А в это время перепуганный насмерть Сергей затаился в овраге. Каждое движение отдавалось в вывихнутой ноге острой болью. Хорошо бы перевязать потуже, но бинты были в аптечке под креслом водителя в грузовике, а он сидел, как кролик под кустом, затравлено озирая окрестности.

Милиционер больше не кричал и не стрелял. "Ушел бандюга?" - предположил Сергей, но на всякий случай, решил не выходить из своего укрытия. Нервы его были на пределе. Сейчас он жалел о том, что не может выпить. Он потирал лодыжку и бормотал, поминая лихом мать Марии и всех ее родственников вместе взятых.

***

- Ой!

Ивана вскрикнула, подскочила, возбуждённо оглядываясь. Соня, убаюканная монотонным гудением мотора, от её крика сильно испугалась, резко нажала не педаль тормоза, от этого машину занесло на обочину. Щебень полетел из-под колёс под днище, мелко стуча по нему автоматной очередью.

- Что с тобой? - Соня взволнованно обернулась к сидящей на заднем сидении племяннице. - Ты чего кричишь?

- А где милиция, где скорая помощь, где грузовик с зелёным кузовом? Мы в твоей машине? Она же разбилась.

- Фу-ты, - Соня с облегчением вздохнула и сняла ногу с педали тормоза. - Я думала с тобой что-то случилось. А тебе просто кошмар приснился.

Мышцы правой ноги, которой она держала всю дорогу в постоянном напряжении - то давила на газ, то на тормоз - затекли. Она с трудом выбралась на дорогу, сделала несколько неуклюжих шагов, словно заново училась ходить. Самокритично оглядела себя. Красивый брючный костюм цвета весеннего неба из чистого льна, одетый ей по случаю официального знакомства с родственниками жениха, изрядно помялся во время пути. На спине приталенный классический пиджак стал похож на гармошку. Но Соня этого не видела, зато она видела, какими стали брюки под коленками и рукава на сгибе локтей. Она пожалела, что одела именно этот костюм. Хотя выбор у нее был не особенно велик. После того, как они откупили у соседки вторую половину дома и приобрели старую, но все еще очень шуструю Хонду, ей пришлось считать деньги. Обучение Иваны обходилось не дешево, а возможностей подработать дома на старом оборудовании все меньше и меньше. В городе открылось очень много частных стоматологических поликлиник с самым современным оборудованием и материалом. А люди стали не в пример прежним временам привередливее.

- Это был сон? - спросила она окружающее пространство, словно могла получить из него нужную информацию.

Ответила опять тётя, которая вполуприсядку пританцовывала у машины, сгибая и разгибая колени.

- Тебе снился сон про милицию? Это не к добру.

- А с нашей машиной всё в порядке?

- Ремонт ей, конечно, не помешал бы.

Ивана выбралась из машины не с первой попытки. Продавленный поролон заднего сидения не хотел отпускать ее затекшее тело. Выбравшись на горячий бетон, она вдохнула запах пропаренной палящими лучами полуденного солнца травы, с удовольствием потянулась, расправляя спину. Потом обошла автомобиль, проверила все царапины, вмятины и сколы - все они были ей хорошо знакомы.

- Значит, точно сон, - успокоилась девушка. - Тётя-мама, я пойду, пописаю.

Соня в ответ неопределённо промычала. Она вынула из салона автомобиля карту и расстелила её на капоте, сверяя по ней местоположение. Ей был нужен реальный совет знающего человека, который показал бы ей правильное направление. При этом она понимала, что встретить на междугородней трассе сведущего в местной географии прохожего, если рядом нет автобусной остановки или населенного пункта, мало надежды.

А её племянница, отправилась к манящим взгляд полевым цветам. Мелкая голубая бабочка свечкой вспорхнула из-под кроссовки, серенький кузнечик, потеряв от страха ориентацию, вспрыгнул на штанину, но, поняв, что попал в самое логово кошмарного великана, сиганул вслед за бабочкой, исчезнув в травяной придорожной щетине. Там под сенью неизбалованной влагой низкорослой травки пряталось настоящее царство насекомых. Солдатики в красных кафтанах строем бежали по каким-то своим служебным делам. Муравьишки разных возрастов, размеров и оттенков серого и бурого цветов, сновали туда-сюда, изредка подбегая к соплеменникам, чтобы отдать дань вежливости - пощекотать друг друга усами. Несколько неизвестных Иване жучков и интеллигентного вида букашек нерешительно жались под листиками и травинками. Какой прелестный мир рядом с грязной и опасной для него автострадой...

