Кроме того, любая Тень абсолютно комфортно чувствует себя на третьем слое Плеромы и, скорее всего, способна пережить даже Великий Скорбный дождь. Мастерство же противостоящего нам экземпляра, неимоверно велико, и отчасти сравнимо с мастерством Великого мага, чьи смерть и могущество породили его.
Во всем этом меня тревожит только одно. Зачем?! Объясните моей скромной персоне, зачем Тени Великого мага помогать горстке каких-то жалких вампиров?! Существо, созданное тьмой, являющееся воплощением умерших надежд и не боящееся по сути ничего, никогда не подчинится без очень веской причины. Следовательно, «Кардиналы праха», если здесь замешаны именно они, отыскали уязвимое место у неуязвимого и бессмертного создания. Одного этого факта с лихвой достаточно, чтобы оценить потенциал сей опергруппы. Но давайте вернемся к теме нашей беседы:
Как вы знаете, у каждой Тени, есть свое предназначение: главное, ключевое стремление, реализовав которое, она развоплощается навсегда. Тем не менее, зачастую являясь полноценной личностью, Тень может внимать и прочим свои чувствам, причем некоторые из них поразительно напоминают базовые, человеческие. Словно душа умершего мага посеяла крохотную, едва заметную крупинку себя в огромном, бесконечном поле тьмы. Но не стоит заблуждаться: жестокость и бескомпромиссность всегда отличают неживое создание от живого. Существо, которому нечего терять, для которого впереди виден только тлен и существо, что сохранило хотя бы каплю жизни, каплю надежды на будущее. Тени всегда следуют первоочередной задаче, и наша с вами цель — определить ее…
Глубоко вздохнув, переведя дух, и налив себе бокал красного вина, госпожа Магистр продолжила:
Кроме всего вышеперечисленного, как вам известно, Тени сродни демонам: для своего воплощения им нужен так называемый сосуд, а точнее, — реликварий. И, как и в случае с демонами, этим сосудом может стать любой, по-настоящему подходящий для личности Тени, предмет. На некоторое время сосудом может служить и живое существо: лучше всего подходит человек, и, совсем идеально, — маг. В последнем случае сила Тени возрастает многократно, ведь она получает доступ ко всем скрытым резервам первоосновного узора и обретает в нашем мире настоящую, подлинную власть.
И тут, милые господа, я не пойму следующего: даже заполучив подобного монстра в свое распоряжение, «Кардиналы праха» вряд ли бы стали посвящать его в свои планы. По крайне мере, на ранней стадии операции. Значит, Теневой маг, скорее всего, даже не в курсе происходящего вокруг него ужаса. Как же так получилось? На этот вопрос я вам однозначно ответить не смогу. Возможно, Тень владеет своим сосудом не всегда. Изредка. Незаметно появляясь и, по ведомым одной лишь ей причинам, творя свои страшные дела. И снова мы приходим к скрытым мотивам. Действительно, пока мы не разгадаем их, нам будет крайне тяжело противостоять подобному врагу. Такая сейчас безрадостная сложилась ситуация, мои дорогие. Хорошие слова вспоминаются: Vim vi repellere licet2! Но вот в чем вся штука: когда сталкиваешься с подобной силой, невольно и вдвойне охотно начинаешь задумываться об иных вариантах.
Допив стакан вина, Блаватская неспешно присела. Расслабившись на своем удобном бархатном кресле, госпожа Магистр добавила:
Вечером нам предстоит новый разговор. Еще более серьезный. Он пройдет в компании почетного гостя. К нам на огонек самолично заглянет Великий Князь Алого Конклава. Даже не знаю, как вы, мой дорогой старший инквизитор, ко всему этому отнесетесь. Впрочем, если Вы пообещаете вести себя сдержанно, то мы будем крайне рады видеть Вашу персону на грядущей встрече. Мой милый Максимилиан, Вы по-настоящему важны для всех нас.
Напоследок скажу, что в качестве первого шага подготовки к грядущей битве с «Кардиналами праха», мы с Прокуратором заказали у инженеров Виртуальности новую прошивку для служебных телефонов сотрудников Ригира. Прошивка содержит функцию, осуществляющую временную блокировку пространственной магии. Естественно, это влетело нам в копеечку, но что уж поделать. Учитывая, что домен Пространства является специализированной областью данной традиции, лучших профессионалов нам было просто не найти. Сегодня, всем обладателям служебных смартфонов Ригира будет необходимо сдать свои аппараты на доработку в центральный офис инженеров Виртуальности Санкт-Петербурга. Заберете завтра. Уф-ф!..
