Джон решил брать мир по-умному. Он не приставал к прохожим, не совал нос в подворотни, просто брёл, даже не озираясь - у него хорошо развито периферийное зрение. Сам он давно уже никаких сильных эмоций не испытывал, притупились как-то, но чужие чувства учитывал и умел ими манипулировать. В его мире главным чувством была благодарность. И вовсе не страх, запах страха привлекает хищников, и его источник быстро гаснет. Поэтому их стая держалась на благодарности - ты сегодня спас меня, завтра я обязательно вытащу тебя. И сейчас Джонни искал, кому бы помочь, чисто по воспитанию.

И нашёл, конечно. Он проходил мимо открытых ворот, как из них выехал сине-белый фургон с затейливым логотипом. Заглянув внутрь, он увидел штабель ящиков. Деда в клетчатой рубахе с закатанными рукавам, и смешных подтяжках - они забавно задрали ему рабочие брюки. Пожилой человек, неловко схватив коробку, спотыкаясь, нёс её внутрь дома. Джон не стал задавать вопросов, типа "вам помочь?" Он подошёл к штабелю, ловко взял две коробки и направился к открытой двери. Из неё как раз выходил дед.

-Куда? - только и спросил Джон. Дед ткнул пальцем вглубь помещения. Разберёмся - решил Джонни и проворно продолжил движение. Штабель кончился быстро, и Джон, не оглядываясь на деда, направился за ворота. Не торжественно медленно, или устало печально, обычной своей походкой. Не отблагодарит сегодня, отблагодарит завтра, он собрался постоянно ему помогать.

-Эй, постой-ка, - окликнул его дед. Джон обернулся.

-Подожди меня секунду, - пожилой скрылся в дверях. Через полминуты принёс большой бутерброд и бутылку пива. Бутерброд Джон взял, сказав "спасибо", но пиво проигнорировал.

-Нефигассе, - пролепетал дед и, сказав "щаз", снова побежал в дом. "Вот ему не лень бегать", - улыбнулся Джонни. Хозяин заполошно прибежал и сунул парню в руку монеты. Тот захватил его кисть, встряхнул и сказал, - Джон.

-Сэм, - опешил дед.

-Очень приятно, увидимся, Сэм, - не стал задерживаться Джон.

-Ну, конечно, Джонни! - обрадовано откликнулся дед, подтвердив догадку Джона. Он правильно расценил беготню хозяина - стеснительный человек боялся навязчивости, ему неприятно отказывать.

Близилась ночь, Джонни озаботился ночлегом. В большом городе это дело оказалось весьма непростым, но парень решил вопрос, не прибегая к услугам подвалов и сточных канав. Он оглядел прохожих, выбрал самую неприятную и главное - пьяную рожу, запросто подошёл и, не говоря ни слова, врезал дяденьке в селезёнку. Ну, просто внаглую избил в людном месте первого встречного и подождал прибытия полиции. Ещё когда он был дозорным, старшие вспоминали этот обычай. Если кого-то отметелишь, тебя отвезут в участок, и можно будет спать до утра под охраной.

Не сказать, что визит в участок был уж очень приятным, били. Но били просто потому, что положено. Потерпевший пьян, сам виноват, и не грабил его никто, потерял где-то деньги. И нечего так орать - полицейские отоварили мужчину вторично и забрали за нарушение общественного порядка. Джон был уверен, что он-то точно никаких денег не брал, а медяками его копы побрезговали. И, что приятно удивило Джона, провели, как они сказали "санобработку". Его завели в помещение с бетонным полом и плиткой на стенах, велели раздеться. Окатили из шланга, дали какую-то пасту. Он намазался неприятно пахнущей кашицей, постоял так пару минут, и с него всё смыли упругой прохладной струёй. А в это время его одежду обрабатывали. Джону вернули ещё горячие штаны и блузу, нижнее бельё, наверное, потерялось...

-На, рыжий, заслужил, - улыбнулся полицейский, кинув ему новые трусы и майку. Джонни оделся, и его без битья проводили в камеру. На единственной лавке храпел давешний мужчина. Джон вздохнул, мол, нет в мире совершенства, за шиворот стащил мужчину на пол, прокомментировав свои действия, - только вякни, удавлю.

