- Подземные коммуникации. Выход сточного коллектора был не достаточно укреплён, и прорыв мы заметили слишком поздно. И основная, на мой взгляд, причина в том, что бионика эволюционирует и становится более непредсказуемой, чем в старые времена. Такой прогресс мы заметили раньше, но по какой-то причине не отнеслись к нему достаточно серьёзно.

- Вы полагаете, что наш враг становится умнее?

- Абсолютно в этом уверена. И вам советую серьёзно отнестись к этому.

Лотт Дикс предстал перед визитёрами достаточно молодым, серьёзным парнем с культурной манерой поведения и без надменности, полагающейся людям его статуса. Аль, приняла это во внимание и стала общаться с ним более раскованнее и без пафоса.

- Лотта Аль, примите от меня приглашение на сегодняшний ужин и разрешите предложить воспользоваться моими гостевыми апартаментами, если вы ещё не решили где остановитесь. Да и... - Он посмотрел на состояние одежды гостьи. - И не побрезгуйте, выберите из гардероба моей сестры себе что-нибудь. Она не будет против, тем более, что вы в детстве были подругами.

- С удовольствием. - Согласилась девушка.

- Ты почему не сказала, что у тебя есть высокое положение в обществе?

- А зачем? Разве это изменило бы ваше отношение ко мне? Да и вы не спрашивали.

***

На ужине присутствовали в основном близкие друзья хозяина и наиболее значимые фигуры, занятые в управлении городом. Аль была в центре всеобщего внимания вместе со своим телохранителем редкой модели. После подачи десерта и напитков с содержанием тонизирующих веществ, завязались оживлённые разговоры и споры.

- Интересная у вас модель бронемеха, я слышал что с ними были проблемы, но судя по вам этого не скажешь. - Глядя завистливыми глазами не унимался Лотт Трой, командующий городским гарнизоном. - Поделитесь секретом, где вы приобрели столь великолепные экземпляры? И как удалось наладить управление ими?

По легенде, придуманной по пути, их завещал ей её отец, открыв перед своей смертью место глубокого консервирования техники и вооружения. В это все поверили, хотя и с большой натяжкой. По мнению гостей, очень сложно держать в секрете столь большое богатство, ведь количество работоспособных роботов напрямую влияло на положение в обществе, а людей, занимающихся поиском дорогих механизмов, было в избытке. Но разговорам не суждено было продлиться.

Звуки сирены и вбежавший начальник охраны возвестили о приближении беды. Поднялась суета, но не надолго. Лотт Дикс вместе с командующим лотт Троем сразу навели порядок и уже раздавали указания подчинённым.

- Яна, тут начался прорыв и творится нечто. - Стив, ранее совершенно спокойно относившийся к всему, что удалось увидеть неординарного, был на нервах и проявлял нешуточное беспокойство. - Обеспечь прикрытие Аль и быстро к нам. Мы заняли оборону прямо у парадного входа. Поторопитесь.

- Поняла.

Яна моментально подобралась и перешла в боевой режим. Вышедший из-за спины разгонный блок-орудие среднего калибра, замер над левым плечом, сопровождаемый звуками от двигавшихся систем привода наведения. А в руках материализовался штурмовой пучковый плазмогенератор, самое эффективное оружие боя на средних дистанциях.

- Аль быстро за мной и держись как можно ближе. Тревога. Идём к нашим.

- Поняла. - Девушка была понятливой и в длительные дискуссии не вступала. - Заберём Миру и к ним.

После этого короткого переброса парой фраз, Дикс округлил глаза, замер в полной растерянности и прервался на полуслове в момент отдачи приказа какому-то военному.

- Так это правда? То что они обладают собственным интеллектом?

Его прервал звук разрываемого покрытия пола и ломающегося фундамента здания. Хруст и скрежет стоял невыносимый. Через провал в центре зала, шевелясь и извиваясь, проникали мощные корневища биокринов, агрессивных и плотоядных растений, которые могут свободно передвигаться. Яркая вспышка от распада концентрированного пучка плазмы на миг ослепила всех вокруг, сжигая уродливые отростки и превращая их в пепел.

