Экипажи готовили так специально для того, чтобы каждый участник полета понимал и чувствовал незаменимость своего товарища. Курносик попытался нарушить это правило - и наказание последовало незамедлительно. Невидимая сфера захлопнулась перед самым его носом, обратной дороги не было.

В итоге сложилась безвыходная, тупиковая ситуация. Главный динамик потерян в суматохе на корабле, однако Прибамбас думал, что динамик у Курносика. Выходило, что адмирал может три месяца преспокойно отдыхать, дожидаясь прибытия аварийной команды, а он, будущий Великий Диктатор - семь долгих лет рыть землю без надежды доставить гигантский алмаз на орбиту Колобка...

И все же Курносик взялся за работу. Он рассудил, что за семь лет может много чего перемениться и решение придёт как-нибудь само собой.

Он расконсервировал фабрику, два десятка имевшихся там роботов, перепрограммировал их и заставил работать на себя.

Однако дело не шло: роботы больше портили, чем производили. Промучавшись с ними около трех лет, Курносик решил изловить арестантов и заставить их в конце концов работать.

Но, к его удивлению и ужасу, выяснилось, что Политбюро голодранцев в полном составе совершенно одичало, а Верховного Совета трудоголиков на острове нет вообще. Куда они отсюда подевались - было уму непостижимо.

Несколько раз Курносик пытался заставить работать дикарей-голодранцев, но ничего хорошего из этого не выходило. Они вообще никогда в жизни не работали, а только заседали на собраниях.

Вскоре неожиданным образом объявились трудоголики. Оказалось, что они нашли на мелководье брошенную подводную лодку с пробоиной, отремонтировали её и пустились в плаванье. Сначала они искали на морском дне древние клады, а потом начали понемногу грабить прибрежные поселения коротышек.

Однажды они пришли к Курносику и предложили купить у них собранные с морского дна и награбленные у коротышек драгоценности. Предложение было сколь дерзкое, столь же и нелепое. Купить? На какие деньги? Да и зачем ему здесь, на необитаемом острове, какое-то бесполезное старье? В кармане у него было два золотых и какая-то мелочь... Но, заглянув из любопытства в сундук, Курносик вздрогнул от неожиданности и глаза у него загорелись. Среди потемневшего от времени бесполезного золота и серебра на него глядели, светясь изнутри магическим светом, не тронутые временем великолепные и столь желанные для него алмазы.

В электронной голове Курносика мгновенно возникла цепочка: скупка у пиратов драгоценностей - использование алмазов для постройки шара - отливка из золота фальшивых денег - новая скупка - отливка... и так далее, до тех пор, пока вожделенный алмазный шар высотой в пятнадцать ногтей не будет готов...

И дело пошло. Пираты привозили сокровища, Курносик пускал алмазы на изготовление большого шара, а из золота отливал фальшивые деньги. Вот тут и пригодились его два золотых: с их помощью Курносик изготовил отличные стальные клише, и теперь на ручном прессе день и ночь работал робот-фальшивомонетчик.

Пираты же были наивно уверены в том, что фонд денежных средств на острове предусмотрен программой Созидания Будущего.

Шли годы. Шар медленно, но верно рос за счёт кое-как трудившихся в котловане и на фабрике роботов, а также за счёт доставляемых пиратами сокровищ.

Но вот день, назначенный для прибытия "Волчка" на Колобок, стал неумолимо приближаться. Шар не был готов, пробить оболочку вокруг корабля не удавалось. Если "Волчок" не вернётся в положенное время, с Колобка прибудет аварийная команда, и тогда всему конец. В волнении Курносик не находил себе места.

И вот однажды ночью сверкающей кометой с острова вылетел неопознанный, похожий на перевернутое блюдце объект. Он вспыхнул в тёмном небе огнем и с шипением устремился к Большой Земле.

Под утро он вернулся с десятком связанных и ничего не понимающих коротышек на борту.

На другой день они работали в котловане, а бестолковые роботы были перепрограммированы в жестоких стражников.

Дождавшись ещё одной безветренной ночи, челнок с восемью роботами-штурмовиками на борту вновь сделал рейд к Большой земле и вернулся с новыми пленниками.

Теперь дело пошло: работа в котловане и на фабрике закипела, шар быстро принимал столь вожделенные для директора-Курносика очертания.

И вот теперь он, тот, кто менее чем через сутки должен объявить себя Великим Диктатором, стоял рядом с гигантским алмазным яйцом, любовно водил пальцами по его гладкой, холодной поверхности и... ощущал собственное бессилие. Семилетний срок истекает следующим вечером, вокруг острова кружат ракеты земных коротышек, проклятый Прибамбас над ним откровенно смеется!..

Ничего, ничего, всё в порядке. Этой ночью он нанесет решающий удар. Смеется тот, кто смеется последний.

Часть пятая

Ночь решающего удара

Глава семидесятая

СУМЕРКИ

НАД ОСТРОВОМ

СГУЩАЮТСЯ

Уделив столь много внимания личности самозваного директора, мы почти совершенно потеряли из виду остальных наших героев. Между тем ситуация на острове сложилась очень непростая. И для того, чтобы окончательно не запутаться, попробуем разложить всех, как говорится, по полочкам. Итак.

Знайка и его товарищи находятся в гроте юго-западного побережья острова. С наступлением темноты они намерены отправить в старую шахту специально подготовленных роботов - "Дружка" и "Барбоса". Этим роботам поручено захватить челнок "летающее блюдце" и отпилотировать его на "Волчок".

Незнайка и Пачкуля Пёстренький намерены опередить Знайку и отправить в шахту своих роботов - "Бобика" и "Трезора".

Адмирал Прибамбас находится на "Волчке". Он имеет возможность наблюдать за всем происходящим. Когда челнок залетит в кратер, он на несколько мгновений снимет окружающее корабль защитное поле.

Инженер Курносик, он же самозваный директор, при помощи катапульты рассчитывает проникнуть под защитную хронооболочку и захватить корабль.

Адмирал Прибамбас уверен, что главный динамик, без которого "Волчок" не сможет покинуть Землю, находится в руках Курносика.