Жила на свете девочка Лада. Было ей семь лет. Папы у неё не было. А мама была очень хорошая, добрая, ласковая, но бедная. Раньше, когда-то она работала инженером, а теперь, когда её завод, где она работала, развалился уборщицей. И потому мало зарабатывала. Каждый день мама провожала Ладу в школу, в первый класс. И проходили они мимо коммерческой палатки, торговавшей детскими игрушками. На витрине палатки стояло много иностранных кукол. Все они были в шикарных нарядах, украшенные дорогими украшениями. И очень-очень красивые. «Мамулечка, купи мне куклу», – жалобно просила Лада, когда они проходили мимо палатки. Мама смотрела на цену, которая была приклеена на громадные красивые коробки, где лежали куклы. И только горестно вздыхала. «Как-нибудь в следующий раз», – говорила она. Шикарные куклы холодно и надменно смотрели на Ладу. Они принципиально её не замечали. Так как Лада была одета в скромное, простое платьице. Но вот рядом останавливался громадный, сверкающий ДЖИП. И из него вылезала капризная Марьяна, соседка Лады по дому. Путь Марьяны тоже лежал в школу. Но она ехала туда на ДЖИПе с личным шофёром и охраной. Марьяна также подходила к витрине детской палатки. И, увидев Марьяну, шикарные куклы начинали холодно и надменно улыбаться, показывая белоснежные зубы. Все они, на витрине, были так похожи друг на друга со своей богатой и роскошной красотой и холодным, бесчувственным сердцем, без капли ласки и доброты.

И вот, в дальнем тёмном неприметном углу витрины вдруг появилась простенькая, наша, русская кукла. Платье на ней было самое обычное. И личико было самое простое. Но оно светилось такой добротой. И улыбка у неё была такая ласковая, что Лада, как увидела её в первый раз, так и остановилась рядом и не могла отойти. «Давай с тобой дружить», – прошептала Лада куколке. Кукла с благодарностью покачала головой. «Как тебя зовут?» – спросила Лада. – «Золушка», – прошептала куколка. Мама сказала Ладе, что купить куколку Золушка ей по силам. «Но давай подождём зарплаты, она будет через восемь дней». – «Мамочка! – испугалась Лада, – А вдруг её кто купит». И они с мамой умоляли продавщицу не продавать Золушку никому. Но продавщица лишь беспомощно разводила руками.

Через пару дней у капризной и избалованной Марьяны был день рождения. И в этот день в школу её привёз сам папа – богатый и толстый бизнесмен. И они подошли к детской палатке, стоявшей рядом со школой. «Я хочу в подарок все куклы на этой витрине», – сказала Марьяна отцу. Золушка как услыхала эти слова, испугалась и хотела спрятаться ещё глубже в угол витрины. Но безжалостная рука продавщицы и там её нашла и уложила в большую подарочную коробку.

Лада считала каждый день до дня зарплаты мамы. И вот этот день наступил. И они пришли с мамой в детскую палатку. Но Золушки на витрине не было. «Капризная Марьяна купила всех кукол на витрине», – сказала продавщица смущенно и развела руками. В полном молчании и унынии они пришли домой. А тем временем Золушка валялась в запылённом углу Марьяниной комнаты. Капризная Марьяна очень любила, когда ей дарили в подарок куклы. И богатый папа часто их дарил. Но капризная Марьяна с любой куклой играла не больше двух дней. Потом кукла ей надоедала. И она бросала их в угол. Там они и валялись и пылились навсегда. У неё не было любимых кукол и вообще ничего любимого. Детская комната у капризной Марьяны была огромная. И вся была завалена куклами и другими игрушками. И всем этим кукольным царством управляла одна старая кукла. Её назвали в честь хозяйки Марьяной. Но так как она была толстая и глупая, то все её звали «Жирная Марьяна». Жирная Марьяна командовала кукольным царством жёстко и несправедливо. Бедную Золушку она сразу же невзлюбила. Так как она почувствовала, что Золушка добрая и ласковая. А таких кукол она не любила и не понимала. Золушка каждое утро рано-рано тайком пробиралась к окну детской комнаты и смотрела во двор. Там гуляли дети. И вот она увидела там Ладу. Золушка замахала ей рукой. И Лада увидела её в окне и замахала ей тоже. Ведь Лада каждое раннее утром перед школой тоже выходила во двор и смотрела с надеждой на окно пятого этажа, где жила капризная Марьяна. И вот, наконец, они увидели друг друга. «Как спасти Золушку?» – всё время думала Лада. И она решила посоветоваться с Петрушкой, её лучшим и верным другом. У Лады было мало игрушек. И очень мало кукол. Но зато все куклы были её друзья. И всех их она очень любила. Петрушка был единственным мальчиком среди её кукол. И вёл себя всегда очень мужественно и благородно. «Я спасу Золушку, – сказал Петрушка. – Я придумал план, как её спасти». Петрушка написал записку: «Дорогая Золушка, завтра рано-рано утром, я спущусь с крыши на верёвке к окну детской комнаты. Пусть окно будет открыто. Жди меня рядом с окном. Твой верный друг Петрушка».

