- Дёйнкирхе стоил Блицкригу очень дорого, - сказал мне как-то Оргард.

Мы сидели с ним в общем кубрике, где помещались все летуны нашей эскадрильи, за исключением, конечно, Бригадира с Аспирантом. Тем, как офицерам высокого ранга, полагалась отдельная каюта, правда, им пришлось её делить на двоих. Но это всё же куда лучше общего кубрика с подвешенными между переборок гамаками. Техники же и вовсе жили в ангаре, где стояли наши аэропланы. После сражения с ними было столько возни, что успеть бы до прибытия в столицу Нейстрии. Какие-то чинили прямо тут же, по ходу дела разбирая те машины, что уже не подлежали восстановлению. Но куда больше было тех, с которых оставалось только снять все исправные детали, а остальное отдать на металлолом. Опустевшие корпуса таких вот несчастных аэропланов утаскивали цепями куда-то вглубь авианосца. Я лишь раз случайно стал свидетелем этого зрелища - и мне от него стало не по себе.

- Он всем недёшево обошёлся, - ответил я. - Ты ведь сам знаешь потери в нашей эскадрилье. Когда ещё мы от них оправимся?

У Оргарда ответа на мой - в общем-то, риторический - вопрос, конечно же, не нашлось.

Осложнялась ситуация тем, что на борту блицкриговского авианосца царили весьма жёсткие порядки. И достать спиртное не представлялось возможным - ведь ни у кого из нас попросту не было выходов на нужных людей. А потому длительное путешествие превратилось для многих едва ли не в настоящую пытку. Потому что отсутствие спиртного ещё сильнее обостряло мучавшую всех нас чудовищную скуку. Не резаться же в карты сутки напролёт.

Однако нет худа без добра - на второй день полёта мне удалось, наконец, пообщаться с Гневомиром.

Мы встретились с ним в пустом коридоре сразу после отбоя. По гулким стальным палубам ночами ходили патрули, которые должны были ловить возможных диверсантов, укрывшихся на борту авианосца, и потому наша авантюра казалось вроде бы весьма опасным делом. Ведь с наёмниками особенно церемониться не станут - вполне могут, застав вот так ночью за переговорами на незнакомом языке, вышвырнуть за борт без затей - и дело с концом. Ищи-свищи потом двух летунов. В это я верил, конечно, не слишком сильно - всё-таки блицкриговцы не пираты какие-нибудь. Но вот разбирательств, крайне для нас с Гневомиром нежелательных, было не избежать. И итогом их вполне могло стать прекращение контракта с нами обоими, что пока ни в мои планы, ни в планы Гневомира не входило. Однако патрули как будто намерено так сильно бухали по палубе тяжёлыми ботинками, что их всякий раз бывало слышно за версту. Поэтому опасаться нам вроде как особенно нечего.

- Времени у нас немного, поэтому давай сразу к делу, - первым заговорил Гневомир. - Я так понимаю, ты не просто так нанимался в эскадрилью, верно? У тебя дело к нам с Готлиндом?

- Никаких особых дел уже нет, - пожал плечами я. - Скажу честно, по вашу душу меня отправил товарищ Гамаюн - он теперь командует всей стражей Революции. Ему надо было разобраться, зачем ты вместе с анархистами и бандитами Вепра уничтожил наш самый передовой научный комплекс на реке Катанге.

- Погоди-ка, - вскинул руку Гневомир, - как это Гамаюн - начальник всей стражи? Он ведь погиб в Деште, когда город взяли бейлики.

- Многие так считали, - кивнул я. - Но я вот знаю товарища Гамаюна давно, хотя, наверное, и не так хорошо, как ты, и я верю, что он мог пережить нападение бейликов. Тем более что из Дешта их довольно скоро выбили - он вполне мог уйти в подполье и пересидеть бейликскую оккупацию.

- Не слишком мне в это верится, - покачал головой Гневомир. - Дешт город маленький, а в нём стоял корпус бейликов, если не больше. И что ни день людей расстреливали...

- Я своими глазами видел товарища Гамаюна не далее как пару месяцев назад - он был жив-здоров. И тебя, Гневомир, считает подлым предателем дела Революции. С ним легко согласиться, если поглядеть на твои дела.

- Ты был в этом комплексе на Катанге, Ратимир? - напрямик спросил у меня Гневомир, глядя прямо в глаза.

