и тренировки на выносливость. Мы верим в развитие тела и ума до

совершенства.

– У нас нет с этим проблем, – говорит мой папа слишком быстро. Я

поворачиваюсь, чтобы одарить его взглядом, которым моя мама удостаивает

его, когда хочет, чтобы он заткнулся, но он игнорирует меня.

Краем глаза я вижу, что мама ерзает в своем кресле. Я уверена, что она

вспоминает те времена, когда говорила мне выходить на улицу, и заставляла

упражняться, а не сидеть за компьютером. Я жду, что она что-то скажет, но

она смыкает губы и кивает. Это первый раз, когда я сомневалась в своей

политике о "переоценке упражнений".

– Хорошо, – слова Веры стали осторожные, сдержанные, как будто она

произносила одну и ту же речь много раз.

– Мы признаем, что адаптироваться к жизни в Вилбруке будет трудно.

Для родителей не редкость получать волнительные звонки домой. – Она

подмигивает моим родителям.

– У нас нет сомнений, что Тэйлор может справиться, – говорит папа, и я

борюсь с желанием пнуть его. А что, моя успеваемость в государственной

средней школе когда-либо производила впечатление, будто я преуспею в

частной академии?

Поскольку Вера бубнит, а мои родители кивают и улыбаются, я понимаю, что попала. С моими родителями, взволнованными этой стипендией в

частной школе, не прокатит никакое количество слезных звонков домой, они

не вытащат меня отсюда. И самодовольная улыбка Веры говорит мне, что она

видит то же самое.

Хорошо, что я планирую, чтобы меня выгнали отсюда как можно скорее.

– Тэйлор, – говорит Вера, как будто может обнаружить ход моих мыслей,

– есть несколько административных вопросов, которые мне нужно обсудить с

твоими родителями. Пожалуйста, подожди в холле немного.

Я колеблюсь, задаваясь вопросом: есть ли возможность, что за время

моего отсутствия всё станет только хуже, и я убеждаюсь, что нет, затем

выхожу в холл. Я брожу в фойе, где потолок открыт вплоть до четвертого

этажа. Изящная лестница изгибается до самого верха. Кроме звука моих

шагов, которые отзываются эхом от полированных деревянных полов, все

устрашающе тихо. Школа только с семнадцатью студентами намного

HTTPS://VK.COM/THE_BEST_LIBRARY

отличается от моей школы в две тысячи, и осознание того, что будет

невозможно смешаться с остальными и остаться незамеченной – это как удар

в живот. Учитывая, что все присутствующие здесь, несомненно, злые, умные, я буду выделяться, как воспаленный большой палец. По моей оценке, не

пройдет много времени, прежде чем меня выгонят.

– Ты новенькая.

Я поворачиваюсь и обнаруживаю смотрящего на меня пожилого мужчину.

Он высокий и одет в костюм, в его темных волосах несколько серебристых

прядей. Я хочу отругать его за то, что он подкрадывается в пустом коридоре, но вместо этого киваю.

– Тэйлор, верно?

Я снова киваю. Наверное, что эта школа реально маленькая, раз он узнал, что я приеду сегодня.

– Я просто даю Вере минуту наедине с моими родителями, – говорю я.

Он кивнул и протянул руку.

– Я Джон МакАллистер.

Я пожимаю его протянутую руку, рассматривая имя на бейджике. Он

является основателем школы и руководителем корпорации.

– Пойдём, – командует он и продолжает свой путь по коридору.

Я следую в нескольких шагах позади него, не зная, что он от меня хочет, но уверенная, что не могу отказаться.

– Итак, – говорит он через плечо, – как ты это сделала?

Я изо всех сил стараюсь идти с ним в ногу.

– Как я сделала что?

– Такого никогда не было в тесте, ты знаешь.

Мое сердце ускоряется, и ладони начинают потеть. Откуда он мог узнать?

Он не мог. Нет никакого способа, которым они могли знать о тесте.

– Чего? – спрашиваю я, притворяясь дурой. – Получения высокого балла

на экзамене в колледже?

