-Всё, мальчики, пойдём домой, - пропел Джонни, - кушать ка-а-ашку, ам-ам.

Мужики заворчали, развернулись и потопали, игнорируя Джона.

-Крыса? Разведчик? - спросил лейтенант.

Джонни кивнул.

-Как ты здесь оказался, крыса-разведчик? - задумчиво протянул Ха-рис.

-Нельзя что ли? - буркнул Джон.

-Можно! Даже нужно! - воскликнул лейтенант, - блин, счастью поверить не могу!

И немного успокоившись, добавил непонятно, - только теперь ты - крыса-поводырь.

Смысл его слов Джон понял утром следующего дня. Лейтенант поставил обычную задачу, но...

-Джон, выбери любого бойца. Ты должен провести его к цели.

Конечно же, Джон выбрал Джоша.

К концу первого месяца парни уже выходили на маршруты группами. Стая против инструкторов и... Джона! Ну, какие они ему учителя в этих вопросах? И они не сочли зазорным признать его равным на время занятий в развалинах. Но ребят готовили не в крестики-нолики играть. Началось с рукопашного боя - началось опять с подачи Джона. Вот выдали табачное довольствие. Всем выдали, но Джону оно зачем? Да сменять сигарету на лишнюю тарелку супа. Парень недоедал с детства и никак не мог наесться досыта. Но сигарет ещё было много, и нагло объедать пацанов Джону было неловко. Ребята сами напросились - затеяли игру в карты на сигареты. Эти фермерские сыночки предложили Джонни сыграть! Он же читал их, как открытую книгу, увальней деревенских. Блин, они даже блефовали, Джону было немного стыдно, и он, конечно же, проиграл. Потом ещё и ещё проиграл. И вдруг выиграл! Всем было очевидно, что ему просто повезло.

Когда ему ещё несколько раз повезло так же просто и по крупному, ребята заподозрили неладное. Здоровяк Гарри, позвал его поговорить в туалете, мол, есть вопросы. Джон вздохнул - чему быть, того не миновать - и направился следом. Только разговаривать он не собирался. Гарри шествовал впереди, не сомневаясь в том, что шибздик плетётся следом. И, уже в дверном проёме туалета был несколько обескуражен, получив страшный удар сразу с двух ног в хребтину. Ребята, что поджидали Джона в помещении, тоже не поняли, что это он уже начал диалог по-своему. Особенно тот, в кого впоролся Гарри в падении. Джон влетел прыжком, кувырок, и на выходе в промежность третьему. Четвёртый ляпнул, - ... твою мать!

За что удостоился отдельного обращения - не просто избиения, а с замачиванием. Джон просто вдолбил его в сортирное очко, одни ботинки торчали. В общем, на вопросы были даны исчерпывающие ответы, и пострадавшие поползли в санчасть, а одного, самого недалёкого, пришлось сначала выдёргивать из дырки, а потом нести, вернее, волочить за ноги. Хоть и поздно, но парни узнали, насколько обманчивой бывает внешность.

Но вопросы таким способом не решишь, а решать-таки надо. Например, Джон сдружился с Харпёром. Это кличка, его Томасом звать, и он вечный дежурный по столовке. Ну, не видели командиры способов, как сделать из него бойца, не убив при этом. Хороший, но дохлый боец, хуже вечного дежурного, тем более Томас умеет готовить. Джон несколько раз по-дружески его выручал, и Харпёр не оставался в долгу. Но Джон не наглел, не наседал. А тут как-то зашёл выпросить бутерброд и поболтать, а у Томаса глаз засвечен. Джон с вопросами не полез и правильно сделал. Вечером ему предложили за сигареты мясные консервы. Мягко говоря, сделка была провальной - с возвращением консервов Томасу и подобающими извинениями со слезами на разбитых в хлам рожах.

