- Вы собираетесь сообщить претендентам, что их физических тел уже не существует? Или обман и ложь теперь ваше жизненное кредо?

- Не вижу необходимости в этом. Тем более реакцию на эту информацию нет возможности достоверно спрогнозировать.

Часть моря преобразовалась и потемнела, обрушивая крупные грохочущие волны на одинокий утёс из скал, на вершине которого чётко угадывалась фигура человека.

- Если вы уважаемый будете так относиться ко всем нашим подопечным, то не ожидайте от них лояльного отношения и подумайте о том что будет, если они узнают правду.

- Ну они ведь не узнают? - Человек испытующе посмотрел на собеседницу.

Всё пространство вокруг пришло в движение и исчезло в вихре, оставив только ровную гладь поверхности моря.

Агрессия.

Бронетранспортёр уже привычно продирался сквозь лес, периодически преодолевая сложные участки и цепляясь бортами за стволы деревьев и кустарники. Командир, он же пилот, с тревогой посылал запрос за запросом.

«Сбой системы».

«Основной массив баз данных недоступен. Фатальная ошибка».

Такие ответы приходили регулярно, когда Стив пытался свериться с основным маршрутом. Что-то пошло не так и как следствие, группа сбилась с намеченного пути. Одним из факторов сбоя, по общему мнению, была повышенная магнитная активность, а причина её оставалась загадкой. Агрессивность флоры и фауны нарастала с каждым пройденным километром, а некоторые формы даже атаковали транспорт.

- Мы скоро будем в секторе влияния Рона. - Подошедшая ссади Аль прокомментировала общее положение, мельком заглянув на бортовой экран интерактивной карты, который пока ещё работал, но уже с помехами.

- И кто это?

- Не кто, а что. Город. Я давно была там, когда ещё мой отец был жив, как и наш город. Только вот почему вы не знаете о нём?

- Да мы много ещё не знаем. Ты не удивляйся так сильно по этому поводу.

- Я и не удивляюсь. Вы ведь редкие модели бронемехов, которые оказались ещё и в рабочем состоянии. Большая редкость.

- Пояснишь?

- Попробую. После начала противостояния, мы активно использовали механоидов всех типов в своей жизни. И...

- Постой, противостояния кого и с кем?

- Вы и этого не знаете? Природа взбесилась и стала уничтожать людей, а почему я не знаю. Это началось задолго до моего рождения. Несколько десятков поколений назад. Тогда люди укрылись в крупных городах, способных организовать защиту, а мелкие все были поглощены.

- Ладно, продолжай.

- Так вот. Самым распространённым было применение в качестве личной охраны и в сопровождении конвоев. Все роботы управлялись по средствам мнемосвязи, устанавливаемой людям-поводырям, которые и отвечали за их действия. Достаточно болезненная процедура вживления. Ваша же модель, отличалась от всех известных и, к сожалению, ни один найденный экземпляр не был в рабочем состоянии. Хотя был случай, по рассказам, были найдены несколько работающих, но управлять ими не было никакой возможности. Что с ними было не так, так никто и не разобрался до конца. Хотя я уже догадалась, что вы обладаете своим интеллектом и относиться к вам нужно как к людям. Я права?

- Есть доля истины. - Согласился Стив, а сам подумал на сколько близка к правде девушка.

- Ну ладно. Что-то там с ними случилось в итоге. Ходили слухи, что с тех пор любой робот, который не реагирует на приказы своего поводыря, является вне закона и подлежит уничтожению. Так что, если мы планируем задержаться, или хотя бы попасть в Рон, то нужно придумать как справиться с этим маленьким нюансом. И основной вопрос, что нам нужно в городе?

***

Город не отличался от виденного ранее, только был обитаем, о чём говорили огни в окнах многочисленных зданий, на улицах, а так же освещение подвесных путей и магистралей. Он жил своей жизнью. Та же стена защитного периметра была освещена, а прожекторы, размещённые на ней, обшаривали своими лучами прилегающую территорию. Бронетранспортёр подъезжал к одному из охраняемых въездов с пропускным пунктом, сооружённым по всем правилам осадного положения.

- Внимание. Остановитесь. - Прозвучал приказ из громкоговорителей. - Выйти и приготовить транспорт к осмотру.

