Кстати, хотя время, проведенное в этих круизах и офисе, доставляло мне искреннее наслаждение, я при любой возможности «зависал» в «Эверквесте-2». В глубине души чувствовал, что по-прежнему чего-то не хватает. Я больше не страшился понедельников, в жизни стало много событий, ожидаемых с нетерпением, но что-то внутри говорило мне, что мое будущее все еще ждет меня в другом месте. За год до этого я приобрел домен NerdFitness.com, вынашивая идею помогать «ботанам» вроде меня не совершать роковых ошибок в спортзале, стараясь сразу стать здоровяками. Я получал удовольствие от физических нагрузок, но видел, что мой фитнес и мечты о создании собственной компании откладываются в «долгий ящик», поскольку волшебник Морфос Новасторм требовал все больше времени.

И тут снова вмешалась судьба. Когда я проходил рейд по подземельям в «Эверквесте», в компьютере накрылся вентилятор, и многие компоненты сгорели. Именно тогда я дал себе зарок: поскольку сейчас нет денег, чтобы починить или заменить компьютер, я не позволю себе играть в «Эверквест» до тех пор, пока не сделаю что-нибудь стоящее из Nerd Fitness. Я провел 18 месяцев, живя двойной жизнью: днем был маркетологом в Sixthman, а по вечерам работал над Nerd Fitness: писал статьи, общался с читателями и помогал людям принимать взвешенные решения относительно питания и упражнений. Спал я урывками, но большую часть времени был довольным и чертовски заряженным энергией: я наконец нашел свою дорогу. Истинное развитие и приключения пока прятались от меня, но становились ближе день ото дня. И жизнь становилась все интереснее.

После 8 месяцев работы над Nerd Fitness стало ясно, что моя судьба связана с этим вебсайтом и создаваемым сообществом. И тогда я принял радикально трудное решение: уйти с отличной работы и целиком посвятить себя любимому делу – помогать людям вести здоровый образ жизни. К счастью, мой начальник проявил завидное понимание и спросил, как он может поддержать мою мечту. По сей день мы с Энди остаемся добрыми друзьями, и я считаю его своим первым советчиком. Время от времени приходилось браться за подработку, чтобы сводить концы с концами, пока Nerd Fitness рос. Я таскал тяжелую концертную аппаратуру, работал у пивных стоек на фестивалях, красил полы в павильонах звукозаписи поздними вечерами – и пытался сосредоточиться на настоящей жизни, которую хотел построить для себя.

А однажды меня озарило. Вместо того чтобы продолжать сражаться в «Эверквесте» или убивать время другими играми, книгами и фильмами, я решил превратить в игру… саму жизнь. И многое изменилось. Днем я работал над NerdFitness.com, проводя часы за ноутбуком, набирая статьи и контактируя с людьми. По вечерам же мог становиться авантюристом Стивом Кэмбом, активно планируя безумные приключения, которые должны были выманить меня из уютной хоббичьей норы в дальние земли, к судьбоносным поворотам судьбы и приключениям.

К черту списки пожеланий – они скучны и не оригинальны; лишь немногим счастливцам удается вычеркнуть из них какие-то пункты! Моя игра будет называться «Эпический Квест Великолепия». Вдохновение я черпал из любимых фильмов, видеоигр и книг. Разработал систему, которая позволяла набирать очки опыта, совершать квесты, выполнять миссии – и поднимать уровень жизни. Я создал список дел, которые были трудны как физически: отжаться, стоя на руках, или изучить какое-нибудь боевое искусство, так и интеллектуально: научиться играть на каком-то музыкальном инструменте или изучить новый язык. Они выталкивали из зоны комфорта, предлагая пробовать экзотические блюда типа крокодильего мяса или посетить чужую страну, на языке которой я не говорил. Они заставляли заботиться о финансовой независимости: создать собственный бизнес и выплатить долги по студенческим ссудам. А также стимулировали помогать людям, занимаясь волонтерством и жертвуя на благотворительность.

