Мышечная деятельность, особенно у людей, занимающихся умственным трудом, помогает предупреждать склеротические изменения в организме.

Часто спрашивают, можно ли начинать заниматься физкультурой в пожилом возрасте, нужно ли продолжать гимнастику в старости. Здесь не может быть двух мнений. Можно и должно! Физическая культура полезна всем, начиная с первого года жизни и до самой глубокой старости. Только упражнения, конечно, должны быть разными в зависимости от возраста и состояния здоровья.

В пожилом возрасте, когда уже начинают снижаться жизненные функции и обмен веществ, человек нуждается в мышечной деятельности не менее, чем в молодости. И чем раньше приступить к занятиям физкультурой, тем лучше.

Постоянными, регулярными упражнениями даже и в пожилом возрасте можно достигнуть обратимости некоторых процессов старения, например можно устранить или по крайней мере задержать атрофические процессы в мышцах, нежелательное накопление и неравномерное распределение жира, приостановить развитие атеросклероза, улучшить осанку, повысить общий жизненный тонус и т. д.

С большим успехом физкультура применяется при заболеваниях нервной системы. Физические упражнения возбуждают чувство бодрости, отвлекают человека от мыслей о болезни, устраняют излишние тревоги, создают уравновешенное и оптимистическое настроение. Очень часто непродолжительная тренировка на коньках или лыжах заменяет лучшие медицинские препараты, назначаемые при расстройствах нервной системы.

Наука уже давно отметила, что не метрическое свидетельство определяет возраст человека, а в первую очередь состояние его нервной системы и сердечно-сосудистого аппарата. Это в свою очередь часто зависит от физической активности человека. Не занимаясь физкультурой, можно и в 40 лет стать инвалидом или полуинвалидом. В то же время встречаются люди 60–70 лет цветущего здоровья, еще не знающие никаких возрастных недугов.

"…Занятия спортом являются моим самым грозным оружием в борьбе с приближающейся старостью и ее непременным спутником — физическим одряхлением", — говорит народный артист СССР И. В. Ильинский.

Существует предрассудок, что пожилому человеку, выполняющему часто ответственную работу, будто бы даже как-то "неудобно" и чуть ли не вредно заниматься физкультурой. Выдающийся специалист по физкультуре и спорту профессор В. В. Гориневский решительно восстал против утверждения, что занятия гимнастикой и спортом есть привилегия молодежи. Он сам, будучи уже в 70-летнем возрасте, с успехом совершил восхождение на Эльбрус.

Вот ряд примеров, говорящих о том, что возраст спорту не помеха. Основоположник тяжелой атлетики в России доктор В. Ф. Краевский начал заниматься гирями и штангой, когда ему было уже 53 года, и достиг прекрасных результатов.

Русский силач Иван Поддубный 33 года подряд никому не уступал пояса чемпиона мира по борьбе и только в 70 лет по настоянию врачей он покинул цирковую арену.

Бывший чемпион мира по конькам и пятикратный чемпион России по фигурному катанию Н. А. Панин-Коломенский даже в 85 лет с увлечением занимался конькобежным спортом.

В 1953 г. в Люботине под Харьковом в забеге на дистанцию 25 километров участвовал 80-летний Ф. А. Забелин, неоднократно принимавший участие в соревнованиях по бегу на длинные дистанции.

Интересно отметить, что несколько лет назад в Грузии на республиканской олимпиаде художественной самодеятельности с большим успехом выступали 112-летний исполнитель абхазских танцев колхозник Лука Шария и 100-летний исполнитель народных песен колхозник А. Джапаридзе, а 115-летний К. Чахава участвовал во всегрузинских конных состязаниях.

Все это только единичные примеры из большого числа людей, черпающих ощущение полноты жизни, бодрости и жизнерадостности из вечно живительного источника — движения.

Больше всего физкультура и спорт распространены среди молодежи. Необходимо шире привлекать к этим занятиям людей пожилого возраста. Нужна специальная программа физических упражнений для старшего поколения.

