Однако высокое начальство в столице Народного государства благоволило инспецам со всеми их антинаучными исследованиями, и позволило им свободно работать в комплексе Боденя.

- Наша работа как раз близка к завершению, - ответил маркиз. - Я думаю, через два - максимум три дня, мы закончим её.

- И каков же будет результат? - со всем доступным ему скепсисом поинтересовался профессор. Очень уж хотелось отомстить маркизу за его ледяной, язвительный тон.

- Вы о нём узнаете, - загадочно улыбнулся Боргеульф.

Он сделал знак своему верному псу Озо, и они вместе вышли.

Бодень остался в лаборатории один. Если не считать здоровенного бака с зеленоватым раствором, внутри которого замер с закрытыми глазами молодой человек с коротко остриженными по-военному волосами.

Глава 4.

Инспецы мне не понравились с первого взгляда. Они были именно такими, как их описывали и Дрозд, и позже Кудряй. Двое мужчин и женщина. При них двое охранников в чёрных плащах до земли, стальных шлемах и масках противогазов, зачем-то скрывавших лица. Они не прятали своё оружие - хищные, отливающие чёрным металлом автоматы с прямыми магазинами.

- Вот, товарищ Ратимир, - представил меня начальник охраны комплекса старший командир Народной армии Дежень этим самым инспецам, - имперские специалисты, прибывшие на наш объект.

До того он познакомил меня с научным руководителем комплекса - профессором медицины Боденем. Заместитель Боденя - доктор Коробуд отсутствовал.

- В лаборатории, где ведутся наши работы, - сообщил мне Бодень, - всегда должен находиться кто-то из старших научных сотрудников. Мы несём своего рода вахту там, - неуклюже попытался пошутить профессор, хотя вряд ли он мог знать о моём флотском прошлом.

Профессор был только рад, что инспецы меня заинтересовали намного сильнее его - и даже его работы.

- Мне нужно немного побеседовать с иностранными специалистами, - сказал я профессору.

Тот кивнул, тут же распрощался с нами и поспешил покинуть собственный просторный кабинет, который оккупировали теперь инспецы и я с Деженем.

- Здесь тесновато для такой большой компании, не находите, маркграф? - произнёс я. - Быть может, вашей охране стоит удалиться.

- Конечно, - с ледяной вежливостью аристократа, общающегося с чернью, ответил Боргеульф. - Озо, Сигира, выйдите, и солдат заберите. Не думаю, что мне может что-то угрожать.

- Мне, наверное, тоже стоит выйти, - предложил Дежень. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Я только плечами пожал. Сейчас меня больше всего интересовал маркиз.

- Чем же именно вы занимаетесь на комплексе, маркграф? - спросил я у него, когда мы остались в профессорском кабинете вдвоём. - Среди вас нет ни одного врача, а здесь явно идёт работа по их специальности.

Прежде чем ответить мне, Боргеульф подчёркнуто медленно обошёл вокруг стола профессора Боденя и занял его кресло. Я не возражал. Даже стоять остался, хотя и понимал, как это могло бы выглядеть со стороны. Чтобы хоть немного уравнять наше положение, я подошёл к столу и опёрся на него обеими руками, слегка нависнув над маркизом.

- Мой титул, - решил для начала поправить меня Боргеульф, - звучит, как маркиз. Быть может, вы тут - в Народном государстве - не слишком разбираетесь в подобных вещах, но я в этом отношении крайне щепетилен. Постарайтесь впредь правильно произносить мой титул. Маркиз, - выговорил он его едва ли не по буквам.

Мне сразу не понравился его акцент. Я знаю, как говорят имперцы, а тут слова звучали слишком резко и отчётливо, будто лязганье затвора.

- Прошу простить, - ответил я на классическом имперском. - У нас и до Революции были свои аристократические титулы, отличные от континентальных. А уж теперь, когда все титулования упразднили...

Я только руками развёл.

Мы помолчали несколько секунд. Я ждал ответов на мои вопросы, но попытавшийся сбить меня с мысли маркиз, не спешил начинать говорить. Лишь поняв, что я отлично умею играть в подобные игры, он слегка кивнул мне, признавая мою маленькую победу.

