- И вы считаете, что Фредефрод так вот запросто даст вам уйти? - скривил в ухмылке тонкие губы Чёрный барон. - Зря надеетесь, вы ведь даже права прохода не имеете. Ваша дивизия - вражеская часть, и если вы не сдадитесь, вас уничтожат.

- Странные речи для человека, с чьими людьми мы вместе ходили в штыковую, - бросил Шагон.

Об этой атаке были наслышаны все - именно благодаря ей Фредефрод так и не сумел взять Дёйнкирхе. На правом фланге Корпус смерти настолько хорошо укрепился, что его позиции не удалось взять даже после артподготовки, занявшей несколько суток. Снаряды громадных калибров разнесли в пыль почти все дома на окраине города, однако позиции наёмников как будто и не пострадали вовсе. Стоило цепям блицкриговцев подойти, как по ним открыли шквальный огонь, буквально снесший идущих первыми. Цепи залегли, и поднять их в новую атаку смогли только сильные подкрепления. Шесть раз за один день штурмовали войска Фредефрода позиции Корпуса смерти - и шесть раз отступали, оставляя на проволочных заграждениях и в траншеях сотни трупов своих солдат. А после и случилась та самая штыковая атака.

Давление на том участке, где держали оборону добровольцы Чёрного барона, оказалось намного меньше. Они без труда отбили несколько вражеских атак, и когда фронт вроде бы стабилизировался ближе к сумеркам, неожиданно сами поднялись из окопов. И вместе с ними пошли в атаку горцы 51-й дивизии. Блицкриговцы не ждали подобного сумасбродства - большинство их командиров имели опыт Первой войны, когда ничего такого войска ещё царской армии Урда себе не позволяли. Но теперь передовые части осаждающих оказались опрокинуты. Добровольцы и горцы сумели взять даже первую линию вражеских окопов, ведь те были не слишком хорошо укреплены - контратаки никто в штабе Фредефрода не ожидал. Однако удерживать эти позиции смысла не было - и потому наёмники и горцы отступили обратно к городу.

- Это было вчера, майор, - ответил ему Чёрный барон, - до того, как наниматели рассчитали нас, бросив на этом берегу Пролива. Теперь мы свободны для найма, и я не понимаю, отчего не можем предложить свои услуги фельдмаршалу Фредефроду.

- Вас никто не неволит, - кивнул, снова беря инициативу в свои руки полковник Криг. - Мы собрались здесь для того, чтобы договориться об определённых правилах. Ведь так или иначе, но часть из нас выберет сторону Блицкрига, другие же предпочтут сражаться с ним и дальше, например, на стороне Дилеанской империи. И мы не должны допустить столкновений между нашими войсками.

- Я считаю этот разговор излишним, господа, - поднялся на ноги Чёрный барон. Похоже, он был весьма резок в принятии решений. - Все мы здесь - люди достаточно цивилизованные и благородные. И без дополнительных соглашений ясно, никто не будет вцепляться в глотки друг другу, лишь бы поскорее угодить новому нанимателю.

- С ним ещё и договориться надо, - заметил Бригадир, до того предпочитавший молчать.

Именно благодаря ему на этом собрании присутствовал я. Ведь наш командир принял решение взять с собой в ратушу не только неизменного Аспиранта, но и нас с Гневомиром. Похоже, у него были на нас определённые планы, правда, он пока не распространялся по этому поводу.

- Погодите немного, барон, - попросил командира добровольцев Криг. - Не стоит покидать нас столь поспешно. Я хотел бы, чтобы сейчас же все, собравшиеся здесь, высказались - за кого они пойдут воевать, а после мы покинем этот дом и разойдёмся навсегда.

- Я предложу свои услуги фельдмаршалу Фредефроду, - резко высказался Чёрный барон. - Надеюсь, что моих добровольцев отправят на восточный фронт, чтобы они могли поквитаться с косорылой сволочью в Прияворье. Я достаточно ясно выразил свою позицию?

Он снова поднялся на ноги, и явно собирался выйти, но тут рядом с ним возник человек в полувоенном френче, и произнёс несколько коротких фраз. Говорил он достаточно тихо - и услышать его, само собой, с моего места не представлялось возможным. Этот человек во френче явно старался держаться как можно незаметней, однако я обратил на него внимание. И когда он повернулся лицом ко мне, узнал в нём к своему несказанному удивлению генерала Невера. О чём тут же сообщил Бригадиру.