Во дворе их дома жила голубка – хорошая знакомая Лады и Петрушки. Петрушка скрутил записку в шарик. И голубка схватила его клювом и взлетела к пятому этажу, к окну детской, где сидела и ждала Золушка. Золушка с трепетом схватила записку и прочитала её. И счастливые слёзы залили её личико. Её завтра утром спасёт Петрушка. И вот Петрушка и Лада начали готовиться к завтрашнему утру. Петрушка достал клубок верёвки и поздно вечером полез на чердак дома, где жила капризная Марьяна. Пробраться туда было трудно. Так как дом был построен для богатых людей и очень хорошо охранялся. А Золушка поздно вечером украдкой приоткрыла чуть-чуть окно и спряталась рядом. В 3 часа утра Петрушка прикрепил один конец мотка крепкой верёвки к крючку на чердаке. И стал спускаться вниз. Верёвка была шершавая и быстро натёрла руки до крови. Сильный ветер бросал лёгкого Петрушку в разные стороны. И он всё время больно стукался о стены дома. Но Петрушка упрямо спускался вниз. И вот он, наконец, добрался до окна детской на пятом этаже. Золушка увидела его, приоткрыла окно и влезла на подоконник. Сильный ветер чуть не сбил её с ног. И она еле-еле успела хватиться за ручку окна, чтобы не упасть с пятого этажа на землю. Петрушка сильно оттолкнулся ногами от стены, и его понесло прямо к тому месту, где стояла Золушка. Они приблизились и столкнулись лоб в лоб. Петрушка успел схватить Золушку левой рукой. Золушка обняла его руками за грудь, и сильный ветер понёс их в другую сторону от окна. И они больно ударились о стену дома.

Петрушка осторожно спускался вниз по верёвке. В одной руке он держал Золушку. Другой схватился за верёвку. И вот, наконец, они спустились на клумбу. Петрушка, обессиленный, свалился на землю. Золушка заботливо перевязала его окровавленные руки большими лепестками цветов, росших рядом. И они украдкой, чтобы их не видела охрана, прячась среди цветов и декоративных кустарников, подошли к решётке. Протиснулись через её прутья. И они оказались на улице. Ура! Золушка свободна!!! И они вприпрыжку побежали к подъезду старого блочного дома, где жила Лада. А в это время Лада крепко спала в своей кроватке. Рядом лежал её платок, мокрый от слёз. Каждый вечер, ложась спать, Лада вспоминала Золушку. И всегда рядом с ней была маленькая подушечка для Золушки и местечко для сна. Если вдруг в эту ночь Золушка освободится из плена. И придёт домой и ляжет спать. Петрушка открыл дверь ключиком, спрятанным на ночь под ковриком. И Золушка на цыпочках вошла в маленькую комнату, где спала Лада. Она бесшумно легла на кроватку рядом с Ладой. Лада приоткрыла глазки, улыбнулась и поцеловала Золушку в лобик. И прошептала: «Я так ждала тебя. Я так люблю тебя». И Золушка прошептала в ответ: «Я всё время думала только о тебе. Наша любовь превыше всего». И они уснули, счастливые, рядом. И им обеим снились прекрасные сны.

К отцу Марьяны часто приезжали по делам бизнесмены из одной далекой страны. Они привозили Марьяне подарки. Среди них были и куклы. Все подаренные бизнесменами куклы были в ярких дорогих платьях. Руки и пальцы у них были в браслетах и кольцах, а в ушах были серьги. Эти куклы лежали или сидели целый день на своих детских кроватках и стульчиках и или сплетничали друг с другом или спали целый день… Трудиться они не любили. Самая толстая, и самая красивая из них была кукла, которую назвали в честь маленькой хозяйки – Марьяной. Кукла Марьяна была одета в необъятное платье золотистого цвета. В её чёрных, длинных волосах сияла громадная, алая роза. Руки и пальцы все были в золотых перстнях и кольцах, в ушах висели громадные кольца. Кукла Марьяна сидела весь день на игрушечном бархатном диванчике и смотрела на себя в зеркало. Когда ей становилось скучно, она начинала то красить губы, то менять причёску на голове, то мазать кремом лицо или красить ресницы. Когда ей и это надоедало, она слушала сплетни, которые ей по очереди рассказывали куклы. Так лениво проходили дни. Её лучшей подругой и помощницей была кукла Роза. Она, в отличие от Марьяны, была худая, тощая, как сухая ветка дерева. Тощая Роза помогала одеваться и раздеваться кукле Толстой Марьяне. Поддерживала её за руки, когда та отваживалась немного погулять по детской комнате.