Это про мой маниакальный синдром? Очень хочется верить, что и далее я смогу быть настолько же достойным.

Ты проявил достоинство, встретив противника много сильнее себя, приняв бой и не проиграв.

А – это про ящерку, сломанный палец отнял у меня десять хп, так что бой я действительно принял и выжил. Забавно получилось.

Это поступки, достойные настоящего царя. Жду тебя до конца года Змеи в храме Судьбы.

Принять.

Знать бы еще, сколько времени до конца года, но квест стоящий – вон сколько случайных условий совпало. Да и точка, появившаяся на черном поле нераскрытой карты, не так уж и далеко находится. Гоблин, принесший письмо, уже исчез в лесу, теперь и мне надо подыматься и двигаться вперед.

Реалистичность умения 'Палач' настолько выбила меня из колеи, что я решил остановить геноцид и отвлечься на новый уникальный квест. Надеюсь, овчинка стоила выделки, то бишь опыта и кредитов. Кстати, не мешало бы теперь запастись приличной экипировкой – таинственный нож, не раз уже выручавший меня, конечно, хорош, но далеко не идеален. Да и тёмно-зелёные тряпки, надетые на мне сейчас, явно не подходили под категорию доспехов. Я принял решение вернуться к дороге и дойти до ближайшего поселения – надеюсь, качественные доспехи не слишком меня разорят. Гм, интересно, а как здесь дела обстоят с крафтом?..

Пару раз на пути мне встречались гоблины, но я старательно избегал их, не желая ввязываться в бой. Каждый раз, когда я видел очередного зеленолицего, к горлу подкатывала тошнота – съеденные внутренности ещё живого гоблина не давали мне покоя. Да, убийство гоблинов давало стабильный и весьма приличный доход, но… Наверное, всё же стоит пока отвлечься от них и перейти на других мобов. Возможно, скоро омерзение пройдёт, и я смогу снова набивать кредиты за тушки зеленолицых. Пока же я просто не мог на них смотреть.

А вот место, где убили Ильгару. Странно, неужели игра продумана настолько, что NPC уникальны для каждого игрока и не восстанавливаются после гибели? Если это так, Джи являлась шедевром вселенского масштаба. Собственно, так оно и было.

Постепенно я вышел к дороге. Чуть вдалеке блестел уже знакомый Пепельный лес, но не злоболисов, ни ведмежаток не было видно. Наверное, прятались в чаще. Немного подумав, я выбрал направление и двинулся в путь. Лучше буду придерживаться маршрута, совпадающего с дорогой до нового квеста. А посёлок или маленькая деревенька по дороге попадётся обязательно. Иначе в дороге просто-напросто нет смысла.

Пару раз я сходил с маршрута, чтобы ободрать кору с придорожных деревьев или собрать дикие ягоды. Постепенно инвентарь заполнялся: коры я набрал более 7 килограммов, веток – 4,3. Ягоды весили мало – за пару часов мне удалось набрать меньше одного килограмма. Надеюсь, они очень ценные, иначе весь труд мой станет напрасным.

Несколько раз я устраивал охоту на микроволков – оказалось, что за каждого я получаю целую шкурку. Странно, игра больше не предлагала мне съесть внутренности ещё живого моба, чтобы получить его силу или ловкость. Подстраивалась под моё состояние?..

'Шкуры микроволков особенно ценятся в крупных городах', – сообщила мне инфо-панель. – 'Тракийские модницы заказывают себе целые комплекты одежды, сшитые из выкрашенных в разные цвета шкур микроволка'.

Название я придумывал явно ленясь, а не развлекаясь. Те же 'ведмежатки', на мой взгляд, были просто шедевром. А 'микроволк'… Просто маленький волк, подумаешь. Правда, опыта за микроволков давали явно сообразно с их размерами и названием. Истребив как-то целую стаю на одной из лесных опушек, я получил от силы полторы сотни очков опыта. В небе кружили воронактили и чёрные карки – инфопанель подсказала, что для охоты на них нужно дистанционное оружие или магические умения. Пару раз я попробовал сбить пернатую дичь, бросаясь в них придорожными булыжниками. Но видимо, меткости для этого мне не хватало, а потому очень скоро я махнул на птичек рукой.

Воронактили, микроволки – когда в Джи появятся новые игроки, их ждут потрясающие открытия. Русскоязычных, во всяком случае, точно.