Во всех наших спортивных обществах, при клубах, домах культуры и домоуправлениях надо создавать физкультурные секции для пожилых. Ведь так важно продлить трудоспособность людей в самом зрелом и деятельном периоде жизни, который следует сделать и самым длительным.

Гимнастические упражнения надо подбирать осторожно — в соответствии с возрастом и состоянием здоровья. Пожилым и больным необходима консультация врача. Здоровые могут делать гимнастику, передаваемую по радио. Делать упражнения надо на воздухе или перед открытым окном или форточкой. После гимнастики полезен прохладный душ или холодное обтирание.

Прекрасное озодоровительное средство — массаж. Он улучшает состояние кожи, лимфообращение, оказывает благотворное влияние на мышцы, связки, суставы, нервную систему.

Массаж можно делать и самому себе, предварительно обучившись этому. Обязательное правило: массируемые мышцы и связки суставов должны быть расслаблены. Вот что пишет Герой Советского Союза М. М. Громов: "Итак, вы молоды и чувствуете себя абсолютно здоровым, сильным, бодрым. Вы никогда ничем не болели. В вас кипит ключом жизнь, вам кажется, вы гак сильны, так здоровы, что физические упражнения и спорт вам ни к чему. Сознание этого вас успокаивает. Вы становитесь беспечными… По утрам вы встаете не сразу, а предпочитаете выкурить в постели папиросу. Кстати, курили вы и перед сном. В выходные дни вы предпочитаете загородной прогулке кружку пива или бутылку вина в дружеской компании. Вы часто засиживаетесь за книжкой до глубокой ночи, питаетесь в различное время, нерегулярно.

Все это делаете не потому, что лишены возможности нормально спать и питаться, а просто из-за собственной неорганизованности, недостатка самодисциплины и мысли о том, что такие, пустяки" не могут повредить вашему здоровью.

Но вот вы начинаете чувствовать, что по утрам у вас голова уже менее свежа, в мышцах вялость, вы начинаете быстрее утомляться. Но и на это вы не обращаете внимания. "Целительная" папироска возвращает, как вам кажется, бодрость, силы… Но это обманчиво. Как бы вы ни были крепки, такое обращение со своим здоровьем не пройдет бесследно. Вы начинаете ощущать потерю выносливости, общее понижение жизненного тонуса организма, появление различных недомоганий — сигналов болезней, а затем… доктора, курортные комиссии и прочее.

"Старость" — скажете вы. Нет! — ответим мы вам, — не старость, а последствия расточительности здоровья. В преждевременном старении, утере хорошего здоровья чаще всего виноваты мы сами, а не объективные причины. Нетрудно у нас до глубоких лет сохранить здоровье, силу, свежесть, бодрость. Средство для этого доступно всем трудящимся нашей страны. Мало того, мне кажется, оно и обязательно для всех, ибо входит неотъемлемой частью в систему коммунистического воспитания. Средство это — советская система физического воспитания, которая ставит перед собой целью гармоническое развитие психофизических качеств человека социалистического общества".

Все вы, читатели, — от подростка и до пожилого человека, чьих волос уже коснулась седина времени, начинайте упрямо и настойчиво, невзирая на годы, заниматься гимнастикой и спортом и скоро вы почувствуете благодетельное влияние этого вековечного источника долголетия.

Занятия физкультурой и спортом необходимо соединять с гигиеническим образом жизни.

Что такое личная гигиена? Это научно обоснованные правила и нормы поведения, направленные к сохранению здоровья и продлению жизни.

Забота о чистоте тела, одежды, жилища, о рациональном питании и нормальном отдыхе должна стать обязательной для всех людей. Правила личной гигиены необходимо соблюдать не только в быту, но и на производстве.

Однако есть еще и такое мнение: "личная гигиена — это дело частное, а поэтому хочу выполняю, хочу-нет". Это глубоко неверный и антиобщественный взгляд. В нашей стране коллективная и личная жизнь настолько тесно переплетены, что между ними порой почти невозможно провести грань. Вот почему человек, пренебрегающий правилами личной гигиены, наносит большой ущерб не только своему здоровью, но и здоровью коллектива.