Илья сделал скорбное лицо, однако в тайниках его души, которая была даже для него загадкой, маленькая частичка себя ликовала о том, что теперь Соня свободна.

- Я себя никогда не прощу, - стонала она, все больше себя растравливая.

- Не надо себя корить. Возможно, ваш мужчина был достоин ваших слов. Но вовсе не смерти. Однако Вы ни в чем не виноваты. Проблема не в Вас, а в техническом состоянии корабля, на котором он плыл. Но не это главное, почему я к Вам пришел. Мне кажется, мы должны сообщить в милицию о той женщине, с которой разговаривала ваша племянница в порту, - прошептал Илья, но запнулся, встретившись с взглядом Сони.

Соня покачала головой. Слезы ее высохли, как только речь зашла о племяннице.

- Дурацкая мысль, - сказала она с решительными нотками в голосе, - Девочку затаскают по допросам и очным ставкам. Это недопустимо.

- Но это нужно бы сделать, чтобы найти виновных... - пробормотал Илья менее уверенно.

- Пусть ищут виновных без нее, - сказала она, - Это их работа, а наша задача - уберечь ребенка от стресса. Она не должна узнать о несчастье. И никто не должен узнать о том, что с ней случилось в порту.

Прозвучавший во фразе "наша задача" намек на его близость к этой маленькой семье, состоящей из двух интересных ему людей, порадовал Илью, но объективности ради, он не мог игнорировать факты и угрозы, поэтому возразил Соне:

- Но она все равно узнает. Новости будут трубить об этом еще неделю. И люди будут обсуждать. Не услышит только глухой или тот, кто не знает русский язык. А Ивана, как я понял ни тем, ни другим не страдает. Потом она сама обязательно кому-нибудь расскажет, я так понял ее характер, что молчать Вы ее не сможете заставить.

Соня посмотрела на Илью, сосредоточенно сдвинув брови. Выражение ее лица выдавало усиленную работу головного мозга.

- А в вашем Китае новости рассказывают на каком языке? - спросила она.