Потом я стал смотреть на карту мира так, словно она была в видеоигре. Южная Америка стала «зоной джунглей», Африка – «зоной пустынь». Я определял все миссии, цели и квесты, которые хотел выполнить в каждой «зоне», чтобы помочь себе жить той жизнью, которой я хотел. И даже создал систему уровней, в которой всякий раз, вычеркивая очередную цель из своего списка, получал очки опыта на пути к следующему уровню. Набрав достаточно опыта, переходил на следующий уровень. В конечном итоге смоделировал свою жизнь как механику игры, которая прежде держала меня у экрана. Вместо того чтобы повышать уровень в «Эверквесте», я стал повышать его в реальной жизни.

Вдохновленный любимыми играми и фильмами, я решил отправиться в судьбоносный кругосветный квест. Хотел проверить, может ли быть реализована сама идея «жизнь – игра». Продал почти все, собрал рюкзак – и отбыл в грандиозное путешествие, которое заставило бы Марко Поло съежиться от зависти. Побывал в десятке стран, вычеркнул несколько десятков пунктов из своего списка пожеланий, сказал «какого $%#@ я делаю?!» как минимум сотню раз – и вернулся домой совершенно другим «ботаном».

Теперь я похож на Индиану Джонса. Днем я «обычный человек», работаю над Nerd Fitness, ищу информацию и занимаюсь написанием статей, чтобы вдохновлять и просвещать людей, которые хотят стать хозяевами своей жизни. По вечерам же планирую свои следующие приключения. Поэтому спать ложусь, вдохновленный мечтами, а просыпаюсь в приятном волнении.

Как в любой видеоигре, я начал с первого уровня – и постепенно стал его поднимать. Определил первые несколько целей, которые смог легко реализовать, что придало мне уверенности в более суровых испытаниях. Я повысил продуктивность, чтобы делать больше за меньшее время, освободился, чтобы строить свой бизнес, оставаться в физической форме, вести исследования – и при этом оставить себе возможность поиграть в видеоигры.

В путешествии я вступал в контакт с элитными игроками и наставниками, которые могли дать нужные указаниями. Например, Кэш Маклафлин. Кэш, мой лучший друг с первого класса, присоединился ко мне в первой зарубежной поездке в Перу, чтобы помочь мне повысить уверенность в себе. Я также сотрудничал с другими героями и друзьями – и мы наслаждались (и продолжаем наслаждаться), помогая друг другу в придуманных для себя миссиях. Я позаботился и о том, чтобы это была команда, которая побуждает меня становиться лучше.

Я изменил свой подход к идее фитнеса, чтобы определить наиболее важные решения по физическим нагрузкам и питанию, которые приведут меня в наилучшую форму – несмотря на отсутствие доступа в зал и хаотическое расписание поездок. И создал такой режим тренировок, который позволяет пробовать любые упражнения, не беспокоясь, что тело их не выдержит.

Помимо прочего, я изменил и… собственный мозг – активно напрашиваясь на мелкие неудачи, учась на их примере, чтобы преуспеть в масштабных миссиях. Ныне я стремлюсь к трудностям, которые пугают до обморока: прыжкам с самолетов, парению с мостов и выступлениям перед толпами людей – несмотря на то, что за считаные секунды до ответственного момента меня тошнит от волнения. Все, что улучшало мою жизнь в последние пять лет, я взял у тех самых персонажей кино и видеоигр, которые когда-то держали меня «пленником» у стола или на диване.

Я понимаю, что мысль превратить свою жизнь в видеоигру кому-то покажется глупой. Но для десятков миллионов человек видеоигры являются важной частью их жизни – и мира в целом.

И сегодня я собираюсь научить тебя следующему: как взять то, что любишь, и использовать в качестве источника вдохновения и просвещения. «Сопротивление» радо принять тебя, и мне не терпится увидеть, какую игру ты создашь для себя. Начинается она с совершения… несовершенного поступка.