Острое ощущение дежавю, выбило мысли Иваны из неторопливого философского ритма. Перед глазами, вновь возникла разбитая красно-рыжая "хонда" в кювете... Ивана резко обернулась - нет, машина была на месте. Но почему-то было очень беспокойно на душе.

С той стороны, откуда они ехали, послышалось завывание сирены. Пронзительно крича: "Тетя Соня, тетя-мама!" Ивана бросилась к шоссе, где стояла машина. Она бежала к ней, спотыкаясь и поскальзываясь на траве. Мимо, подвывая сиреной, промчалась милицейская машина и вслед за ней - внедорожник с надписью "ОМОН" на двери.

- Куда они? - Ивана остановилась возле машины, удивленно проводила взглядом обе машины, огляделась вокруг и еще больше удивилась, - А грузовик?

- Какой грузовик? Они работают, гонятся за нарушителем или торопятся куда-то, только ты отпусти меня, у меня от твоих рук будут синяки. - Сказала Соня.

Она пощупала племяннице лоб.

- Ты меня пугаешь. Может быть, вернёмся? Температуры нет. Значит, просто устала. Не волнуйся так.

- Ну, да. Это же было во сне, - сказала Ивана неуверенно.

***

Астроном Илья Парамонович Кузнецов, много лет своей научной деятельности посвятил изучению математических моделей Вселенной. Занимаясь своей диссертацией, он случайно вычислил, что миллиарды лет назад в созвездии Кассиопея произошла вспышка сверхновой, и там же образовалась "спящая" черная дыра. Вдохновленный своими расчетами, он написал и отправил статью об этом в серьезное научное издательство, но ему ответили, что не пристало ученому заниматься шарлатанством, а нужно опираться на строго научные методы, для чего и построены на территории советской державы мощные телескопы. Астроном махнул рукой, не стал ничего доказывать, ушел с головой в наблюдения за ночным небом в университетской обсерватории, потом - на пенсию, а спустя несколько лет узнал, что "его" черную дыру заметили, наконец, самые мощные радиотелескопы. Ученые принялись спорить о природе этого удивительного явления. Многие астрономы, математики и программисты написали на эту тему диссертации и получили за них докторские звания, но при этом ни капли не приблизились к истине - разум человека, являющегося частью материального мира, не может познать то, что скрыто за его пределами.

В это же время редакция журнала, порывшись в архивах, нашла ненапечатанную статью старого астронома и опубликовала ее в своем маститом журнале. Гонорар в редакции, а это оказалась немалая сумма, Илья решил потратить на реализацию мечты своей юности - съездить в Маньчжурию на места боевой славы своего отца.

У него не было никаких сведений о том, где и при каких обстоятельствах погиб его отец. В последнем письме матери отец упоминал озеро Ханка. Он в то время служил в Первой Дальневосточной дивизии. В сорок пятом от него пришло последнее письмо. Потом - молчание. Мать писала в разные инстанции, но ей так и не удалось узнать ничего конкретного. В списках дивизии он числился пропавшим без вести вместе со всем взводом. От озера Ханка Илья и собирался начать свои поиски.

Получив приличный по своим пенсионерским меркам гонорар и почувствовав себя без пяти минут миллионером, отправляющимся в кругосветное путешествие, он "оседлал" свой видавший лучшие времена списанный военный уазик и поехал из Научного Городка на восток. По вечерам заезжал в села или деревни - стучался в первый встречный дом, просился переночевать. Узнав о цели его путешествия, люди добрели, доставали пузыри с акцизными марками на крутых блестящих боках. Он вежливо отказывался, хозяева активно настаивали... В общем, "переночевать" превращалось в два-три дня задушевных бесед и патриотических песен.