- Некогда разглагольствовать. Где ваша Мира? - орала Яна, держа провал под прицелом.

- Лотт Дикс. Зафиксированы прорывы по всей территории города. - Докладывал посыльный у которого вместо руки свисала, разъеденная биологической кислотой, только малая её часть. - Периметр тоже осаждают. Весь. Со всех направлений.

- Аль, прошу заберите сестру. На втором этаже. Я буду в...

- Я по моему внятно сказала, некогда болтать. Быстро веди. - Яна толкнула его своей бронированной рукой с креонитовым напылением. - Только вякни слово против.

Оценив степень раздражения одного из самых опасных на сегодняшний день военных роботов, Дикс сразу собрался и ринулся к лестнице, ведущей на верхние этажи. Малая группа пробиралась через разрушающееся строение, уворачиваясь от падающих обломков. Между пятым и четвёртым этажами отсутствовал один из пролётов лестницы и Яна бесцеремонно, по очереди, перебросила двоих оберегаемых ею персонажей через провал, а сама заняла оборонительную позицию.

- Ищите девушку и возвращайтесь сюда. Только скорее.

Из глубины комнаты, где должна была находиться разыскиваемая особа, уже слышался визг и грохот падения крупных предметов. Дикс, вооружением которого был только малый импульсник, ворвался в комнату сестры и сразу увидел прорывающихся через окно биоников, похожих на жуков огромных и опасных хищников, способных не только рвать свою жертву, но и как все виды агрессивной природной аномалии выстреливать в противника сгустками кислоты из железы у основания черепа. Схватив орущую от ужаса сестру, он сделал несколько выстрелов в сторону атакующих и потащил испуганную девушку к выходу. Уже на самом пороге комнаты Дикс получил касательное попадание кислотой. Но ему повезло. Моментально скинув с себя модуль с боеприпасами удалось избежать тяжёлые последствия. Трое беглецов вернулись к своему защитнику на лестницу и застали его ведущим плотный огонь из всего вооружения по наступающим снизу агрессивным особям. На броне уже было несколько шипящих кислотных клякс, но креонитовая составляющая справлялась с разъедающей субстанцией.

- Найдите что-то, что выдержит мой вес и закрепите к любой балке покрепче. Назад пути нет. Будем пробиваться через верх.

Дикс всё таки отыскал в хозяйственной комнате канат и закрепив его перебросил свободные концы бронемеху. Яна, с ювелирной точностью в движениях, перебралась наверх и уже вчетвером они продолжили бегство наверх к крыше и выбравшись решили не особо напрягаться по поводу придумывания вариантов спуска. Просто, людей взял на руки робот и спрыгнул. Амортизирующие механизмы справились и никто не пострадал от жёсткого приземления.

- Всё. Грузимся и покидаем это гостеприимное местечко. - Скомандовал Стив, только мельком взглянув на новых пассажиров и, наверняка, будущих членов их группы.

Яна только и успела, что затолкать в транспорт своих подопечных, как он тронулся и сходу, таранным ударом снёс ворота, выезжая на улицу. Вокруг шёл бой. Вика, управлявшая турелью, посылала очередь за очередью, а Стив активно маневрировал между обломками и, провалившимся местами, покрытием дорожного полотна.

И вот, после долгого прорыва с боями, город, агонизирующий под стремительной и беспощадной атакой, остался позади, а бронетранспортёр уже привычно двигался по разноцветным зарослям леса.

Обитаемое пространство.

Транспорт двигался по магистрали в автоматическом режиме, изредка меняя направления на узловых развязках. За полупрозрачными панелями проносились сооружения и коммуникации самого разного назначения, а незримое присутствие агрессивных форм жизни сказывалось на общем настроении. Попадающиеся по пути следования терминалы, ангары, какие-то цеха, доки с замершими космическими исполинами невероятных размеров, были похожи на муравейники, моментально потерявшие своих обитателей. Да вообще, внутренний мир защитной сферы был огромен и разнообразен. Анти проложила маршрут с учётом минимизации затраченного времени на путь к цели.