Вскоре на горизонте показалась блестящая речка, а на её берегах – довольно приличный по размерам посёлок. Несколько явно сторожевых башен и аккуратные двух– или трёхэтажные домики, центральная площадь и рынок.

'Сорренфелл', гласила направляющая табличка со стрелкой. Ну что ж, название, вроде бы, адекватное. Странно, что не какой-нибудь 'Фарнсонберансен' или ещё что покруче. За мной бы не заржавело…

Дорога пошла под уклон. Оказалось, что до Сорренфелла было гораздо дальше, чем я представил себе вначале. Я всё шёл и шёл, слишком долго, несмотря на то, что уже не отвлекался на микроволков и гигантских кроликов, копошащихся в придорожных кустах. Мои силы были почти на исходе, я чувствовал, что нахожусь в игре уже слишком долго. Но проклятый посёлок приближался издевательски медленно. Когда я стал различать фигурки людей, сил почти не было. А тут ещё, как назло, на входе в Сорренфелл оказался самый настоящий контрольно-пропускной пункт. Или как там это называлось в средневековье?..

– Стой! – закричал мне солдат, закованный в броню с головы до ног. – Стой, странник!

Я послушно остановился. Часовых было четверо, вооружены они были короткими, но явно не игрушечными мечами. Сколоченные из досок ворота в посёлок были сжаты с боков зарослями кустарника, постепенно переходящими в лесную чащу слева и скалистый холм справа. Прорываться что с одной, что с другой стороны было равносильно самоубийству. Краем глаза я заметил нескольких арбалетчиков, засевших в кустах – лучше не дёргаться.

Солдат, приказавший мне остановиться, направился в мою сторону. Подойдя ко мне достаточно близко, но всё же на безопасное расстояние, солдат опустил забрало грубо выкованного железного шлема.

– В Сорренфелле падучий недуг, странник, – мрачно изрёк он. – Находиться в городе небезопасно.

Ах вот как – это всё-таки 'город'!.. Ну надо же.

– Мне нужен ночлег и пища, – спокойно сказал я стражнику. – Если в Сорренфелл мне нельзя, скажите, как далеко отсюда до какого-нибудь другого ближайшего города или селения?

Солдат неуверенно покрутил головой, будто ища поддержки у своих товарищей, и ответил:

– Неподалёку стоит Ларенхоу, странник. Но люди там тоже страдают от этой напасти. В провинции мор, разве ты не слышал?

Я отрицательно покачал головой.

– Впрочем, неважно, – махнул рукой стражник. – Болезнь косит почти всех взрослых, но не затрагивает никого из детей. Хотя бы им повезло…

Я судорожно соображал. Не может такого быть, чтобы в город нельзя было войти ни при каких обстоятельствах. Может, стоит дойти до соседнего, как там его, Ларенхоу?.. Но если там тоже мор, имеет ли это какой-нибудь смысл?

– От падучего недуга есть средство? – вдруг спросил я.

– Есть, – как-то быстро кивнул стражник. – Но оно стоит дорого, не каждому горожанину по карману.

Вот она, средневековая логика – людей косит болезнь, а лекарство в районе заражения можно только купить. И знатные вельможи, скупающие целебные порошки для себя и обрекающие своих вассалов на верную смерть, не понимают, что без народа станут никому не нужны.

– Где его можно купить? – спросил я у стражника.

Он недоверчиво осмотрел меня с головы до ног и расхохотался.

– Тебе не хватит денег, даже если ты продашь свою руку алхимику, – сквозь смех сказал стражник. – Я могу пропустить тебя, но уйти ты уже не сможешь. Его милость приказала сдерживать распространение мора.

– Идёт, – кивнул я. Не думаю, что кредитов, выбитых из несчастных гоблинов, не хватит на порцию порошка или зелья. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

– Пропустить! – крикнул стражник и сам отошёл в сторону.

Мечники расступились, стрелки опустили арбалеты и вытянулись в полный рост, уже не скрываясь. Я прошёл под деревянной аркой и ступил на булыжную мостовую Сорренфелла. Впереди лежал и стонал какой-то старик в буром тряпье, чуть поодаль лежала молоденькая миловидная женщина. Редкие прохожие старались обойти их, выписывая сложные зигзаги.