Стив остановился в бетонном коридоре с амбразурами по каждой из сторон, напротив красной линии. Аль, по уговору являвшаяся хозяйкой и поводырём, вышла наружу, оставив боковую дверь открытой. К ней подошли четыре вооружённых человека в модульных бронескафах, во главе с дежурным группы.

- Старший смены, легг Корт. - Представился он, а двое из сопровождения скрылись внутри бронетранспортёра. - Представьтесь пожалуйста. И расскажите о цели вашего визита в Рон.

- Лотта Аль Монсира Дрэй.

Стив и остальные увидели резкую перемену такой простой, когда-то, Аль. Произнеся своё полное имя девушка преобразилась, став грациозной и величественной, легг Корт вытянулся по стойке смирно и просто пожирал её преданным взглядом.

- Простите госпожа. Просто ваш внешний вид...

- Легг Корт, тут восемь боевых бронемехов, из них два тяжеловооружённых, и у них у всех полный боекомплект. И запасы боеприпасов есть. - С полным недоумением и завистью в голосе доложил один из досмотрщиков.

Увидев перемену в поведении своего начальника он моментально извинился. Заняв своё место в строю, сразу-же, как и все, замер в ожидании. А Корт с почтением продолжил.

- Простите, это ваши роботы?

- Есть причина сомневаться?

- Нет что вы, госпожа. Чем я могу помочь?

- Мне нужно видеть лотта Тинь Авено Кой. Это возможно?

- Сожалею госпожа. Он погиб, но сейчас глава города его старший сын лотт Дикс Авено Кой, возможно вам стоит обратиться к нему.

- Вы проводите меня?

- К сожалению. Служб...

- Я поняла. - Остановила она его на полуслове. - Достаточно будет указать маршрут моему телохранителю. - Аль указала на Яну.

- Хорошо госпожа.

***

Теперь движение проходило по улицам мегаполиса, представшего перед заинтересованными взглядами пассажиров во всём своём великолепии. Это уже не был пустой город со следами разрушений, а совершенно нормальный, даже безмятежный город. Витрины магазинчиков были полны каких-то товаров, а в местах проведения досуга было достаточно людно. Бывшие кадеты, а ныне волею судьбы бронемехи, всё ещё были под впечатлением от преображения своей спутницы, но вопросов пока не задавали.

Они подъехали к симпатичному пятиэтажному особняку, с обширной прилегающей территорией. Охрана показала место, где можно было спокойно припарковаться. Стив и Магомет заняли позиции по принятой уже традиции. Один впереди, а другой позади бронетранспортёра, Вика осталась за управлением огнём турели. Остальные, кроме Яны которая играла роль боевого робота-телохранителя и заодно транслировала все переговоры друзьям, заняли места по бортам. Вид практически новых бронемехов, с полным комплектом вооружения и боеприпасов, производил должное впечатление на окружающих. Охранники, видя такую огневую мощь, сконцентрированную в одних руках хрупкой девушки, подтянулись и старались выглядеть браво, но все их старания меркли на фоне таких, практически неуязвимых, бойцов.

- Лота Аль, прошу вас следовать за мной. Лотт Дикс уже ждёт столь почётного гостя в приёмном зале. - Сделал приглашение один из офицеров, исполняющий за одно и роль привратника. - Только... не сочтите за неуважение, но не могли-бы вы оставить своего телохранителя тут?

- Совершенно неприемлемо. - Надменно ответила Аль. - Он останется.

- Тогда прошу.

Миновав обширную площадь, остановились у парадного входа в ожидании приглашения пройти дальше. Яна, изображавшая преданного и послушного телохранителя, держалась позади хозяйки и контролировала общую ситуацию, передавая по внутренней связи друзьям всё увиденное и услышанное ею.

- Приветствую вас в моём скромном жилище. - Лотт Дикс Авено Кой слегка наклонил голову в знак почтения. - Неожиданный визит. До меня дошли вести о прорыве бионики в ваш город и о гибели всего населения. Как вам удалось уцелеть? Хотя постойте, с таким охранением, какое мы видим, это вполне допустимо. Что послужило причиной этого несчастья?