Улыбка Элис сдулась, когда она поняла, что я всерьез намеревалась покорить ковбоя.

— Брось, Белла. Пошутили и хватит.

— Я не шучу. Я хочу с ним познакомиться. И могу это сделать. Потому что я – свободная женщина, которая готова к новым отношениям.

— Я только рада, — отвечала Элис, — но не с ним. Нам не нужны неприятности.

— Белла, ты посмотри на него, — переубеждала блондинка. — Он похож на парня, который владеет мачете.

— Вы хотите сказать, что от меня одни проблемы? То меня надо успокаивать целых два года после измены жениха, то оберегать от опасных парней. А еще я трусиха, ведь так?! Вы даже не верили, что я решусь на такое знакомство.

— Все совсем не так, Белла, — отрицала Роуз. — Ты нас неправильно поняла. Мы всего лишь хотели сказать, что тебе пора открыть свое сердце для чего-то нового.

Я вырвала руку и направилась в сторону приглянувшейся кожаной куртки.

— Ты довольна, Элис? — услышала я голос Розали. — Смотри, что вышло. Я предупреждала, что не стоит на неё давить.

— Привет! — Я забралась на свободный стул рядом с полубайкером-полубогом.

Он лениво посмотрел на меня, оценивая с ног до головы, и ухмыльнулся, обнажая ряд ровных зубов. От его взгляда, наполненного смесью безразличия и холодности, мне захотелось выпить еще пару коктейлей, чтобы не чувствовать дрожь. Я никогда не относила себя к первым красавицам, но и замарашкой себя тоже не считала. Я старалась посещать спортзал один-два раза в неделю, чтобы держать тело в тонусе, и придерживаться правильного питания, отчего моя кожа была чистой, а цвет лица здоровым. И собираясь сегодня на вечернюю прогулку, я надела белое легкое платье, достаточно короткое, чтобы подчеркнуть длину ног, и распустила каштановые волосы, уложив их красивыми локонами.

— Дурацкая шляпа, — произнес он низким голосом, отчего у меня засосало под ложечкой.

Я стянула с себя мексиканскую шляпу, о которой совсем позабыла.

— Так лучше, — похвалил он и сделал глоток чего-то светло-зеленого из прозрачного стакана.

— Меня зовут Белла, — произнесла я самым милым голосом, на который была способна, надеясь завязать беседу с полуголым красавцем.

— Белла, тебе пора домой. Родители будут волноваться.

Было не удивительно, что он принял меня за малолетку. Я выглядела лет на пять-шесть младше своего реального возраста, о чем мне не раз говорили знакомые. Но услышать это от байкера, внимание которого я пыталась привлечь, оказалось обидно.

— Я значительно взрослее, чем ты думаешь.

— На сколько?

— Достаточно, — ответила я, взъерошивая рукой свои кудри, как это обычно делают в рекламе шампуня. Мне казалось, что такой жест выглядит сексуально.

— Что ты делаешь? – спросил он, наблюдая мои манипуляции с волосами.

— Жду, пока ты угостишь меня выпивкой, — с надеждой в голосе произнесла я, косясь на подруг, которые неотрывно наблюдали за моим любовным приключением. Мне чертовски не хотелось вернуться к ним с поражением.

— Я допиваю свой мятный напиток и ухожу, — также лениво ответил он.

— У тебя прикольная тату, покажешь? — Я чувствовала себя крайне глупо, потому что понятия не имела, что надо говорить в таких случаях. Я почти видела насмешку в его глазах, когда он меня слушал.

Бармен заметил, что я сменила место за столиком на стул рядом со знойным красавцем, и подал коктейль прямо сюда, чем спас от очередной неловкой фразы. Но я сделала несколько глотков, и смелости у меня прибавилось.

— Кстати, я немного знаю о китайских драконах, могу объяснить значение твоей татуировки. Я не видела голову, но судя по хвосту, это, вероятно, змей-лун. У него характерно длинный хвост…

— Я знаю значение своей татуировки, — перебил он.

— А у меня вот нет татушек. Мне кажется, что это безумно больно.

Он промолчал, а мои идеи, о чем поболтать, иссякли. Немногословный идол в кожаной куртке положил на стойку купюру, чтобы оплатить свой напиток, и прижал её пустым стаканом.

Я судорожно придумывала, что можно сделать, чтобы задержать его. Идея была не самой умной, но я выпалила её, даже хорошенько не обдумав.

— Послушай, ковбой, — уверенно затараторила я, — я дам тебе сто долларов, если ты прекратишь быть заносчивой задницей и сделаешь вид, что мы мило болтаем, чтобы это увидели мои подруги.

Незнакомец удивленно взглянул на меня, изогнув одну бровь. Я попыталась снять парня, который наверняка спит с ножом под подушкой, и теперь ждала, чем это может обернуться.

Байкер зацепил ногой ножку моего табурета и резко притянул его к себе, да так, что я едва не грохнулась, если бы он не придержал меня.

— Захотелось острых ощущений? — спросил он, снова даря мне свою кривую ухмылку.

Меня бросило в жар от его близости.

— Нет, — неуверенно ответила я.

— Я настойчиво советую тебе вернуться к подругам и вести себя так, как и полагается таким девушкам. То есть быть тихой и не привлекать внимания. Иначе рискуешь нажить себе неприятности.

Он говорил, а я слушала, уставившись на него как загнанный в угол зверек. И даже не заметила, как его рука обвилась вокруг моей талии. Опасный байкер притянул меня к себе, проникая в мое личное пространство и заполняя его своим запахом. Я поймала себя на мысли, что готова накинуться на него прямо сейчас и целовать до утра, пока хоть немного не протрезвею. Потому что опьянение от коктейлей приходило не сразу, а волнами. И сейчас меня штормило уже баллов на шесть по шкале Бофорта.

— Этого достаточно, чтобы похвастаться перед подругами? — спросил он, и я только поняла, что со стороны казалось, будто мы обнимаемся и о чем-то мило шепчемся.

— Вполне, — хрипло ответила я, потому что горло пересохло от волнения. — Спасибо.

Мачо выпустил меня из объятий. Я слезла со стула, чтобы вернуться к подругам. Он взял мексиканскую шляпу и водрузил её мне на голову, где она и была весь вечер.

— А теперь, Белла, бери подруг под руки и бегом в отель. К вечеру тут становится опасно для таких симпатичных туристок.

Я лишь послушно кивнула.

— Белла, ну ты даешь! — залепетала Элис. — Я почти умерла от страха, когда он потянул к тебе свои ручищи.

— Я держала баллончик наготове. - Розали открыла сумку и продемонстрировала мне газовое оружие самозащиты.

— Все нормально, девочки. Мы просто поболтали, — отмахнулась я, хотя аромат его одеколона все еще щекотал мой нос.