Геро закашлялся, вздохнул прерывисто, содрогнулся, зацарапал пальцами ковёр, затем расслабился и ровно, спокойно задышал. На шее забилась жилка, дрогнули ресницы.

Я словно заново родилась.

Знакомая незнакомка встала, откинула блестящие черные волосы назад. Глухое, до пола прямое полуприталенное платье из переливчатого алого атласа обтянуло формы, подчеркнув фигуру. Высокая грудь, тонкая талия, длинная стройная шея скрыта воротом-стойкой, изящные руки, грация змеи. Такие платья обычно шьют с глубоким вырезом сзади, но это алое безумие с узкими длинными рукавами было сплошь глухим, лишь разрез спереди по правой ноге открывал стройную смуглую ногу с шелковистой кожей в чёрной туфельке на высоком тонком каблуке, по мыску украшенном алмазами. В разрезе юбки виднелась подвязка, ниточка бриллиантов на чёрной бархатной ленте. Хозяйке платья не нужно светить голым телом, чтобы вслед ей сворачивали шеи мужики. На вид лет двадцать пять-тридцать, темно-карие глаза под тяжёлыми веками, прямые черные волосы, длиной до талии, смуглая кожа, большой, красивый рот, прямой нос, высокие, едва обозначенные скулы, классической красавицей её не назовёшь, но она, как и сын, наповал разила энергией Эйроса. Есть лица со спокойными, мягкими чертами, с таких лиц лепят головы богини-Матери, богинь очага, семьи, мать Геро была само воплощение Эйроса, страсти. Воплощение Тенет. Особенность суккубов и инкубов... за такое лицо за пределами Арканума жгли на кострах.

Суккуб. Что ж, инкуб от суккуба, как говорится... глянуть бы на папеньку, кто же захомутал, приручил эту дикую, странную красоту. Впрочем, я уже видела. У Лорны, в "Кто есть кто". И маменьку видела, и папеньку. На картинке, рядом с гордыми родителями, стоял с важным видом мальчик. Белая рубашечка с фестончиками, короткие штанишки и традиционная сабелька в руках. Насупленное пухлое личико нисколько не походило на нынешнего Геро, черные волосы в детстве у него кучерявились сильнее, сейчас осталась мягкая волна.

- Ты хотела спасти моего сына. Я оценила, поверь. Я суккуб, но благодарность мне не чужда. Как оказалось, и привязанность. Позволь представиться, я - Рона Катанея Рима Борха, мать этого упрямого красавца-осла, для тебя - Рона, - она протянула мне руку.

Я замешкалась. Мне что, "целовать персты"? Она в некотором роде королева... я встала, легонько пожала ледяные пальцы. Рона усмехнулась, крепко пожав мне руку в ответ.

Как она, враг Арканума, оказалась здесь? Как проникла в комнату? Да просто. Как мать Геро, она - его доверенное лицо, могла свободно войти в комнату сына. Кроме того, её высокое положение дозволяет обойтись и без Геро, Рона сама по себе важная персона. Она прибыла дипломатическим порталом, иначе никак, так здесь оказалась и я, когда Геро меня сюда приволок. Естественно, портал "Приюта" - не проходной двор, воспользоваться им могут только избранные, с разрешения властей Арканума, для допуска надо знать коды и заветные слова, "ключей" множество, тем более, в Венгерберге чрезвычайное положение. Кто, интересно, будет на встрече от Арканума? Кто бы ни был, там буду я, там и узнаю, кто играл моей жизнью, растил меня на убой.

Узнаю, кто я.

- Я - Кайра. Просто Кайра, без родословной и гербов. Ваше предложение... сочту за честь, - я принялась приводить в порядок одёжку. - На самом деле, вы должны знать... я едва не убила Геро, если бы не ваше зелье... не желаете мне отомстить? Убить, уничтожить, тем более что кто-то, очень похожий на меня, у вас семейное чудовище. Как оказалось, вовсе не зря.

Рона подняла бровь, усмехнулась.

- Положим, ты - не просто Кайра, особенно для нашей семьи, что же касается мести... мне ли, суккубу, осуждать смерть во время любовных игрищ? Я должна убить тебя, давно была должна, не только тебя, но и твоих предков, семью, всех, каждого, стереть малейший след твоей крови, но не могу. Не смогла.

- Защита хороша или нападение слабовато?

