Пленный Джону не понравился - только что был готов их застрелить, но едва получил по роже, повёл себя, как старый приятель. Объяснил он это просто - наёмники легко убивают за деньги, а гибнуть за них особо не рвутся. А он именно наёмник, лейтенант Кру-на. Ещё больше он огорчил Джона новостями - оказалось, что война, которую ребята только хотели начать, уже идёт себе не шатко, не валко. И как всякая порядочная война имеет для своего возникновения веские причины. Главная из которых - само существование их сводного отряда.

В прочих заброшенных городах всё происходит по плану - вояки под контролем кланов, кланы привлекают гвардейцев на зачистку руин, и трудом заключенных восстанавливается инфраструктура. В Чи-хахо же происходит какой-то бред. Мощнейший клан Та-ну не смог нагнуть вояк, солдатики самого Та-ну чуть не угробили. Солдаты не были перебиты крысами в стычках, не произошло ни одного рейда-набега крысиных стай на окружной сборный пункт, хотя кое-где даже нацгвардия умылась кровью. Вояки сами непонятным образом чистят и восстанавливают развалины. Но хуже всего то, что магистрат Та-ну лишает целые района Чи-хахао статуса мест временного ограничения прав. Без ограничения этих самых прав восстановление городского хозяйство резко удорожается и, вообще, теряет всякий смысл. Ведь главный смысл восстановления в его государственном финансировании и налоговых льготах! Кстати, одно и то же можно "восстанавливать" раз по ...надцать, в зависимости от того, насколько успешно идёт зачистка.

Зачем Та-ну даёт руинам статус городских районов? Лейтенант весело заржал, - это же подстава!

Ну, не может он самостоятельно справиться с вояками, даже принял помощь от своих заклятых друзей. Так друзья наняли национальную гвардию, чтоб те устроили восстановленным районам парочку "крысиных набегов". Тогда эти районы станут зоной беспорядков и гвардии же поручат их гасить и впредь не допускать, а начальство вояк возьмут к ногтю. Солдатиков же к ногтю возьмут во время "крысиных набегов". Почему ещё не взяли? Да собрались было, но заявилась группа шустрых разведчиков, дала гвардейцам как следует просраться и смылась! Начальство устроило разбор полётов с разносом и взяли паузу для подтягивания дополнительных сил. Каких? Да решили не мелочиться - не нанимать гвардейцев по одному, купили сразу целого генерала, командующего тамошним округом. Вот он и устроил для всего округа сборы на западных окраинах Чи-хахо. Гвардейцы уже собрались, блин, дня через два-три начнут. Сперва потихоньку зачистят огороды, кстати, завтра лейтенант ждёт подхода двух десятков "советников" - огородникам в спины стрелять и вожаков резать.

-А там уже пойдёт веселье! - азартно воскликнул лейтенант, забыв, кому он это рассказывает.

Джонни усмехнулся и одним неуловимым движением свернул ему шею. - Достал, мразь!

***

Джонни отправил Джоша отдыхать, сменив его на посту. Вообще-то, по плану он должен был медитировать - в призрачном теле лететь к Чену, сообщить, что первая часть задания выполнена, основным силам пора выдвигаться. Он даже сел на колени и закрыл глаза, но ощущение неправильности всего происходящего не отпускало дух. Будто бы некто нашёптывал Джону: "Не торопись, оглянись, подумай..." Думать в общепринятом смысле Джон отродясь не умел, его мысли текли сама, как вода - то ручейком, то водопадом, то гейзером - и как вода, всегда находили себе дорогу.

И лучшего способа, чтобы по-своему поразмыслить, чем стоять в дозоре, Джонни с детства не представлял. Вот странное дело - в дозоре он забывал обо всём, прежде всего о времени, полностью очищал сознание, в мозгу царила мёртвая тишина, и что-то при этом всё равно думалось - ведь самые ясные и простые решения появлялись сразу после вахты. Но в этот раз Джон не сразу смог правильно настроиться - из головы не желали уходить навязчивые мысли. И он решил просто дать им выговориться, авось, уйдут, когда самим надоест.