Он смеется себе под нос.

HTTPS://VK.COM/THE_BEST_LIBRARY

– Нет, это было сделано раньше, чем произошло на самом деле. Никто

никогда прежде успешно не прорывался через систему безопасности

тестирования. – Он замолкает на полпути, чтобы взглянуть на меня через

плечо, его брови слегка приподняты, с любопытством ожидая.

Дерьмо.

– Послушайте, вы, очевидно, знаете, что я взломала тест, поэтому давайте

остановимся на этом и закончим. Я не претендую на стипендию. Я понимаю.

Один уголок его рта приподнимается.

–Тэйлор, тот маленький трюк, который ты проделала, это то, почему ты

здесь.

Он продолжает идти несколько футов ,прежде чем остановиться, чтобы

позволить себе выйти через массивную деревянную дверь.

Я жую внутреннюю часть щеки, представляя, что родители сделают со

мной, когда узнают; что будет с ними, когда меня выгонят. Голова мистера

МакАллистера появляется в дверном проеме:

– Входи, Тэйлор.

Я спешу вперед, мой мозг лихорадочно работает. Я должна найти способ

сделать это правильно. Он жестом приглашает меня присесть в кресло

напротив его стола.

Я продолжаю стоять, пытаясь унять панику.

– Мои родители, они знают?

– Нет, – отвечает он, когда садится за рабочий стол,– и это останется

между нами так долго, пока мы сотрудничаем.

Он многозначительно смотрит на кресло, стоящее позади меня, а потом

снова на меня, и я сажусь, слышится кожаный скрип.

– Мы верим, кто–то с вашими талантами мог бы быть весьма полезным.

– Полезным? – шепчу я.

– Как много ты знаешь об этом месте?

– Практически ничего, – говорю я, качая головой. – Веб–сайт и

информационный пакет были обобщенные и неясные. – Я знаю, что школа

HTTPS://VK.COM/THE_BEST_LIBRARY

основана Wil–Tech Corporation, как учебный центр для одаренных. Что

именно они делают...я не знаю.

Он натягивает улыбку и кивает один раз.

– Полагаю, так и есть. – Он откашливается и складывает руки перед собой

на столе. – Я провожу здесь секретную работу, к которой мы относимся очень

серьезно. Все, что Вера сказала твоим родителям, является правдой, но не

заблуждайся, это будет самой трудной вещью, которую ты когда–либо делала.

Я сохраняю бесстрашное выражение лица, будто бы все это меня не

удивляет, но мои мысли опять мчатся к первоначальному вопросу: что это за

школа?

– Я могу пообещать тебе, что в наших методах обучения будут вещи, которые тебе не понравятся. Они разработаны для того, чтобы ты

почувствовала себя некомфортно, проверила свои пределы.

Он делает паузу, чтобы посмотреть на меня. Я дрожу. От того, что он

слишком уверен и просто предполагает, что может использовать мои навыки, у меня бегут мурашки по коже.

– Когда будешь готова, я дам тебе работу в конкретном месте, и в

разрешении ситуации тебе помогут наши более опытные агенты. Как только

ты выйдешь на это место, поверь мне, будешь рада, что не имела

представления о строгом обучении.

Он поднимает руку, чтобы остановить себя.

– Тут я забегаю вперед. Должен сказать, что многие из тех, кто входит в

программу, не продержались и трех месяцев. На самом деле, мы ошибаемся в

70%.

То, как он смотрит на меня, я не могу сказать, о чем он думает, буду ли я

частью тридцати процентов или буду в том большинстве, кто не справился.

– Иди, попрощайся со своими родителями, – он отпускает меня, махнув

рукой.

***

Я нахожу Веру и родителей у нее в офисе, как раз заканчивающих. Если

это возможно, то они более возбуждены, чем были до того, когда я их

оставила. Я могу фактически видеть своего папу, мысленно делающего

покупки в магазине в духе академии: трикотажная рубашке Вилбрука, HTTPS://VK.COM/THE_BEST_LIBRARY

кофейная кружка и наклейки на бампер — целых девять. Они будут очень