Завалился на лавочку и уснул чутким сном. Спать в таком обществе он не боялся, был уверен, что, протяни мужик к нему руку, Джон, ещё толком не проснувшись, ему пальцы отгрызёт.

Утром ему отдали медяки, попросили больше так не делать и указали на дверь. С крылечка Джонни увидел интересную тележку, от неё пахло едой. Ага, почитаем, посчитаем...мелочи как раз хватило на булочку с сосиской. Что ж, для начала пойдёт, повеселел Джонни. И направился к воротам Сэма. Он хорошо ориентировался, но так уж получилось, подошёл к дому Сэма по другой улице. Ага, дом с названием "Бар Икота Бегемота". Джонни огорчился, обходить было далеко. Вдруг стеклянная дверь открылась, и показался Сэм, - привет, Джонни, ты не занят? Подойди, малыш.

Парень без опаски подошёл.

-Вот тот самый паренёк, господин Че-на, о котором я рассказывал, - сказал он мужику небольшого роста с непривычным разрезом глаз. И обратился к Джону, - этому господину нужен помощник для выноса мусорных баков. Ты ведь не откажешься?

-Конечно, не откажусь, Сэм, спасибо. Господин, Че-на, здравствуйте, скажите ваш адрес, - Джонни говорил почтительно и с достоинством.

-Гру 8, - бросил Че-на. - Почему не спросишь об оплате? Ты согласен работать за любые деньги?

-Много ли платят за такую работу? - улыбнулся Джон, - я уверен, вы заплатите не меньше, чем другим. Ну, не станете же вы экономить на медяках!

-Хм, логично, - кивнул Че-на, - договорились, можешь приступать.

Так или примерно так Сэм помог Джону наработать клиентуру. И то, что он не клянчил, не копался, был аккуратен, выгодно отличало его от конкурентов. Конкуренция у мусорщиков была зверская, однако не произвела на Джона сильного впечатления. Вообще, так подростки из небогатых семей зарабатывали "карманные" деньги, ребята просто по своей природе не могли относиться к этой работе добросовестно. И сил им не доставало. А Джонни уже достиг "призывного" возраста, хотя с его внешностью трудно было отличить от подростка. Попытки изгнать конкурента закончились на первом же "эй, ты!" И дело было не в словах, Джон считал шаги, не отвлекаясь от работы. Сочтя дистанцию приемлемой для групповой цели - пацаны решили, что вшестером точно справятся - атаковал внезапно и безжалостно. Но по-своему нежно - никого не изуродовал.

Но ведь были ещё и "крутые"! Шпана, которой в головы не могло прийти, что человек трудится по своему глубокому убеждению, а не потому, что на большее не способен. Большее в их представлении - грабить и вымогать у слабых заработанные гроши. И эти ребята решили дать Джону "урок"! "Подготовить", с его-то связями в полиции - он там каждую неделю моется. Мылся бы чаще, но боится примелькаться. С ними Джонни на несколько долгих секунд вновь превратился в крысу - бей первым, бей внезапно, бей чем попало, бей насмерть, не оставляй за спиной живых. В общем, от него отстали.

Клиенты ворчали, но в целом были довольны, Джон не голодал - жизнь как-то стала налаживаться. Но такое уж человек существо - постоянно его кто-то раздражает. Более сильных эмоций Джон не испытывал, если не считать благодарность - вот дядя Сэм человек. А остальные! Джон легко переносил любые лишения и тяготы, но его никогда не унижали - вот в чём фокус. И очень многим не нравилась его естественное независимое поведение. Ну не нравится - не нанимай! Нет - они считали, что цель их жизни - указать всякому "его место". Прямо его не оскорбляли, но изводили придирками, тянули с оплатой - придёшь за своими грошами завтра! И всё только потому, что он не видел никаких оснований считать их хоть в чём-то выше себя. Указать ему место - для некоторых это стало идефиксом. Так подойди к Джону, оскорби, ну! Нет, лучше бросить в бак открытую банку с протухшими консервами или тухлые яйца. И ржать, как он это здорово придумал - проучил мусорщика.