Заводилой у банды непрошенных мыслишек был совсем уже пакостный вопрос: "Какого ж хрена тебе не жилось в родном городе, Джонни?" Он вдруг отчётливо осознал истинность простой поговорки "где родился, там и пригодился". Плох ли, хорош был его мир, главное - тот мир был родным. Он его чувствовал кожей, понимал без слов - в нём всё было разумно и логично, и там всё предрешено! Джонни был уверен, что вот сейчас шакалы убивают друзей его детства и, если не убили ещё вчера, обязательно убьют завтра. Джон мог бы остаться с ними, со своей судьбой - погибнуть по неумолимым законам большого мира. Но он, как торнадо, ворвался в жизнь "нормальных" людей. Первый хороший человек, так помогавший Джону, бармен Сэмми, застрелен Люси, его любимой. А Люси из-за него послала службу и Родину в жопу. Он спас Чена, в результате полторы тысячи крыс-огородников и их рабов не переживут этих суток. Он создал отряд, обломал рога клану Та-ну - теперь их враги все кланы. Его отряд чистит город, защищает людей - из-за этого на людей идёт войной собственная национальная гвардия.

И даже это решаемо. Джон был уверен, что отряд с дружественными стаями зароет гвардейцев в руинах. Он даже составил в воображении набросок плана. Захватывать и чистить огороды враг, скорей всего, прикатит налегке - у них весь расчёт на "советников". Пяток грузовиков и пару-тройку бэтров - вполне достаточно. Справиться с ними хватит сил даже у его пятёрки, а по-хорошему, из засады, неожиданно, работы на пару отделений бешеных жандармов. Дальше нужно было бы лишь дать неприятелю радиосигнал о готовности, благо, радист с рацией в их руках, и организовать "размещение" прибывающих частей. Он лично с шакалами и крысиные стаи в руинах, дождавшись выхода последних гвардейцев, устроили бы проходящим в развалинах колоннам показательное избиение. А отряд тем временем реализовал бы план лейтенанта Ха-риса - мятеж в лагерях со всеми аттракционами... и артиллерия, как вишенка на торте.

-Сказочная была бы картинка! - сокрушался Джонни. - "Местоимения гвардии в руинах".

И самый смак - продажный генерал-оболтус был бы вынужден просить помощи... у их округа, то есть у него, Джонни, лейтенанта Ха-риса, вожака Джои...

И от этого придётся отказаться! Как ни горько признавать - это неправильно. Погибнут гвардейцы. Вроде бы, хрен бы с ними, но они в большинстве своём не наёмники - их призвали на сборы, как сказал эта дохлая мразь. Погибнут крысы, тоже в принципе нестрашно - они все рано или поздно гибнут. Но это естественно для них, для него же - предательство, ведь тогда он парней обманет, подставит, использует, пошлёт на смерть, как тот генерал-подонок! Главное - Джон сделает это напрасно - контракт не будет выполнен, если они разгромят гвардию. И дело не в деньгах и контракте - всю гвардию им не разгромить, от них не отстанут, пока они живут, где хотят, делают, что и как вздумается. И что Джонни остаётся? Только не придумывать себе оправданий, искать и найти верное решение - он уверенно чувствовал, что оно есть, совсем близко. Уже стемнело, на небесах вышли звёзды на неспешную прогулку, метеоры весело расчертили небосвод хулиганскими струями пунктиров. Джонни смотрел вверх, будто ждал решения от неба. Наконец-то, ему удалось обрести душевное спокойствие, сознание уютно опустело, время послушно остановилось, и прекратило своё существование...

Отстояв дозорную вахту, Джонни пришёл в комнату, поближе к койке, и с полуулыбкой спокойного счастья опустился на колени - у него было, что сказать Чену.

***

Джонни немного насобачился в призрачных делах и по возвращению в тело уже мог самостоятельно залезть на кровать, а не валяться без сознания на полу, как вначале. Но он всё ещё не был достаточно опытен для длительных самостоятельных призрачных прогулок. С учителем или с господином Че-на он мог общаться долго. Вообще, оказалось, что вся жизнь - это общение, только на разных уровнях сознания и духа. И чем ниже уровень собеседника, тем больше требуется энергии. В первый раз, в метро, у Джона едва получалось шептать одно слово в течение двух-трёх секунд. И после того путешествия он на сутки выпал в коматозное состояние. А спарринг с учителем может длиться до пяти минут, совместное медитативное созерцание до часу!