- А где, кстати, командир ЧОНа? - вспомнил я. - Я думал, он тут должен быть.

- Товарищ Духовлад со своими ребятами тоже при комплексе дежурят - на всякий случай. Бандитов сейчас мало в округе - боятся народную власть после смерти Вепра. Вот Духовлад и уговорился с Деженем дежурить со своими бойцами, пока инспецы на комплексе. Так и повелось с первых дней.

- Смотрю, вы тут на воду дуете, но как бы эта перестраховка боком не вышла.

- Если вы о бандитах местных думаете, то не стоят они того, - отмахнулся Дрозд. - Вепр себя Лесным хозяином объявил - и всех, кто в его банду вступать не хотел, убивал без жалости. Можно сказать, за нас нашу работу сделал. Так что после того, как его прикончили, лихого люда в округе не осталось вовсе. А теперь и неоткуда ему взяться. А с мелочью и мои ребята справляются неплохо. Ну, если только совсем кто обнаглеет, тогда посылаем за бойцами Духовлада. Но давно этого не было уже.

- А чего же вы тогда, товарищ Дрозд, не спите уже которую ночь?

Начальник стражи поднял на меня усталые уже с утра глаза - все в красных прожилках лопнувших сосудов.

- Мало нас тут, товарищ Ратимир, - вздохнул он. - Очень мало. На всю округу - десяток стражей осталось. После налёта на комплекс туда пришлось командировать моего зама с оперативной группой. Я считал, что он только поможет в расследовании этого дела, а он всё никак не возвращается. На все вопросы оттуда отвечают, что надобность в стражах ещё не отпала, а потом они останутся на комплексе. Как долго - непонятно. А у нас ведь не было пополнения даже после того, как Вышемир почти весь свой отдел контрразведки угробил. Война началась - люди кругом нужны, это понятно. Все это понимают, да только что нам с того... Зашиваемся мы.

В коридоре был весь личный состав стражи Усть-Илима, понял я. Да ещё и чоновцы почти всё время дежурят в окрестностях Катанги. Даже если и присмирел сильно бандитский элемент - этого числа людей слишком мало для обеспечения порядка. Особенно на просторах Севера. Пускай они не так уж сильно заселены, но десятку стражей не справиться нормально даже с таким городом, как Усть-Илим. Он хоть и захолустный, но не столь уж мал.

Я не стал спрашивать у Дрозда, телеграфировал ли он о тяжёлом положении дел у себя в Езерск. И так был уверен - он это делал. Но и ответ из тамошнего штаба я, наверное, мог бы процитировать дословно. Что-то вроде, всем сейчас тяжело - идёт война, держитесь своими силами. Такие же слали нам в Хаджитархан, когда я только пришёл служить там в отряде ЧОНа.

- Да ещё контрразведка на мне вся, а людей где взять? От Верена - моего зама, что в комплексе на Катанге торчит - ни слуху, ни духу. Он по идее должен следить там на инспецами, может и следит даже, да только вестей от него нет.

- Здесь, в Усть-Илиме за ними тоже следят, и каковы результаты?

- Да почти нулевые, честно сказать. В городе они от казармы своей до лётного поля только и передвигаются. Вот только раз удалось Сигиру поймать моему человечку, да и то уже сами знаете чем закончилось. А после того случая посреди ночи ко мне наведался Озо. Так у меня до сих пор поджилки трясутся.

- У вас, товарищ Дрозд? - не поверил я. - Может ли такое быть?

- Очень даже может быть, - кивнул тот.

Заночевал Дрозд как обычно в своём кабинете. Не было ни сил, ни особого желания возвращаться в холостяцкую квартиру. Давно покинула её женщина, с которой начальник стражи Усть-Илима делил свой быт. Они не венчались и даже перед народной властью отношения свои оформлять не стали. Детей заводить не собирались, а значит и обязательств особых друг перед другом у них не было. Когда дела пошли совсем туго и Дрозд стал возвращаться на квартиру всё реже, в один из вечеров своей женщины он там не застал. Чему, в общем-то, не сильно и удивился. Да и на расстройство времени и сил просто не было. И чего в ту ночь, растянувшись на диване в своём кабинете, Дрозд вспомнил ушедшую от него женщину, он и сам себе сказать не мог.

Казалось, он только смежил веки, как тут же сон куда-то улетучился. За окном кабинета было ещё темно. Рука сама собой нырнула под подушку. Пальцы нащупали ребристую рукоять револьвера.

- Не надо, - произнёс голос. - Я выстрелю раньше.