Вроде все, господа мои хорошие, отмучалась!
А теперь, mon chеri, не смотря на столь раннее время, предлагаю немедля выпить! За нашу интересную встречу и за то, чтобы Ригир знали и ценили не только в Петербурге, но и во всей Европе! За Ригир!
Кабинет наполнил мелодичный звон хрусталя…
С очумевшим взглядом, древний, благородный дух досматривал очередную серию «Покемонов». Наверное, он заплакал бы, если б мог, но подобное было отнюдь не в правилах фамильяра. Однако нервы духа все же не были железными: не выдержав изощренной пытки очередной серией знаменитого аниме, Августин проникновенно взмолился:
— Милая леди, прорицательница, я считаю, что для вашего высокого образа подошли бы совсем иные мультфильмы. Возможно, стоит посмотреть что-то еще?
— Нет! — громко и четко отрезала девочка.
— Я и сама знаю, что это для малышни, для первоклашек каких-нибудь. Но ты же не видел, а я как я могу с тобой разговаривать, если ты даже такого не знаешь. Терпи! У нас впереди еще Сэйлор Мун. Кстати, дух — а что это ты так приуныл?! Задумчивым стал каким-то. Может тебя, это — эфирчиком покормить? Эфирчиком, это почти как кефирчиком, только для духа! Ведь так, Августин?!
Эмили улыбнулась, выбежала из зала на кухню, взяла там очередное трофейное мороженое и вернулась обратно. К этому времени дух приготовил свой ответ:
— Знаешь, девочка, в последнее время, а конкретно, в последние два часа, меня стали посещать странные мысли о смерти. О суициде: я стал считать его не таким уж и бессмысленным действием. Но, к сожалению, я дух и реализовать подобные мысли будет для меня крайне затруднительно. Понимаешь, девочка?!
— Нет! — в очередной раз звучно огласила юная провидица.
— Но София поймет, наверное. Вот вы с ней и пообщайтесь, пока я следующую серию найду. Не волнуйтесь, дядя дух, у нас впереди еще целый день и никакие мерзкие, хмурые тучи не испортят нашего веселья!..
После беседы в кабинете Блаватской, все ригировцы быстренько разошлись по кафешкам. Новоиспеченные напарники наконец-то прервали импровизированный обет молчания, и первым заговорил инквизитор. Голос у Максимилиана был немного странным. В нем ощущалось вдохновение:
— Понимаю, немного непривычно услышать подобное для молодого мага, однако скажу как есть. Я рассчитываю на тебя, триарий! В будущей войне, в битве, где силы этого города сойдутся с неведомым доселе врагом, важна будет каждая мелочь. Противник силен, ты сам помнишь мое описание опергруппы. Кроме того, мы уверены, что под их контролем находится Тень Парацельса. Воистину, тьма сгустилась над вашим городом! Тем не менее, я надеюсь и я верю, что Санкт-Петербург еще не пропал. Как же я в это верю! Вера — это единственное, что никто и никогда не сможет у меня отобрать! Схожую искру я вижу и в твоей душе, юный триарий. Посему, я очень рад, что именно ты стал моим напарником. Правду говорят: Cujus regio, ejus religio3! Ты веришь в свой город — я вижу это в твоих глазах! Но кроме всего, что я раньше сказал, кроме нашей общей веры в этот город, существует и мировое, общечеловеческое добро. Существует непреклонная и абсолютная справедливость! За них-то, мой верный друг, мы и сражаемся день ото дня, и именно в них-то, именно в них беззаветно верим до самого последнего вздоха!
Алексей с распахнутыми глазами смотрел на инквизитора. Проповеди во время похода в кафе молодой триарий никак не ожидал. Впрочем, это и не была проповедь. Алексей понимал и всей душой ощущал то, о чем говорил Максимилиан. Всем сердцем маг любил свой родной город и всегда сражался за него до самого конца. Понимал юноша и то, что в грядущей битве будет ой как нелегко и, по всей видимости, эта битва не за горами.
