— Может, хочешь чего выпить? Чая там, — спросила девочка.

— Н-нет, спасибо.

— Ну как хочешь. Тогда, думаю, стоит поговорить.

Она прошла к дивану и села на него, а затем повернулась ко мне:

— И чего стоишь? Садись, не стесняйся.

Я робко уселся на край дивана, как можно дальше от девочки. Она посмотрела на меня и хмыкнула.

— Ты что, стесняешься?

— Я-я?

— Ну а кто еще? Зачем так далеко садиться?

— Ну, э-э-э…

— Мда, я это никогда не пойму.

Девочка еще раз пристально посмотрела на меня.

— Хм, да ты еще, похоже, напрягаешься из-за того, что мы тут одни.

— А как иначе?! — наконец не выдержал я.

— А что такое? Боишься меня, хотя я и младше?

— Н-нет, я…

— Ну вот и расслабься. Я тебя не съем. На самом деле я с сестрой живу, просто она сейчас в командировке.

— Но сейчас-то ее нет!

— И что? Нет ничего такого в том, чтобы поговорить с девушкой наедине. Похоже, то, что я читала, все-таки правда. Но, пожалуй, не надо отходить от темы. Просто считай, что ты в гостях у близкого друга.

— Л-ладно. Я попробую.

— Вот и отлично. Давай для начала познакомимся. Как тебя зовут?

— Арараги Юта.

— Хм, Юта, значит.

— Вот так просто по имени?!

— А что такого? Это нормально — звать людей по именам. Но мы опять отвлекаемся. Меня зовут Шушова Вика.

— Щ… су… щу… шу… що…ва-сан?

— Шу-шо-ва.

— Щу… шу… шова…

— Ох, кажется, для тебя это трудно. Можно просто Вика.

— Вика-сан?

— Просто Вика.

— Э-э? Но я так не могу!

— Все нормально, Юта. Спокойней.

От такого у меня голова кругом пошла. Первый раз встречаю девочку, которая без всяких проблем зовет незнакомого парня по имени да еще заставляет его делать то же самое. Вика тем временем продолжила:

— Не буду ходить вокруг да около, Юта. Я все видела.

— Э? Что все?

— Я говорю о твоем появлении.

От этих слов я вздрогнул. Взглянув на Вику, я увидел, что теперь она полностью серьезна. Девочка продолжила:

— Я от начала и до конца наблюдала, как ты появляешься из ниоткуда. Знаешь, как это выглядело?

Я помотал головой.

— Воздух засиял, и появился мерцающий и переливающийся голубым шар. Внутри него возник ты. А потом шар исчез, а ты остался.

«Так вот оно как было, — подумал я. — Наверное, свет этого шара мне и ударил по глазам».

— И… что ты теперь будешь делать? — осторожно спросил я. — Расскажешь всем об этом?

— Зачем? Я же прекрасно понимаю, что тогда случится. Ничего хорошего тебе в таком случае не светит. Ты же не хочешь, чтобы над тобой проводили опыты?

— Н-нет.

— Тогда сохраним это в секрете. Кроме меня вроде никто твое появление больше не видел. Повезло.

У меня сам по себе вырвался вздох облегчения. Даже не представляю, что случилось бы, если бы меня переместили в самую гущу людей, а не в переулок. Не думаю, что я бы сейчас мог свободно ходить.

— Так что, Юта, откуда ты? Что с тобой случилось? Хотя одно я могу сказать точно: ты же японец, верно?

— Да, я из Японии. И честно говоря, я без понятия, что со мной произошло. Я уехал со своим классом в другой город. Мы гуляли, осматривали достопримечательности. Потом я… отделился от друзей, с которыми ходил. И я… я встретил тануки. А потом он что-то со мной сделал, и я очутился в том переулке.

— М-м-м… Вот оно как, — задумчиво покачала головой Вика. — Насколько помню, тануки это один из духов-животных, так?

— Да. Мы представляем их в виде енотовидных собак. Считается, что они приносят счастье и благополучие.

— Енот, значит… Что-то не очень похоже, что тебе привалило счастья. Разве можно ожидать коварства от енота? Похоже, все-таки можно. Скажи, Юта, ты знаешь, куда ты попал?

— Ну-у… Уж точно я больше не в Японии. Да и такое ощущение, что меня не просто в иное место переместили.

Вике, кажется, кое-что пришло в голову, потому она спросила:

— Юта, а в каком году ты родился?

