Начал я с такого утверждения: люди в своих поступках всегда руководствуются какой-то логикой. Хорошо, положим, что все действующие лица этой драмы совершали логичные поступки. Гм... Но логика поступков бывает разной, читатель. У хорошего человека она одна, у плохого - другая... А каким человеком был Худорожков? Как бы он поступил в том или другом случае? Вот чертовщина... Не бывает только плохих или только хороших людей. Всё это теория. Для пользы дела надо бы держаться ближе к практике. Вот, к примеру, практический вопрос: какова стоимость пропавшего куска металла? Впрочем, нужно ли мне это? Кажется, нужно...

Я ещё подумал, походил по квартире, наконец, оделся и поехал на работу.

Рабочий день уже давно перевалил на вторую половину. Младшие и старшие научные сотрудники с наслаждением пили на своих рабочих местах жидкий лабораторский чай. Из-за дверей, скрывавших уютные кабинеты завлабов, доносился запах кофе.

- Ба-а! - заорал громовым голосом при моём появлении научный сотрудник Грехмановский, тощий, чёрный и бородатый. - Живой! Невредимый! Даже не перевязанный! Да ты где был-то?

- А что, я должен был быть там, где перевязывают? - скромно удивился я, чуть не сломав при этом язык.

- Итить твою мать! Соткевич! - зарычал Грехмановский, обращаясь теперь к ведущему инженеру. - Ты о чём тут трепался целый час? Вот он! Иди пощупай, это ж не галлюцинация!

Соткевич улыбался и выглядел слегка смущённым.

- Нет, не галлюцинация, - авторитетно заявил я. - Но галлюцинация, как я вижу, всё же имела место. Только слуховая.

- У кого? - скромно осведомился Соткевич.

- У тебя. Ну-ка, что ты тут обо мне нагаллюционировал?

- Нага... чего? - спросил Соткевич, растянув добродушную улыбку до самых ушей.

- Не увиливай. О чём он тут трепался целый час? - обратился я к коллеге.

- О-о! - сладострастно возопил Грехмановский и стал с наслаждением рассказывать, нисколько не щадя ведущего инженера...

Узнал я про себя следующее.

Отправившись утром на работу, я, оказывается, неосмотрительно попёрся через дорогу и по своему ротозейству допустил столкновение с незнакомым мерседесом. Мерседес при столкновении не пострадал, а я получил многочисленные переломы правой ноги и вывих бедра левой. Плюс сотрясение головного мозга. Это бы ещё ничего - кости срастутся, а мозги бабки вправят, но из машины выскочил мужчина в шляпе и в модном пальто с рюшечками, ухватил меня, стенающего, под микитки, впихнул в салон и мерседес умчался куда-то на двенадцатой скорости. С тех пор я исчез бесследно. Мерседес тоже. Труп мой, к сожалению, пока не обнаружен.

- Так где же ты был, Конусов? - ликовал Грехмановский. - И где был твой труп? И как там с твоей ногой?

- Которой? - поинтересовался я, взглянув на свои ноги, уложенные одна на другую. - Передней или задней?

- Э-э... - озадачился научный сотрудник. - У тебя даже так... Ну, любой. Но которая с переломами.

- Чёрт её знает, - засмущался я. - У меня же, видишь ли, сотрясение было. Не помню. Домой приду, обязательно разуюсь и посмотрю, что с ней.

- А где это ты пропадал два дня? - внезапно спросил Соткевич агрессивным тоном, уразумев, что пассивная позиция не принесёт ему пользы.

- Но сотрясение же! - напомнил я. - Никак вспомнить не могу. А у тебя как с головой?

Тут я пристально взглянул на ведущего инженера.

- Нормально, - заверил Соткевич.

- Тогда будь добр, сознайся, кто тебе всё это наворотил.

Соткевич взглянул на стол, усыпанный бумагами, взял с него ручку, задумчиво повертел её в пальцах и сказал убеждённо:

- Трепач он.

- А фамилия как? - не унимался я.

- Болтун, - ответил Соткевич, но это опять не было фамилией. - Такую информацию нельзя распространять, не проверив. Теперь что он будет мне говорить? Я ему не завидую.

- Кому? - спросили мы с Грехмановским в один голос.

Наконец выяснилось, что столь недоброкачественную информацию распространял достойный молодой человек, звавшийся Вова Пацюк.

