В лавке текстиля для дома они приобрели постельное бельё для слуг, Антонии и возможных гостей, а ещё золотисто-бежевые шторы и белоснежные воздушные тюли, которые хозяйка, по мнению Олафа, выбрала просто восхитительно быстро. Мастер обещал привезти заказ через два дня и проследить, чтобы его помощники развесили всё как положено.

В следующей лавке Антония попросила составить для неё малый набор посуды и столовых приборов в голубых тонах. Да этот "малый набор" рассчитан не иначе как на небольшую толпу! Услышав, что всего на двенадцать персон, Олаф заткнулся и дальше просто ходил хвостом за хозяйкой. Посуду тоже обещали привести за счёт салона.

Иногда Олаф замечал, как его хозяйка пристально смотрит на работников лавок и даже на случайных прохожих. Окружающие в ответ старались побыстрее оказаться от Читающей как можно дальше, похоже, даже не замечая, что переходят на другую сторону дороги или слишком быстро обслуживают леди, позабыв предложить дополнительные услуги. Олаф понимающе ухмыльнулся, ему и самому порой было не по себе от взглядов хозяйки.

Они зашли в канцтовары, и Антония закупила целую коробку бумаги, ручек, карандашей и тетрадей. Потом были продуктовые ряды, кожевенная мастерская, книжный магазин, где хозяйка пропала надолго. Антония заказала новые ковры и ковровые дорожки во все комнаты, купила кристаллы различной конфигурации для домашних артефактов и автомобиля. Олаф был сбит с толку и просто по требованию доставал проверенные Антонией списки.

Когда часть свёртков, коробок и пакетов не влезла на заднюю скамейку автомобиля, Антония растерялась, а потом озадачилась. Её машинка – не грузовая махина, и она сама не нанималась возить муку и картошку на весь дом! Грузовая…

К огромному удивлению Олафа, когда они уже собирались ехать домой, хозяйка внезапно поинтересовалась, умеет ли он водить. Получив отрицательный ответ, уверенно свернула на повороте направо, и через два перекрёстка остановила машину перед офисом обучения и аттестации водителей. Внутри Антония в ультимативной форме потребовала, чтобы её слугу взяли на занятия в самое ближайшее время.

Услышав, что все инструктора и учебные машины расписаны на месяц вперёд, Антония фыркнула, выписала чек и протянула секретарю за стойкой. Тот выпучил глаза и умчался, чтобы через минуту его место занял управляющий заведения. Он, мило улыбаясь, заверил, что у Олафа будет персональный тренер и его "поставят на колёса" в кратчайшие сроки. Если любезнейший согласится тратить на уроки по несколько часов в день, то успех гарантирован уже через две недели.

– Одна неделя. С учётом экзамена и оформления всех бумаг.

– Но сертификат водителя выдаём не мы, его получают в администрации.

– В обмен на бумаги, которые готовите вы. С сертификатом я сама улажу, но учтите, простая формальность мне не нужна, мне нужен результат. И если через неделю мой управляющий будет водить машину хуже меня, у вас совершенно случайно начнётся налоговая проверка, – жёстко отрезала Антония.

Управляющий из-за стойки так посмотрел на Олафа, что тому стало понятно, что теперь ему предстоит дневать и ночевать в учебной машине вместе с инструктором, пока они не добьются нужного результата.

К тому времени, как Антония с Олафом вернулись в поместье, уже начало темнеть, а пока разобрали покупки – и вовсе время перевалило далеко за «детское».

– Ты играешь в шахматы? – неожиданно спросила Антония своего дворецкого после ужина.

– Эм, совсем немного, миледи. Уголовников не учат подобным развлечениям.

– Сойдёт. Составишь компанию, всего одну партию? Кстати, ты письмо матери и заведующему лечебницей уже написал? Я буду отправлять приглашения на приём, могу и твои письма послать, чтобы ты зря лишний раз не ездил. И приложи обязательно денег на дорогу, а лучше – сам купи билет на поезд и отправь с деньгами и письмом.

– Да, миледи, – поклонился Олаф. Он за эти несколько дней действительно замотался и так и не добрался до почты.