- Был, - кивнул я, - и потому у меня к тебе очень много вопросов. Да и не только к тебе - я ведь сразу после комплекса в столицу рвануть хотел, разобраться, что к чему. Но понял - там мне каюк сразу настанет. И только ты знаешь, что же такое твориться на проклятом комплексе.

- Давай по порядку, - предложил Гневомир. - Сначала я тебе расскажу свою историю, а после ты мне - свою. И потом решим, как нам дальше с этим всем быть. Идёт?

- Говорильни слишком много будет для коридора. Патрули, конечно, бухают по палубе, но нарываться лишний раз, всё равно, не стоит. Вернёмся в кубрик - вряд ли там нас смогут подслушать.

- Думаешь, в эскадрилье нет тех, кто по-урдски понимает?

- Может и есть, - пожал плечами я, - да только поздно уже совсем, все давно спать улеглись.

Мы вернулись в общий кубрик. Он был наполнен храпом и сапом наших товарищей по эскадрилье. Вроде бы никого бодрствующих не нашлось. Мы уселись за столом, лампу зажигать не стали, чтобы никого ненароком не разбудить. А дальше всё было, как в гимназической спальне, где ученики в кромешно тьме рассказывают друг другу страшные истории, чтобы насмерть перепугать слушателей. Вот только в отличие от тех историй - наши с Гневомиром оказались ничуть не выдуманными.

Перед самым прибытием в столицу Нейстрии меня, Гневомира и Готлинда неожиданно вызвал к себе Бригадир. Он сидел один в каюте, которую делил с Аспирантом. Оно и понятно, когда мы все трое набились внутрь, там стало просто не продохнуть. Ещё один человек в неё бы просто не поместился. По причине тесноты сидел только Бригадир, нам же пришлось буквально жаться к переборкам, чтобы не сильно толкаться плечами.

- Вы простите, что вызвал к себе, - сказал нам Бригадир, - но при всех говорить не хотел. Вы ведь граждане Урда - все трое, верно? - Мы кивнули. - Нашу эскадрилью, как и добровольцев Чёрного барона, из столицы Нейстрии перебросят на восточный фронт - в место под названием Прияворье.

При этих словах Готлинд отчего-то вздрогнул и поморщился. Это не прошло незамеченным для Бригадира.

- Штурмовать Соловец не придётся, - обмолвился он. - Крепость народники сдали ещё месяц назад, когда их командарм был вынужден покинуть этот рубеж обороны.

- Значит, всё было зря, - произнёс убитым голосом Готлинд.

И я его отлично понимал. О трагедии и подвиге крепости Соловец знали все в Урде, и многие как личную трагедию восприняли то, что Бессарабу пришлось оставить её после нескольких месяцев упорных боёв на этом плацдарме. Именно тогда в одном из городов Прияворья организовалась Держава, во главе которой встал Гетман. И тогда же гайдамаки атамана Сивера ударили в тыл армии Бессараба. Западный фронт, как многим казалось в те дни, рассыпался как карточный домик. Однако Бессараб сумел удержать его, пускай и дорогой ценой, а теперь ему на помощь вроде бы пришёл Будиволна, недавно освободивший Бадкубе, со своей Конной армией и частями недавно образованной Молодой гвардии. Все эти новости мы узнавали от Аспиранта. Тот что ни день наведывался в наш кубрик чуть ли не после каждого совещания в кают-компании авианосца.

- В столице Нейстрии Чёрному барону готовят некий сюрприз, и пока этот секрет хранят весьма тщательно, - продолжал Бригадир. - Его уже пригласили на какое-то собрание, которое состоится в тот же день, как мы приземлимся. Я хотел присутствовать на нём, но мне отказали, сославшись на то, что дело это касается только урдцев.

- И вы хотите, чтобы мы представляли на этом тайном собрании эскадрилью? - тут же заметил Гневомир, лишь на мгновение опередив меня.

- Совершенно верно. У командования Блицкрига не будет повода отказать вам.

- Весьма интересно будет узнать, что же это за собрание такое, - заявил я. - Особенно секретное и касающееся только урдцев.

- Тогда завтра мы с вами отправимся после первых склянок прямиком к Чёрному барону.

Чёрный барон был нам вовсе не рад и не стремился скрывать этот факт. Он занимал каюту побольше той, что выделили Бригадиру с Аспирантом, но оно и понятно. Командующему самой настоящей частной армией, которой по сути являлись его добровольцы, полагалось несколько больше, чем командиру всего лишь одной эскадрильи. Пускай та и пользовалась самой зловещей репутацией. Надеюсь, мы смогли поддержать реноме в сражении над Дёйнкирхе.