- Это средство увеличивает концентрацию и успокаивает. Тебе же предстоит битва.

Графиня не ответила.

- Дай руку.

Алия молча протянула ему руку, на которой был надет корд - семи сантиметровая полупрозрачная пластина, с переливом золотого и фиолетового цветов.

- Слабоват. Инициализировать его не получиться без крови наследника Дома.

Алия это прекрасно понимала. Без крови наследника Дома. Человек знал её тайну, которую она так тщательно от всех скрывала. Прятала далеко в с сердце и разуме, а всем лгала в глаза, порой сама забывая, где правда, а где вымысел. И то, что человек знал её тайну, настолько потрясло её, что она оперлась на стекло, чтобы не упасть. Все силы внезапно покинули её.

- Впрочем, и этого нас с тобой хватит, - продолжил человек, рассматривая Корд. - Воодушевляйся, Алия. Тебе предстоит отстаивать свою честь в дуэли.

- Да, - кивнула она, хотя внутри у неё появилась пустота.

То, что она так часто пыталась скрыть, то, что она никому никогда не говорила и то, чего боялась больше всего, произошло.

- Твоя маленькая тайна никогда не была для меня тайной, - человек говорил спокойно, не выказывая эмоций. - Я узнал, когда ты сама попросила меня о помощи.

Алия замерла. Её словно оглушили звуковым излучателем. Медленно подняла взгляд на лицо человека. Его синие глаза улыбались ей.

- Но... почему? - тихо произнесла она.

- Почему именно сейчас ты хочешь спросить?

Сейчас просто ошеломлённая девушка кивнула.

- Я помогал тебе в силу своих возможностей. Помогал, посылая сны.

Алия поняла, о каких снах говорит человек, нет, глава её Дома, её рода, единственный из родных. О тех, в которых она видела чудесный мир, напиленный невероятными расами, существами и магией.

- Последние лет шесть я, конечно, дал слабину, но я всегда буду тебе помогать, независимо от моего местонахождения и обстоятельств.

Слёзы покатились по щекам девушки. Слёзы радости и облегчения. Она не одна. У неё все же есть родные. Человек притянул к себе девушку и прижал к груди. Алия чувствовала головокружительный солёный запах, запах моря. Второй раз в жизни она почувствовала себя защищённой. Первый раз в объятиях Дара. Она сама обняла человека, краем сознания отмечая, что касается как будто Дара. К сожалению, всё хорошее имеет свойство кончаться. Казалось, прошёл миг, прежде чем человек заговорил:

- У тебя скоро поединок. Тебе нужно как следует собраться.

- Хорошо, - твердо сказала Алия, чуть отстранившись.

Человек аккуратно вытер остатки слёз.

- Ты видела, как сражаются маги?

- Да.

- В таком случае, действуй так же. Всё, что ты видела и запомнила - ты можешь использовать. Ведь на фантазию никто не может поставить блок.

Алия просияла, мысленно предвкушая грядущее событие.

- Поединок начнётся через пять минут, - прозвучал отовсюду голос искина

Алия кивнула, хотя не понимала, куда ушло всё время. Её кровный родственник отвёл её к серебряной двери, за которой была площадка для дуэлей. Алия же прорабатывала все возможные комбинации ударов. Теперь-то она начала понимать, как действует корд.

- Перед тем, как я тебя покину, ты можешь мне загадать желание, а я сделаю всё, что бы оно сбылось.

- Любое? - тихо спросила она.

- Любое.

Алия тихо простонала. Сейчас она могла попросить что угодно, даже занять место князя и это сбудется. Власть и сила - всё это сейчас она могла пожелать и оно бы непременно исполнилось. И пожелала бы ещё месяца два назад. Но не теперь.

- Я хочу выйти замуж за Дара, и вернуть величие своего Дома, - сказал она.

- Вот ему я и сочувствую, - человек ухмыльнулся. - Будет сделано. А теперь, глубоко вздохни и ничего не бойся. Я не дам тебе проиграть.

Алия только кивнула. Уверенность в своих силах была запредельная, а рука на плече предала сил. Алия быстрым шагом вышла в дверь, уверенная в своей победе.

- До поединка осталось пять минут ровно.