Голос говорил со знакомым по речи инспецов акцентом. Только его Дрозду ещё ни разу не приходилось слышать. Голос был шипящим, будто у говорящего перебиты связки. В темноте слегка светились татуировки, покрывающие тело незваного гостя. Это свечение обрисовывало его силуэт. В нём без труда можно было узнать Озо - телохранителя главного инспеца. Слишком уж колоритной внешностью тот обладал. В мускулистой руке он держал длинный пистолет, украшенный теми же светящимися символами, что и тело Озо. Ствол смотрел прямо в лицо Дрозда.

- Маркиз Боргеульф велел передать вам, - было слышно, что проговаривать длинные и сложные фразу на чужом ему языке, Озо было довольно тяжело, - чтобы вы не делали больше таких провокаций. Это может сильно его разозлить. И тогда может умереть не только один никчемный человек.

- Вы угрожаете, - прохрипел Дрозд. Пальцы сомкнулись на рукояти револьвера, однако начальник стражи понимал - выхватить оружие он просто не успеет. Ведь Озо достаточно только нажать на курок, чтобы отправить его на тот свет. И Дрозд не сомневался - тот сделает это с превеликим удовольствием. - Мои люди отомстят за меня.

В ответ Озо только громко и неприятно рассмеялся. Он ничего не стал говорить Дрозду - всё и так было понятно. Вряд ли десятку стражей удастся справиться с инспецами со всей их охраной.

- Маркиз предупредил вас, - сказал Озо на прощание. Он убрал пистолет в кобуру - и ловким прыжком выскочил в окно. Хлопнул на прощание ставень.

Тот тут Дрозд понял, что, несмотря на холод, впущенный в кабинет, всё тело его покрыто холодным потом. И как только у него достало духу бравировать перед этим жутким человеком, начальник стражи Усть-Илима сам не понимал.

- Мне не стыдно признаваться в страхе, - честно закончил свой короткий рассказ Дрозд. - Увидите его своими глазами - поймёте, о чём я говорил. Даже фотографии этого не передают.

Он порылся в ящике и выложил на стол картонную папку, озаглавленную «Инспецы».

- Здесь всё, что у нас есть на них. Несколько фотографий да отчёты о слежке. Ничего полезного там нет, сразу могу сказать.

- Я ознакомлюсь с ним, - кивнул я. - Думаю, часа мне на это хватит, а после мне нужно отправляться на сам комплекс. Аэроплан тут для этого найдётся?

- А вот с этим загвоздка, товарищ Ратимир. Аэропланы после налёта комплекс охране приказано сбивать. Все, кроме двух. Первый возит туда-обратно инспецов. Второй - грузовой, с образцами, что везут на комплекс и вывозят оттуда.

- И когда ближайший рейс?

- В конце недели будет грузовой с комплекса. Сколько он прождёт тут поставок на лётном поле - бог весть. Аэроплан же инспецов вовсе летает безо всякого расписания.

- Другие способы попасть на комплекс есть?

- Раз в месяц туда отправляются подводы с припасами. На них же - смена охраны. Третьего дня только отправили.

- Значит, верхом я смогу их догнать, - прищурился я. - Значит так, товарищ Дрозд, мне нужен хороший конь и один сопровождающий. Понимаю, что бессовестно у вас ещё кого-то забирать, даже и ненадолго, но, сами понимаете, без сопровождения мне никак.

- Да всё я понимаю, - махнул рукой Дрозд. - Берите с собой Горяя. Он - парень лихой, из чоновцев, по ранению к нам попал. В седле держится будь здоров, не то, что мои тюхи городские. С ним в лесу не пропадёте, да и знают его в лицо почти все.

- Вот и славно, - кивнул я. - Я пока часик у вас в кабинете посижу с делом инспецов, вы уж не взыщите, что выселяю вас из кабинета. А через час - отправлюсь в путь.

- Да кабинетов у нас сейчас больше, чем людей. Я и в вышерадовом посижу. А через час к вам пришлю Горяя.

Глава 3.

Кажется, сказав, что верхом быстро смогу догнать подводы, везущие в комплекс на Катанге припасы и людей, я сильно погорячился. Дорога представляла собой бесконечную лужу грязи, которую месили копыта наших с Горяем коней. Двигались мы просто с черепашьей скоростью. Да ещё и постоянно сеющий с неба дождик не добавлял положительных эмоций. Чтобы защититься от него мне в страже выдали длинный плащ, раньше, скорее всего, принадлежавший какому-то офицеру царской армии. Выглядел я в нём старорежимно. Наверное, кое-где в меня бы даже стрелять начали, приняв за какого-нибудь недобитка или заграничного шпиона. Ведь именно так изображали их плакаты нарпросвета. Но грел плащ хорошо и от дождя защищал.