Я недоуменно склонил голову от такого вопроса, но цифру назвал.

— А, вот оно что… — протянула девочка. — Теперь понятно.

— Что такое? Что понятно?

Вика встала, подошла к тумбочке, взяла лежащую на ней газету, после чего протянула ее мне.

— Взгляни, Юта, и ты сам все поймешь.

Я взял протянутую газету и посмотрел на титульную страницу. Удивительно, но я не смог прочесть, что там написано. Но буквы я все же узнал. В свое время я рыскал по интеренету в поисках различных авторов и не раз натыкался на этот язык. Конечно же, я его не знал, но первоисточники произведений не раз пролистывал.

— Так вот где я.

— Ты не туда смотришь. — Вика ткнула пальцем в угол страницы. — Вот.

Я перевел взгляд и увидел дату выпуска данного номера. И тут у меня глаза на лоб полезли от удивления. Аж стало тяжело дышать. Я, выпучив глаза и застыв в столбняке, не мог оторвать глаз от нескольких цифр, напечатанных под названием газеты.

— Это… это… это же…

— Да, Юта. Похоже, все обернулось именно так.

Чертов тануки! Сотворил со мной такое! И что мне теперь делать?

— Ха-а. — Вика откинулась на спинку дивана и мечтательно устремила взгляд в потолок. — Мне всегда хотелось побывать в прошлом. Правда, подальше. Где-то в семнадцатом-восемнадцатом веках. Такой опыт бы вышел…

— Но это совсем не смешно! Как я теперь домой вернусь?

— Ну, что-нибудь придумаем.

— Придумаем? Ты что, хочешь мне помочь? Незнакомому человеку?

— А почему нет? К тому же я уже тебе помогла.

— Но почему?

— Понимаешь, Юта, — Вика сложила руки на коленях, — меня очень сильно интересуют всякие необычные вещи. Мне постоянно хочется познавать что-то новое, что-то захватывающее. А тут как по заказу на моих глазах произошло то, что считалось фантастикой. И как я могу оставаться в стороне? Тем более я вижу, что ты хороший человек, Юта. А хорошим людям можно и помочь, если это в твоих силах.

Я опустил голову.

— На самом деле, мне немного трудно понять — как это, помочь незнакомцу просто так.

— В этом нет ничего такого. Тебе будут только благодарны. — Девочка сделала паузу. — И, если честно, не думаю, что ты сможешь что-то тут сделать в одиночку.

Пожалуй, она была права. Мало того что меня забросили в другую страну, я перенесся еще и в прошлое. Хоть я и учил историю, я не знал, как вели себя люди в то время. Я не знал обычаи иностранцев, их уклад жизни, как они ведут себя в отношении сограждан и чужих людей. Я не походил даже на туриста. Я попросту пропал бы в этом мире.

— Да, наверное, ты права…

— Тогда что скажешь, Юта? Примешь мою помощь?

Я немного помолчал. Мне еще повезло, что в этом мире я наткнулся на кого-то, кто готов мне помочь. А если бы я угодил в лапы того, кто решил бы на мне наживиться или еще чего похуже? Пускай передо мной сидела девочка, было бы глупо отказываться от помощи.

— Да. Я согласен. Позаботься обо мне, пожалуйста… Вика.

Девочка улыбнулась и хлопнула в ладоши.

— Что ж, раз это начало нашего сотрудничества, расскажи мне поподробней, как именно тот тануки забросил тебя сюда.

— Ну, дело было так. В один из дней поездки я встретил около общественной бани извращенца…

— Хорошее начало, - рассмеялась Вика.

— Не смейся!

— Ладно, ладно.

— Так вот. Разумеется, я позвал полицейских, и те увели этого извращенца с собой. Но он напоследок кричал, что еще припомнит мне это. Ну а я просто выкинул его из головы — мало еще кого встретишь на улице. Как оказалось, зря. На следующий день, как я уже говорил, я в один момент отделился от друзей. Тогда-то я внезапно наткнулся на этого самого парня-извращенца. И не случайно. Он, как и обещал, искал встречи со мной, чтобы расплатиться за тот случай. И ладно бы он был просто парнем, он взял и превратился в тануки. А пока я ошарашенно стоял, он что-то сделал, и я очутился тут.

— Он что-нибудь говорил?

— Сказал о расплате. И том, что сделает явью то, о чем я мечтаю. А! — Меня озарило. — Вот оно что!