- Не забывайте о нашем проекте реставрации в Урде законной монархии, - напомнил генерал-кайзеру Адельгар. - Нам нужны будут те, кто признает нашего царя, и на эту роль как можно лучше подходит Гетман.

- Если на нашей стороне будут Чёрный барон и генерал Невер Олешев, то можно обойтись и без опереточных Гетманов.

- Но учитывать надо все варианты, - менторским тоном, который просто ненавидел генерал-кайзер, произнёс Адельгар. - Тем более что с Каудильо у нас ничего не вышло. Он не желает отправлять нам свои войска.

Очередная беседа с послом Астурии закончилась ничем. Через него Каудильо передал, что не желает вмешиваться в войну на Континенте, и от личной встречи с генерал-кайзером отказался наотрез. Кроме того, стало известно, что Каудильо начал жесткие репрессии против ордена герметистов - некоторая часть его членов успела покинуть Астурию, но почти всю верхушку схватили и казнили без суда и следствия. Уйти спокойно дали только тем, кто имел в кармане паспортную книжку Блицкрига. Ссориться с могучим соседом Каудильо не желал.

- От Онгемунда, кстати, пришли свежие новости, - заявил Адельгар. - Телеграмма пришла как раз в то время, когда вы принимали вояк.

- И что это за новости?

- Агенты доносят, что командарм Будиволна получил подкрепление в виде Молодой гвардии Урда, и готовится теперь со своей конной армией выступить на Бадкубе.

Генерал-кайзер сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Он не мог сейчас дать фельдмаршалу ни одного солдата или орудия - все силы были брошены против котсуолдцев в Дёйнкирхе. И в тот момент он задумался, а может быть стоило всё же более внимательно прислушаться к Адельгару, который советовал отпустить их за Пролив и начать переговоры о сепаратном мире. Но в тот момент правитель Блицкрига посчитал, что как следует напугать островитян будет намного полезней, а что пугает сильнее, чем уничтожение всего их экспедиционного корпуса, высадившегося в Нейстрии. Вот только сделать это оказалось не так уж просто, и теперь Онгемунду придётся расплачиваться за ошибку генерал-кайзера.

Командарм Будиволна не отличался ростом. В детстве его дразнили коротышкой, однако лишь до тех пор, пока будущий славный конник не начал показывать характер. А характер у него был взрывной - под стать ярко-рыжим волосам. Это сейчас шевелюра его, пусть и всё такая же густая, как в молодости, сильно поседела. Волосы командарма потемнели и стали больше пегими. Вот только на взрывной характер Красного лиса это никак не повлияло, что частенько ощущали на себе его подчинённые, от комдивов до самых младших воинских начальников в его конной армии.

И вот теперь Будиволна оценивающе глядел на командира недавно созданной Молодой гвардии, которого звали Кудряй. Хорошее имя для парня, прошедшего Гражданскую, что было видно не столько в его деле, с которым Будиволну ознакомил уполномоченный армии товарищ Вершило, сколько на его лице. Будиволна сразу и безошибочно узнавал таких - тех, кто умел в своей жизни только одно, убивать. И умел он делать это очень хорошо. Из таких был и сам Будиволна Красный волк Великой степи.

- Ну будем знакомы, товарищ Кудряй, - протянул руку командарм. - Давай держаться запросто, как товарищам положено. Я лишних игр не люблю - и рублю всегда одну только правду. За что меня вот товарищ Вершило сильно ругает.

Будиволна усмехнулся и кивнул на уполномоченного армии. Тот лишь пожал плечами - шутка, похоже, была из разряда дежурных и давно надоевших Вершило.

- А кто в вашем полку уполномоченный? - поинтересовался Вершило. - И отчего вы не пригласили его на встречу, чтобы познакомиться?

- В Молодой гвардии нет уполномоченных, - ответил Кудряй. - В Военном комитете считают, что наши части принципиально отличаются от прежних. Наши полки сформированы только из преданных делу пролетарской революции молодых людей, а потому принято решение о том, что уполномоченных в Молодой гвардии не будет.

Эти слова пришлись не слишком по нраву Будиволне. Выходит, что сформированная им конная армия недостаточно предана революции, ведь уполномоченных из неё не убрали.

- Это эксперимент Военного комитета, - заявил Вершило. - Я думаю, после первых боёв там поймут, что без уполномоченных никакая армия или гвардия в Народном государстве обойтись не сможет.