- Силы Геенны, ты начинаешь мне нравиться, девочка. Поправь рубашку, нет, этот наряд вызывает у меня тошноту, кроме того, вы своей вознёй привели его в совсем непотребный вид. После пойдём ко мне в номер, я держу здесь гардероб, чёрное платье, смотрю, Геро взял оттуда, подберём тебе что-нибудь подходящее. Не должна избранница Геро, что и как бы там ни было меж нашими предками, выглядеть, как древесная девка или жертва урагана. Не буду лгать, я пыталась достать твоих предков, должна же была я попробовать, но Ковен справился куда лучше меня.

- Что вы хотите сказать? - похолодела я.

- Ничего, - мило улыбнулась Рона. - Лестницу к небесам каждый сам строит. Я отвечаю за свои грехи, за чужие пусть кается сам виновник.

- И кто виновник?

- Я сказала, - мурлыкнул суккуб.

Ковен... значит, Лорна. Значит, будет тяжёлый разговор... такой разговор, после которого рвутся нити.

По живому, с кровью.

- Не печалься, девочка. Потери не всегда к беде и слезам. С некоторыми жизненными попутчиками нам никогда не след встречаться. К слову, о потерях и моих попытках убрать твою кровь с пути моей семьи. Мои наёмники и верные слуги, среди которых, поверь, были весьма неординарные сущности, посланные уничтожить твоих предков, скверно кончали. Все. Они тонули, лошади несли, проваливались под землю, им на головы сползали сели, оползни, они гибли целыми отрядами, на них нападали сонмища обезумевших духов, умертвий, одного даже покусал рой разъярённых шершней, в общем, я прекратила попытки, да и муж возражал, он не так кровожаден, как о нем думают. А, ты... тебя скрыли от наших глаз, думаю, вот этим - она указала на браслет, - да и силы в тебе поболе, чем в предках, коих мне довелось знать. Ковен Арканума - достойный противник, он тебя и спрятал, скрыл от поисковой магии. Всё было напрасно. Гибель моих наёмников, надежды, интриги, попытки удалить Геро... вы всё равно встретились. И на этот раз, уверена, обычным исходом ваша встреча не закончится.

- Почему? - спросила я. - Что я сделала, что сделали мои предки, что натворили ваши, почему, зачем всё это?

- Слишком много вопросов. На ответы потребуется время, а его-то у нас и нет. Главное, что ты должна знать - вы встретились. Встретились, хотя не должны были. Значит, должны расстаться, забыть... я приложу все силы, чтобы так и случилось. Ради тебя. Ради него.

Я посмотрела на Геро. Краски возвращались на его бледное, как саван, лицо, он легко, едва заметно дышал. И, как бы и что там ни было в прошлом, пусть и "не должны были", каждый его вздох наполнял меня жизнью.

Да, мы встретились. На счастье, или, на беду. Встреча разбила, разрушила мой маленький хрупкий мир, ничего уже не будет как прежде, но только Икабод знает, куда меня, нет, нас приведёт дорога - к озеру единорогов или на эшафот.

- Почему? - мне смертельно надоело "почемучкать". Рона говорила много, но ответов я не слышала. - Чем наша встреча отличается от других? C какой стати мы должны слушаться вас?

Рона прищурилась, темно-карие глаза почернели.

- Потому что я знаю больше, чем вы. Потому что вам не суждено быть вместе. Если ты хочешь, чтобы Геро умер, что ж, попробуй, только знай, девчонка, что перед тобой стану я. Ты только что едва не убила его, и смеешь спорить?

- Смею. Я не хотела ему вреда, не знала, что так будет, но о том, что будет с нами, это только нам решать. Я не собираюсь оставаться с ним, я не хочу смерти Геро, но не вам и не Ковену командовать мной. Всю жизнь за меня кто-то что-то решал, управлял и заковывал в браслеты. Хватит! Я устала, неимоверно устала от назойливой опеки, лжи и интриг, и я, когда найду и прикончу убийцу Анн, вырву, выдеру себе свободу. Может, у меня ничего не получится, но я хотя бы попытаюсь. Впрочем, это уже новая глава - моей, только моей жизни. Или смерти, как повернёт колесо.

- Ты уже никогда не будешь свободна, девочка. Даже сняв эту безделицу, - она указала на браслет, - останется ещё он, - взгляд на Геро, черные глаза сверкнули отблеском пламени. - Ни ты, ни он уже никогда не сможете освободиться, стать прежними, как бы ни вам, ни мне этого ни хотелось. Страсть, ненависть, жажда и голод, эти кандалы вам не снять. Даже если кто-то из вас умрёт, легче другому отнюдь не станет.