***

Следующий день прошёл в хлопотах. Уж как Антония не любила домашние дела, ей всё же пришлось поучаствовать. Пока Олаф принимал доставленные покупки, мебельщик привёз образцы тканей для обивки, и Антония вынуждена была уделить ему время. Потом она составила и шесть раз переписала официальное приглашение на приём, оформила конверты, запечатала все сургучом с оттиском именной печатки с фамильным гербом. Ржавчина побери эти традиции!

Время перевалило далеко за обед, когда со станции позвонили и сообщили, что леди де Вельвиче ожидают посылки. И как она могла забыть, что именно сегодня приезжают остальные её вещи?! Чемоданы, коробки и свёртки с гардеробом, личными вещами и кое-какими хозяйственными мелочами.

Прикинув, что в машину всё это не влезет, Антония в очередной раз уверилась в правильности решения иметь в поместье грузовой транспорт. Вместе с Олафом они помчались на вокзал – не самой же ей нанимать грузчиков, следить, как уложат чемоданы в кэб и ехать потом рядом с извозчиком, показывая дорогу и следя, чтобы тот по пути «случайно» не потерял пару коробок?

Дворецкий проклял всё на свете, пока они добрались до вокзала, и искренне понадеялся, что скоро ему самому позволят водить. Не зря же хозяйка отправила его на курсы? И уж он-то, в отличие от хозяйки, будет ездить медленно и аккуратно!

С кэбом и грузчиками он договорился быстро, под пристальным взглядом хозяйки проверил выданным амулетом все коробки и свёртки и уехал обратно в поместье, а Антония решила задержаться в городе. Салон красоты и лавка женского белья её просто заждались! В конце концов, она заслужила небольшой отдых. Предвкушающе улыбаясь, Антония оставила машину на углу торговой улочки и не спеша пошла вглубь, останавливаясь чуть ли не у каждой витрины.

Хм, а тут мода отстаёт от столичной, и её платья вполне можно будет надеть на пару приёмов. Тем более что здесь её никто не знает и в этих нарядах ещё ни разу не видел.

Мимолётное ощущение направленного на Антонию намерения, короткий взгляд в очередную витрину, дождаться почти незаметного, неощутимого касания к карману – и вор пойман с поличным. Антония буквально за руку схватила мальчишку лет десяти в невнятных серых тряпках, которые некогда были костюмом. Он дёрнулся, попытался её пнуть, хотел закричать, но сработало кольцо-шокер на руке Антонии. Воришка на несколько секунд оказался обездвижен, и этого времени хватило, чтобы Антония поймала его взгляд в плен своих глаз.

Мальчик больше не сопротивлялся. Перед его глазами проносилась вся жизнь, и то, как они с родителями-рабочими переехали в новый город, и как их не стало, и как он трижды сбегал из приюта. Одному было лучше, чем там, при злобных смотрителях-воспитателях. Он воровал не ради наживы, нет, только на еду. Ну а кто бы взял на работу ребенка его возраста? И никому ведь не важно, что он уже взрослый, что он мужчина, что он теперь за старшего, как говорил отец, когда уходил из-за болезни к ангелам.

Антония вздохнула. Её лицо побледнело, мальчишка и вовсе стал белее мела, но плакать не стал, хоть и хотелось нестерпимо. Он взрослый, и он сам о себе позаботится, он должен, он обещал. А потом вырастет, женится на Ильяшке с соседней улицы, перестанет воровать, устроится на работу, будет, как отец, содержать своих близких. А пока…

За такими мыслями воришка не заметил, как его привели к зданию администрации. Увы, он уже знал, что там находятся камеры для тех, кого собираются отправить в тюрьму. Попытался снова вывернуться, но вышло как-то неубедительно, слабо. Он знал, что воровать плохо, и что рано или поздно попадётся, его отправят к судье, а там и на каменоломни или куда похуже.

– Не дёргайся, – как-то устало попросила та, кого он не сумел обворовать.

– Вы сдадите меня, как преступника? – шмыгнул носом «взрослый мужчина».

– Я возьму тебя на поруки. Знаешь, что это значит?

Мальчишка кивнул. В тех кругах и компаниях, где он сейчас водился, о таком ему говорили. Только обычно богатый вор выкупал бедных, чтобы они на него работали, но леди, что крепко и совершенно не по-женски держала его за руку, не была похожа на вора.