- Выходи, кто бы ты ни был, - немного нервно бросил я, игнорируя вопрос.

- Я не могу, я заперта уже здесь больше пяти тысяч лет.

- Кто ты?  - мне ничего другого в голову не пришло, как спросить именно это.

- Я... не... сказать... - услышал я прерывистые слова, а потом по пещере пронесся душераздирающий крик и ледяной ветер. Мой факел потух, а я почувствовал страх... неподдельный страх и ужас, а еще ощущения незаметных, но холодных прикосновений.

       Я мигом достал из инвентаря кремний и огниво и начал судорожно чиркать ими, чтобы зажечь брошенный факел. Искры слегка освещали тоннель пещеры, а я видел эти пустоглазые тени и их руки, тянущиеся ко мне. Черт! Черт! Черт! Я истерично пытался зажечь факел, а когда искра попала на него, схватил его, как нечто, что могло спасти меня от любой напасти. От света факела "пустоглазы" расступились, и тут я не выдержал. Пришлось открыть крышку вирт-капсулы и выйти из игры, оставив аватара онлайн. Сердце бешено колотилось, а я не мог отдышаться. Неужели, каждый, кто был в Темнолесье, запускал такой сценарий?

        Отдышавшись и пересилив себя, я вернулся в игру. Коварное любопытство никак не хотело отпускать меня, а вернувшись, я судорожно сжал факел. Что я вообще делаю? Без питомцев я никто и звать меня никак, но, тем не менее, я, шаг за шагом стал продвигаться вглубь подземелья. Дорога имела явный уклон и вела вниз, что еще больше нервировало. Спиной я чувствовал, как там, позади, копошатся эти тени, но оборачиваться я себе не позволял.

        С каждым шагом страх потихоньку разжимал свои ледяные тиски. Вот для чего делалась ранжируемая локация, и пока, если не считать страха, серьезных проблем я не встретил. Углубившись довольно далеко, я вновь услышал голос, но этот был не в голове, а прокатился по всему тоннелю. Он был низким, гортанным и очень злым.

- Остановись смертный и поворачивай назад, пока еще можешь!

Да ну? И этим вы собрались меня напугать?  Хоть и было немного страшновато, но тут просто сработал эффект неожиданности, поэтому я продолжил свой путь.

- Глупец! Ты сам избрал свою участь!

        Я уже начал понимать, что здесь к чему. Женский, слегка шипящий голос принадлежал той, кого здесь заточили, а грубый и страшный здешнему стражу, который, по всей видимости, и пугал нас в самой начале пути. И мне бы послушать его и убраться отсюда по добру, по здорову. Возможно, мне бы даже засчитали прохождение Темнолесья, выдав типа этого: " Вы посчитали нужным не тревожить того, кого здесь заточили, и оставить все, как есть. Нагара... бла, бла, бла" и телепортировали отсюда. Но нет! Я же бесстрашный глупец, пошел дальше. И тут снова налетел холодный ветер. Пламя факела затрепетало, но не потухло. Что-то толкнуло меня в спину, да с такой силой, что я упал, выронив факел. На стенах пещеры зашевелились тени. Их руки удлинились, подхватили факел и унесли в неведомую даль, оставив меня в кромешной тьме.

       Странные какие-то тени. По логике без света они не могли существовать, но тут было все наоборот. Я вновь почувствовал холодные прикосновения. Они с каждым разом становились все настойчивее и настойчивее, пока не переросли в леденящие уколы. Я почувствовал боль, а мое здоровье начало медленно проседать. Мысли засуетились с небывалой скоростью, и тут мне осенило...

- Ну, светлячок, твой выход...

Конец десятой главы.

        Казалось бы, что могут сделать простые тени, пусть и страшные и безликие. Напугать, да и только, но не тут-то было. Когда появился светлячок, его тусклый свет озарил ход пещеры. Тени дернулись от не яркого света, а потом резко напали. Я видел их руки тянущиеся ко мне, я видел, как они начали скалиться своими жуткими пустыми лицами, а потом вдруг светлячка окутала тьма, поглощая его и без того не яркий свет и он умер.

Внимание! Ваш спутник был атакован безликой нечестью и пал в неравной схватке.