Но ребят набрали из медвежьих углов - пример любой наглядности для них не пример, пока сами не попробуют. В общем, когда инструкторы стали учить их драться, они не увидели ничего принципиально нового - их целенаправленно учили убивать по той же философии - бей первым, бей внезапно, бей чем попало, бей насмерть... Навыки Джона вновь оценили - он в принципе делал всё то же, самое, но официально и в учебных целях. Сам, кстати, тоже нехило огребался. Методика у инструкторов такая - нападайте, хоть скопом, хоть по очереди, хоть вообще не нападайте, можете даже попытаться удрать. Подготовка перешла на новый уровень, стала более индивидуальной - добавилось более тесное общение с инструкторами.

Ребята с горя начали немного понимать их болботание. Прежде всего, оказалось, что такийцы для них были такасами, или сука-таками. Боб - парень, сука-боб плохой парень, са-сука-боб настолько плохой, что и не парень вообще, са-сука-так - офицер... Ничего в принципе сложного, парни быстро схватили базу, а развивали уже при инструкторском содействии. Раньше они всего лишь не считали нужным говорить с дикими животными. Но не считали зазорным сказать пару ласковых уже немного дрессированным. Кстати, Джон, застав лейтенанта в хорошем расположении духа, набрался смелости спросить, кто это дал инструкторам такие затейливые клички.

-Я, конечно, - буркнул лейтенант. - Ты не представляешь, какие у них имена! Язык сломаешь!

-А что они значат? - Джону было очень интересно.

-Понятия не имею, - смутился Ха-рис, - у моего бати на ферме волкодавы, вот так он их обозвал. Я и подумал - что годится для тех зверей, пойдёт и для этих.

Порой просто приходилось разговаривать, они ж начали стрелять из настоящих винтовок настоящими патронами! Тут уж дикарём оказался Джонни, фермерские сынки стрелять научились раньше, чем говорить. Он даже подозревал, что многие парни вообще что-то говорить начали только в учебке, а стреляли прям с рождения. Но это на полигоне, а в развалинах другое дело. И гранатами Джонни мог жонглировать и закинуть что угодно куда попало. Например, некоторые несознательные забывали тушить окурки, так Джон никогда не ленился нагнуться за бычком, чтоб забросить его неряхе за шиворот. А уж в дротики с ним никто и не связывался. Только у Джоша не хуже получалось с ножом.

Ещё через месяц ребят разбили на учебные отделения. Бегать среди развалин, драться, стрелять и швырять гранаты приходилось по заданному группе тактическому замыслу. Индивидуальными остались лишь тренировки с ножом, и вскоре понятие "нож" расширилось до всего, что может попасть под руку. Тактические занятии сводились всегда к одному сценарию - к эвакуации раненного. Что раненного положено добить и продолжать выполнять задание, инструкторы понимать не хотели. Вообще-то они отрабатывали и захват зданий, и скрытное проникновение, что Джону было особенно близко. Учились правильно организовать оборону, выбрать позиции, немного минировали... Но каждый Божий день они кого-то тащили "к своим". Лишь однажды инструктор прокомментировал вслух, - Так меня долго... принести сюда... Ребята в своих отделениях уже сдружились и откровенно обменивались мнениями. Часто спорили, но в данном случае были единодушны - укурок просто обдолбался. Заблуждались они недолго, до конца обучения. Всего-то через месяц, то есть через полгода обучения, они впервые удостоились чести лицезреть начальника школы.

На обычном утреннем общешкольном построении старший офицер рявкнул обычные "равняйсь, смирно" и, повернувшись к незнакомому офицеру, так ему и сказал, - Господин начальник школы, личный состав в комплекте и готовности, дежурный лейтенант Ха-рис.

Высокий седой мужик в белоснежном мундире и с достоинством на немного лошадином лице кивнул лейтёхе, буркнув, - вольно.

-Вольно, - обрадовал Ха-рис собравшихся, как глухих.

А господин начальник звучным, хорошо поставленным голосом обратился к курсантам:

-Парни, только не смейтесь, пожалуйста, но вас забирают в армию...

***

Парни и не думали смеяться. Ребята своим отделением сидели на траве молчаливым кружком, потрясённо переваривая новости. Настолько задумались, что с досадной задержкой заметили появление самого грозного их инструктора Цербера. Ребята лихо подскочили в положение смирно и обглодали начальство преданными глазами.