А вот эти слова лишь слегка успокоили Будиволну. Кудряй же лишь пожал плечами, как будто его они не касались никоим образом.

- Вы ведь командир полка, - заметил, чтобы развеять повисшую почти на полминуты тишину, Будиволна, - а молодогвардейцев у нас дивизия наберётся. Выходит вы все сами по себе у меня под началом, или как?

- Форму новую ещё пошить не успел, - усмехнулся Кудряй, - со значками комдива, а приказ уже есть на меня. Телеграфом в штаб армии должны были передать.

- Были телеграммы из столицы, - кивнул Будиволна, - только ничего срочного, потому я с ними решил вечером ознакомиться. Значит, теперь в моей армии два кавкорпуса, дивизия из четырёх стрелковых полков Молодой гвардии, два артполка и авиаотряд. Можно выступать на Бадкубе. Пора уже выбить оттуда бейликов и Блицкриг.

- Надо дождаться приказа Военного совета, - заметил с какой-то учительской строгостью Вершило. - Сейчас не Гражданская, чтобы самовольничать, как прежде, теперь можно и под ревтрибунал угодить.

- Вот ты только меня, товарищ Вершило, ревтрибуналом не стращай, - вспылил Будиволна. - И я не своевольничал никогда, если не складывалась обстановка такая, что ждать приказов просто невмоготу. В столице же не всегда видно, что делается на фронте. Тут же всё меняется что ни день, даже телеграф не успевает.

Он обернулся к Кудряю, словно ища поддержки у комдива Молодой гвардии. Но тот никак эмоций не проявлял.

- Знаю я всю твою ситуацию, - устало произнёс уполномоченный. - Никуда от тебя Щекарь не денется. Он прочно застрял в Бадкубе с блицкриговцами и бейликами, и в степь возвращаться не спешит.

- То же ты мне и про Невера говорил, а где тот? Пропал, и до сих пор про него ни слуху ни духу, как в воду канул.

- Наверное, в Дёйнкирхе, - пожал плечами Вершило, - вместе со всеми, кто бежал их Бадкубе на котсуолдских кораблях.

- Этак мы и Щекаря упустим, если будем тут сидеть!

- Военный комитет хочет как можно скорее испытать Молодую гвардию в бою, - вмешался в привычную перепалку командарма с уполномоченным Кудряй. - Значит, долго приказ о наступлении ждать не придётся.

- А вот это, товарищ Кудряй, хорошие новости! - хлопнул ладонью по столу Будиволна. - Ударим по этой сволочи в Бадкубе, восстановим там власть народную и двинем на помощь Бессарабу в Прияворье. Там тоже сволочи полно развелось - изводить её пора, а не справляется товарищ Бессараб.

- В Прияворье тоже отправляют полки Молодой гвардии, - сказал Кудряй, - на помощь товарищу Бессарабу.

- Ну, сабли моей конной армии там точно лишними не будут, - усмехнулся Будиволна. - Скинем Гетмана и разгоним этого Сивера с его гайдамацкой директорией, верно, товарищ Вершило?

- С Молодой гвардией точно разгоним, - ответил тот.

Приказ выступать пришёл на следующее утро, и не прошло и суток, как вся кажущаяся такой неповоротливой громадина конной армии покинула квартиры. Шагали тысячи стрелков Молодой гвардии в новенькой форме с длинными винтовками на плечах, распевая задорные песни, с которыми, как известно, дорога короче. Гарцевали всадники, выглядели они не столь лихо - на ком форма старая и потёртая, у других штаны в заплатах, на третьих сапоги самого затрапезного вида с подвязанными голенищами. И всё равно, на пехоту они глядели свысока, кривя губы в презрительной усмешке. Как бы пешка не одевалась, а всё равно им ноги бить, кавалерия же всегда будет выше. Упряжки мощных тяжеловозов катили орудия и снарядные ящики. Отдельно ехали броневики приданных кавполкам механизированных частей, и даже несколько танков, которыми Будиволна в тайне очень гордился. Пускай это были ещё трофеи времён Гражданской войны, захваченные у интервентов, но и теперь далеко не все полководцы Народной армии могли похвастаться подобными. В закрытых телегах ехали пять машин авиаотряда. Вот к ним Будиволна относился не слишком хорошо. Бравый командарм всегда считал, что война идёт на земле, а в небе летуны воюют сами с собой. Потому авиаотряд при его армии был невелик, и использовался только для разведки. Военлёты без особого желания шли служить к Будиволне.