- У нас здесь своя миссия, одобренная Революционным конвентом. Руководители Народного государства в курсе того, чем мы тут занимаемся. Я понимаю, что вас прислали с инспекцией деятельности профессора Боденя. Но к нашей миссии она отношения не имеет никакого. Просто так уж совпало.

- Я здесь вовсе не с инспекцией. Я ищу тех, кто причастен к нападению на комплекс, которое полностью уничтожило его. И я думаю, вы отлично знаете, что не только найденный здесь мёртвый бандит Вепр виновен в этом.

- Вот оно что.

В глазах маркиза загорелся огонёк неподдельного интереса. Он и сам не заметил, как перешёл на имперский. И подозрения мои только усилились.

Боргеульф свёл вместе длиннопалые ладони, затянутые в кожаные перчатки. Поглядел на меня снизу вверх.

- Кто бы это ни был, они давно покинули эти места, - заявил он. - Однако когда наша миссия завершится успехом, думаю, у вас появятся сведения и об этих людях.

Кажется, я ступил на очень тонкий лёд. И сейчас каждое слово моё может привести к провалу.

- Когда же вы планируете завершить свои дела здесь?

- Наши дела только начнутся, - растянул в улыбке бескровные губы маркиз. - Как только мы откроем дверь в Нижние миры, и Владыки ответят нам, мы, наконец, сможем продолжить их работу, прерванную нападением.

От всей этой оккультной чуши, которую начал нести с совершенно непроницаемым лицом Боргеульф, у меня холодок по коже пробежал. Без сомнения он - сумасшедший. И опасный. Очень опасный. Это видно по фанатичному блеску в глазах, что появился, как только маркиз оседлал любимого конька. Он явно принял меня за одного из посвящённых в оккультные тайны. И что самое неприятное, кто-то в высшем руководстве Народного государства, был таким же безумцем, как и Боргеульф.

- Мой род давно владеет частью Корпуса Герметикум, но у нас было лишь несколько жалких страниц. Но мы продолжали его поиски с тех самых пор, как самые первые из них попали к нам в руки. В прошлую войну я служил в комиссии по вывозу культурных ценностей с оккупированных территорий. И мне удалось тогда существенно пополнить не только столичные хранилища, но и коллекцию нашего рода. Я добыл три страницы Корпуса - немыслимо много! Большего достиг лишь брат моего деда, который в прошлом веке, во время войны с Нейстрией, сумел добраться до замка, где хранилось наследие Ордена Храмовников. И вот теперь пришло время использовать те крупицы знаний, что мы получили со страниц Корпуса Герметикум.

Он перевёл дыхание. Глаза его продолжали буравить меня. Пальцы нервно подёргивались, неприятно напоминая тонкие, чёрные паучьи лапки.

- Не сегодня - завтра моя машина, построенная на принципах, почёрпнутых из Корпуса, откроет портал в Нижние миры. И их владыки заговорят с нами напрямую, а не через жалких посредников, вроде медиумов. Вот тогда придёт наше время править миром.

Я понял, что он - совершенно невменяем. Нёс какой-то совершеннейший бред. По лицу маркиза сбежала струйка пота. Он явно сильно нервничал, но старался не показывать этого.

- Значит, я дождусь результата, маркиз, - с трудом выдавил из себя я, - и доложу наверх о проделанной вами работе.

- Посвящённые из Народного государства решили проверить меня, - протянул он, улыбаясь.

- Просто им нужен свой человек, который всё увидит своими глазами. Простите уж за невольный каламбур. Ни Дежень, ни Верен на эту роль никак не подходят, сами понимаете.

- Они просто примитивные служаки, каких много, но вы, сразу видно, не из таких. Я рад, что к нам отправили именно вас, Ратимир.

Тон его как будто даже немного потеплел.

- Приятно было познакомиться лично, маркиз.

Я понимал, что руки он мне не подаст, а потому и протягивать не стал. Вместо этого я по-старорежимному раскланялся с ним и вышел из профессорского кабинета.

В длинном коридоре дежурили охранники маркиза во главе с Озо. А вот Сигиры видно не было. Равно как и Деженя с профессором. Последние явно чувствовали себя не слишком уютно в обществе имперцев.