Приятный, но громкий голос искина заставил девушку проснуться.

Алия растерянно стала оглядываться. То, что она видела, не выходило из её сознания. Это был сон. Обычный, но такой реальный. Именно такие сны раньше помогали ей справиться с управлением своим Домом без подсказок со стороны членов Совета.

Слезы навернулись на глазах. Почему сон так быстро прошёл? Почему её покидает это приятное теплое чувство защиты?

Алия со злостью вытерла глаза. Хватит! Она графиня Меридон, глава своего Дома. Она смогла за какие-то двадцать лет поднять с колен свой Дом. Так неужели она не сможет защитить его честь? А сон дал ей разгадку, как победить в предстоящей битве.

***

Как только прозвучала команда выхода, я напрягся. С одной стороны площадки появился граф, а с другой - Алия. Высокородная шла по площадке быстрым шагом. Её стальные глаза пылали уверенностью в собственных силах, а на лице сияла довольная улыбка.

Я уставился на Алию, как на что-то невероятное. Её словно подменили за эти полчаса. Не было и признака страха или равнодушия. Она словно шла не на дуэль, а на праздник.

Граф и графиня встали напротив друг друга в центре в метрах десяти.

- Даю тебе последний шанс, Алия отказаться от поединка, - сказал граф милосердным тоном.

- Вы оскорбили как меня, так и моего подопечного, граф Дилан, - улыбаясь, ответила Алия.

- Надеешься вывести меня из равновесия своей фамильярностью? - поинтересовался тот, глядя на Алию, как на нашкодившего ребёнка.

- Что вы, граф Дилан, всего лишь общаюсь с вами на равных, - ответила, продолжая улыбаться, Алия.

- Ты слишком мала, что бы так обращаться ко мне. Тебе придётся извиняться и за эти свои слова, - ухмыльнулся граф.

- Когда я выиграю, граф Дилан, вы, стоя на коленях, извинитесь перед Даром Доридасом, а потом и передо мной, - уверенно сказала Алия.

Граф только покачал головой.

- Ты дорого заплатишь за свои слова, - сказал он.

- Я в этом сомневаюсь.

Межу ними возник луч света, и обои стали расходиться в разные стороны. Граф шёл спокойно, даже вальяжно. Алия же быстро и уверенно. Как только оба оказались на достаточном друг от друга расстоянии началась дуэль. Её начало было ознаменовано подлым ударом графа. Он резво развернулся и пустил в Алию что-то чёрное. Всё было настолько стремительно, что я не успел и крикнуть, что бы предупредить. На миг всё замедлилось на столько, что я разглядел, чёрный сгусток энергии, быстро летящий к спине высокородной. Она даже обернуться не успела. Сгусток оказывается в каких-то сантиметрах от спины и... разлетается о синие крылья. Иначе называть было нельзя. Большие синие крылья закрывали собой высокородную. Алия развернулась, швыряя в ответ с десяток фиолетовых кинжалов. Они летели на много медленнее, чем сгусток графа, поэтому тот без труда отбил их черной волной. Крылья за спиной Алии пропали.

- Граф Дилан, я была о вас лучшего мнения, - Алия всё продолжала улыбаться.

- Что же с ней произошло? - голос графа Дерриэйдна почти над ухом заставил меня чуть ли не отскочить на пару метров.

Откуда он взялся? Ясно, что пришёл через дверь! Я был так занят поединком, что просто не заметил его.

- Что-то хорошее, - предположил я.

- Возможно, - не стал спорить граф, садясь рядом со мной.

Бой продолжался. Граф Кориндоран создал перед собой с десяток тёмных сгустков, которые стремительно ринулись на Алию. Алия инстинктивно закрыла лицо, как бы защищаясь, и сгустки разбились о фиолетовую стену. Граф тем временем продолжил наносить удары. В сторону Алии полетели уже чёрные длинные иглы. Их было множество. Я вгляделся в Алию, и картина приблизилась на столько, что Алия казалось в трёх метрах от меня. С её лица слетела улыбка, появилась напряженность. Я видел, как она создала новый щит, но тот разлетелся от игл. Ещё чуть-чуть и они бы попали прямо в Алию, но её снова от удара спасли синие крылья.