- Интересно, - задумался я. - Почему такая фамилия?

- Ты обязательно поговори с ним, - попросил Соткевич, чувствуя, кажется, некоторое облегчение. - Вот представляю его вид!

- Обязательно поговорю, - пообещал я весьма твёрдо.

Тут наступило секундное молчание, после чего Грехмановский спросил довольно вкрадчиво:

- Ну и где же ты пропадал со своим сотрясением?

- А не было его, сотрясения, - весело объявил я и рассказал простую, как народная сказка, историю: по пути на работу встретил давнего приятеля, с которым учился в институте на одном курсе. Тут начались трудности: поехали к нему всего на полчаса и загудели, конечно. В тот день до телефона я не добрался и жене позвонил только на следующий, за что теперь обязался угождать всем её желаниям до... ну, до конца месяца, наверно. Сейчас пойду к начальству, буду врать что-нибудь и каяться.

- Сходи, сходи, - пробурчал Грехмановский и поморщился. Начальство он не любил.

Однако, к начальству я не пошёл, а пошёл искать Володю Пацюка. И нашёл его на четвёртом этаже, смолящего сигарету в закутке для курильщиков.

Нашей встрече предшествовала немая сцена. Пацюк, увидев меня, замер, отвесил челюсть и выронил изо рта сигарету. Однако, поднимать её не стал. Может быть потому, что не мог достать рукой до пола. Когда я подошёл, он схватил мою руку и стал усердно её трясти.

- Ты чего? - не понял я.

- Поздравляю, - объяснил он. - Ты в порядке. А мне сказали...

- Кто? - перебил я.

- Диктор телика.

На моём лице, вероятно, появилось такое изумление, что Пацюк продолжил:

- Убит выстрелом в упор. Лицо, как его... обезображено.

- Э... Не я. - Я тоже зачем-то перешёл на краткий стиль разговора. Как узнал, что я там был?

Пацюк на секунду прикрыл глаза, а когда открыл их, они были холодны, как студёная ночь.

- Земля слухом полна.

- Это точно, - согласился я, ибо понял, что больше он ничего не скажет. И перешёл к другой теме. - Володя, не откажи в любезности. Сколько стоит килограмм того металла?

- Тебе зачем? - Пацюк стал, кажется, смягчаться.

- Из гуманных соображений. Хочу узнать, за что люди кровь проливают. Свою и чужую.

- А ты сам каким путём уцелел?

Похоже, в глазах Пацюка мелькнуло в тот момент что-то вроде восхищения.

- Как тебе сказать... Хитрее других оказался. Так сколько стоит металл?

- Молодец, - похвалил Пацюк. - Не посрамил. Сколько стоит... Пару таких институтов купить можно. И ещё на старость останется.

- Пацюк! - заорал кто-то из другого конца коридора. - К телефону. Красноярск на проводе...

Пацюк медленно сдвинулся с места, на ходу тиснул меня за плечо и пошёл прочь, неуклюже набирая скорость.

А я довольно долго стоял и смотрел в окно на серую от пожухлой прошлогодней травы поляну. Я никак не мог привыкнуть к удивительной, всё объясняющей мысли, которая упорно лезла в голову. Наконец, отцепился от стены и пошёл в канцелярию.

В канцелярии мне показали журнал учёта междугородных телефонных переговоров. Записи о звонке из посёлка Булунчук Ольхонского района в нём не было.

- Почему же два дня назад вы мне передали, чтобы я с четырнадцати до семнадцати ждал вызов из Булунчука?

- А что, вызова не было? - удивилась завканцелярией.

- Не было.

Тогда она перелистала другой журнал и нашла запись о том, что героический Булунчук в то утро никак не мог выйти на связь с канцелярией и передал свой вызов через телефон лаборатории спектроскопии. А лаборатория, в свою очередь, сообщила им.

- Из какой комнаты вам звонили? У вас записано? - в нетерпении спросил я, ожидавший чего-то подобного.

- У нас всё записано, - объяснила завканцелярией. - Звонили из комнаты двести четырнадцать.

Круг замкнулся. В комнате двести четырнадцать работал Худорожков.

* * *

Зачем он послал мне ложный вызов? - думал я, поспешно шагая домой. По какой причине ему это понадобилось?