         Наверное, это был тот миг, когда я пусть и не впервые, но все же решил отступить. Вообразив себя героем, я забыл, насколько я уязвим без питомцев. На что я рассчитывал? На то, что локация ранжируемая и я с легкостью пройду подземелье? Да не в жизнь, за что и поплатился.

      Последние крохи света померкли и тени, почувствовав волю, перекинулись на меня. Я почувствовал, как тысячи ледяных игл вонзились в мое тело и начали вытягивать из меня жизнь. Я упал, корчась от боли (надо бы попросить техника убавить ощущения), захрипел, раскрыв пасть в беззвучном крике. Я хотел призвать Агуру, но боялся потерять его, надеялся, что ранжируемая локация подстроится под меня и, не знаю, хотя бы дарует моему питомцу защиту от ментальной магии, но этого не произошло. Глупец! Правильно сказал мой неведомый мучитель и в то же время страж этого места.

      Собравшись с силами, я выдавил из себя:

- Сжалься, я сдаюсь! - умирать я не хотел.

Какое-то время тени еще продолжали "жалить" меня, но потом по пещере пронесся ледяной ветер, и теней как будто бы сдуло, а затем раздался голос, от которого задрожали сами стены.

- Убирайся отсюда и никогда не возвращайся. В следующий раз пощады не будет. Здесь заперто зло, которое не должно быть выпущено во внешний мир.

- Кто здесь заперт? Я должен знать, почему нельзя проникать в это место, - прохрипел я.

- Древние ведьмы заточили здесь богиню лжи и обмана, коварного трикстера, чей промысел ломать судьбы людей и делать только одни гадости. Она погубила многих, кто поклонился ей! Теперь ты, странник, знаешь правду...

        Неожиданно меня закрутила круговерть, мир перед глазами померк, а через несколько секунд меня выкинуло из Темнолесья. Я оказался аккурат перед порталом.

Игровой сценарий Силы старого мира не завершен. Вы отказались проникать в суть времен и познавать тайны древних. Вы оказались слишком слабы и поступили не в духе авантюриста. Однако у вас есть еще время... До завершения сценария осталось 336:59:59... 336:59:58... 336:59:57...

Задание Тайны древних ведьм выполнено. Вы узнали, кого заточили древние ведьмы на веки вечные, но отказались от дальнейшего пути. Нагара 5000 очков опыта. Дополнительная награда - знание, того, что в этом мире существуют боги.

Получен 11 уровень.

Доступно три свободных очка характеристик.

      Я сидел на земле и совершенно не понимал, что происходит. Раз за разом я перечитывал тексты сообщений и... Боги... время до завершения сценария... По всей видимости я раскопал охрененный сюжет. Да, я оказался слаб для его прохождения, но получил очень ценную информацию. Из нее можно замутить платный ролик. Там в пещере Темнолесья заточена темная богиня... а по условиям сценария я мог поступить, как посчитаю нужным. Возможно, дойди я до конца, я мог бы освободить богиню и получить множество уникальных плюшек, или же наоборот оставить ее там, договорившись с нечестью. Тогда бы меня одаривали уже другие силы, и на все это выяснение у меня есть еще две недели. Да это же золотая жила!!!

       Уже не страшась длинной арки из мертвых деревьев, я вышел на тракт, и тут началось полное безумие. Небо заволокло свинцовыми тучами, грянул гром, а в небе появился силуэт лица с красными, огненными глазами.

- Жалкий звереныш! Ты должен был освободить меня, но этого не сделал. Ты ослабил стража, и теперь я могу явить свою силу. Я сделаю так, что ты сам меня призовешь. Познай же мой гнев, смертный...

       С небес ударил столп энергии, меня окутала фиолетовая дымка, подняла в воздух, закружила, завертела, а потом бросила на землю.

Вы чувствуете на себе гнев богини Шалли. Подмена сущности - кара господня.

На моем баре появился дебаф в виде черепа и скрещенных костей под ним, но никакого негативного эффекта я не ощущал. Махнув на это рукой, видимо решили добить за не выполненный сюжет, я решил пойти к ближайшему городу, а именно в земли барона Цериуса. По обычаю раскинув три очка характеристик в силу, привлекательность и удачу, я отправился в путь. Уже была глубокая ночь и, что самое странное ночные хищники не нападали на меня. Нет, они рыскали, выли, рычали и даже самые смелые приближались, но завидев, тут же убегали. Как будто их что-то пугало.