- И что тут такого? - вполне резонно спросил тот.

- Он был военным советником Котсуолда в Бадкубе, а после вместе со Щекарем перебежал на сторону Блицкрига.

- Откуда такая уверенность, что он перебежал? - пожал плечами Аспирант. - Только исходя из того, что этот Щекарь переметнулся к врагу, такой вывод делать преждевременно.

- Именно он уговорил нанять Щекаря, - заявил я. По мне так это с головой выдавало Невера, как предателя до мозга костей.

- А ты не забыл, - усмехнулся Бригадир, - что и мы собираемся переметнуться на сторону Блицкрига.

Эта идея мне никогда не нравилась, однако возражать я не стал - для этого уже слишком поздно. Решение о переходе на сторону Блицкрига уже принято, остались только формальности, вроде нынешней встречи наёмников.

Чёрный барон тем временем недовольно поглядел на Невера, однако всё же опустился в кресло с высокой спинкой, которое прежде занимал какой-то высокий чин городского магистрата. Интересно, что же такое сказал ему генерал - вряд ли так просто заставить успокоиться вспыльчивого командира добровольцев.

- С вами всё понятно, - кивнул Криг, ничем не выдав своих чувств. - А что скажут представители наёмных эскадрилий? Бригадир?

- Мы свободны для найма, - заявил наш командир, - и достаточно сражались на стороне тех, кто терпел одно поражение за другим. Пора менять сторону.

Криг кивнул, обернулся к Принцу - командиру эскадрильи «Лафайет».

- В тот раз мы дрались против Империи, потому что она была агрессором, устроившим кровавую бойню. Теперь таким агрессором можно назвать Блицкриг - значит, мы будем драться против него. Пускай даже придётся встать под знамёна Империи.

- А если Блицкриг заплатит больше? - усмехнулся Чёрный барон.

- Быть может, я и мои ребята не образец благородства и всего такого, - сделал неопределённый жест Принц, - но воевать за Блицкриг мы не станем никогда - сколько бы нам не предложили.

- Странная позиция для наёмника, - пожал плечами Чёрный барон.

- У нас, представьте себе, тоже есть кое-какие принципы, - отрезал заокеанец.

- Довольно, - осадил обоих Криг, - прекратите перепалку - вы же не гимназисты, в конце концов. Итак, позиции наши ясны. Теперь осталось заключить соглашение по поводу выхода из города моего корпуса, дивизии майора Эогри и эскадрильи «Лафайет».

- Мы не станем бить вам в спину, - тут же встрял Чёрный барон. - Вам этого будет довольно?

- Для начала - да, - кивнул Криг, но он явно ждал большего.

- Мы поведём переговоры с Фредефродом от имени наёмников, оставшихся в Дёйнкирхе, - пожал голос наш командир. - Это даст вам какое-то время, чтобы подготовиться к удару на его позиции. А там уж дело в ваших руках. Сумеете прорваться к имперскому фронту - ваша фортуна. Нет, - он развёл руками, - тут уж не надо нас винить - сами не сумели.

Чёрному барону это явно не понравилось, однако спорить с Бригадиром он не стал.

- Что ж, вполне честно, - кивнул Криг. - На этом я хотел бы закончить наше собрание, господа.

Чёрный барон тут же поднялся на ноги, и вместе с сопровождавшими его офицерами добровольцев и генералом Невером, вышел из комнаты. Также поступили и Принц с майором Эогри и капитаном Шагоном. А вот наш командир остался, равно как и полковник Криг. Остались и те, кто сопровождал обоих командиров наёмников.

- Между нами осталась некая недосказанность, - заметил Бригадир, - и я хотел бы избавиться от неё раз и навсегда.

Они снова сели в высокие кресла. Мы же по негласному соглашению остались стоять за их спинами, словно некая гвардия.

- Вы так долго воевали против Блицкрига, что вашу эскадрилью можно назвать его самыми последовательными врагами, а теперь вдруг меняете решение, - произнёс полковник Криг. - Я нахожу этот поступок весьма странным.