- Чёрт, кажется, он разрядился, - буркнул управляющий отеля и, посмотрев на Айрин, мальчишеским жестом пригладил волосы. – Вы меня простите, мисс Портер, если я попрошу вас подождать здесь несколько минут?

- Разумеется, - ответила она.

Тейлор сбежал вниз по лестнице. Айрин наблюдала за тем, как он вернулся к стойке и взял из рук Камиллы телефонную трубку. Разговаривая с невидимым собеседником, он немного нахмурился.

В это время какой-то шорох заставил Айрин отвлечься от наблюдения за управляющим и повернуться в другую сторону. Увиденное там заставило её всем телом вздрогнуть и пошатнуться. Наверное, именно в такие моменты и приходит понимание того, что фразы вроде «она не поверила своим глазам» выдуманы вовсе не для красного словца.

На верхних перилах лестницы, болтая ногами, сидела Лорен Даффи в белом платье с чёрной отделкой и улыбалась так же, как на портрете, который находился прямо за её спиной.

- Что-то ты припозднилась, - проговорила она, бесшумно спрыгнув с перил. – Как прошла дорога?

- Ты… Что ты здесь делаешь? – внезапно охрипшим голосом ответила Айрин.

- Странный вопрос, учитывая, что это мой дом, - произнесла Лорен.

В это время за спиной Айрин послышались шаги. Она оглянулась и увидела Райана Тейлора, который торопливо поднимался по лестнице, возвращаясь к ней. Когда Айрин снова посмотрела вперёд, Лорен там уже не было.

- Всё в порядке, мисс Портер? – спросил Райан. – Простите ещё раз, что заставил вас ждать. У новых гостей, которых мы ждём сегодня, сломалась машина. Они задержатся, но уже нашли механика из Плимута. Я провожу вас в номер.

- Будьте так любезны, - немного придя в себя, ответила Айрин. – Скажите, а… - начала она, не зная, как правильно сформулировать вопрос. – Ведь этот дом очень старый… Я имею в виду…

- Вы хотите спросить, нет ли здесь привидений? – с усмешкой уточнил он.

- Как вы догадались?

- Это самый частый вопрос среди туристов. Им не даёт покоя история Лорен Даффи. Но не волнуйтесь, мисс, здесь нет никаких привидений, - заверил он её и снова широко улыбнулся.

- Вы уверены в этом, мистер Тейлор?

- Во всяком случае, я их не встречал. А я живу здесь уже не первый год. Я столько вложил в этот отель, что призраки могли бы меня и поблагодарить, вы не находите?

Проводив её до дверей номера, ключи от которого ей уже вручила Камилла, Райан поставил на пол её чемодан и ушёл. Айрин отперла дверь и вошла в комнату, которая выглядела ещё более уютной, чем холл. На большой кровати лежало покрывало ручной работы, а вид из окна, на котором висели светлые занавески, даже в такую ненастную погоду казался весьма приятным. Помимо кровати, в номере был диван, шкаф, стол и другие предметы мебели, подобранные с большим вкусом. Айрин поправила подушку на кровати и почувствовала запах вербены.

Для начала она решила принять душ после дороги. Смыть с себя пыль, а заодно и настроиться на то, чтобы разобрать беспорядок в голове. Но ведь Лорен не была её галлюцинацией! Или была? Может быть, она в последнее время так много думала о поэтессе, что просто представила себе встречу с ней? Но нет, это произошло на самом деле. Айрин была в этом уверена, как и в том, что пока ещё пребывает в здравом уме и трезвой памяти, а, значит, ей рановато отправляться к психиатру.

Однако странно, что Райан, проживая в этом доме не первый год, никогда ничего странного не видел. Впрочем, по нему не похоже, чтобы он верил в привидений. Должно быть, Тейлор не испугался бы даже перспективы провести ночь в средневековом замке.

Когда Айрин, постояв несколько минут под обжигающими струями воды в душе, переоделась в джинсы с рубашкой и вышла из ванной, Лорен сидела на кровати и с интересом рассматривала вещи, которые Айрин успела вытащить из чемодана.

- Что это ты на себя нацепила? – проговорила Лорен. – Как ни крути, а в моё время одежда была лучше. Женственнее. Ты так не считаешь?

- Долго ты будешь меня пугать? – спросила Айрин, ощутив, как у неё перехватило дыхание.

- Да ты, вроде, не робкого десятка, - отозвалась Лорен, пожав плечами, и снова вернулась к теме одежды. – А я должно постоянно ходить в том, в чём умерла. Это несправедливо, не находишь?

Поднявшись с кровати, девушка прошлась по комнате, оправляя складки платья. Она выглядела материальной и настоящей. Живой.

- Впрочем, мне, в самом деле, нравилось это платье, - добавила Лорен. – Мне его подарили тем утром... Ты ведь помнишь, что меня не стало в день моего рождения? Ты знаешь об этом, да? Все знают, но почему-то не любят это обсуждать.

- Лорен, ты… - Айрин решилась задать мучивший её вопрос. – Почему мистер Тейлор и другие не видят тебя?

- Ну, как сказать… - задумчиво ответила девушка. – Иногда, когда мне бывает скучно, я позволяю себе немного пошалить. Разбиваю посуду, например. Открываю двери и хлопаю ими. Или двигаю мебель. Но видишь меня только ты, это правда.

Айрин вспомнила слова Аннабель о само собой открывшейся двери и её подозрениях, что это устроил Райан. Так, значит, управляющий отеля тут ни при чём. Всё это делала Лорен, вернее, её призрак.

- Так почему? – повторила Айрин.

- Наверное, с тобой у меня осталось незаконченное дело, - нахмурившись, заметила Лорен.

- Незаконченное дело? – переспросила Айрин. – Ты хочешь сказать, что будешь оставаться тут, пока не разрешишь какое-то дело? А что дальше?

- Откуда я знаю?! – вспылила Лорен. – Я здесь уже столько лет, а ничего не происходит! У меня нет даже потомков, которые бы обо мне помнили!

- Но тебя не забыли, Лорен. Твои стихи…

- Знаю-знаю. Иногда здесь бывают школьные экскурсии. Этих глупых детей заставляют учить мои стихи наизусть. А ещё по всему дому висят мои портреты. На одном из них…

- Что?

- Сама увидишь. Мне нужно идти. Попробуй сделать что-нибудь полезное, раз уж ты здесь.

Айрин ожидала, что девушка-призрак растает в воздухе, но Лорен открыла дверь и вышла. Только шаги её были беззвучными. Она скрылась, оставив тишину и недоумение от последней фразы.

Надеясь, что всё же не сошла с ума, Айрин покосилась на чемодан, который ещё не успела до конца разобрать, затем посмотрела на часы. Пора было идти на ужин. Вещи могут и подождать.

Выйдя в коридор, Айрин вспомнила, что она забыла уточнить у Райана Тейлора, где именно находится столовая. Она решила спуститься на первый этаж и задать этот вопрос Камилле, когда услышала громкие крики. Вздрогнув от неожиданности, Айрин посмотрела на изгиб коридора, где появилась та самая девушка лет пятнадцати, которую она уже видела беседующей с управляющим в холле.

Девушка была симпатичная и хорошо одетая, но, похоже, как и большинство подростков её возраста, обладающая несколько неустойчивым характером. Та вихрем пронеслась мимо Айрин, едва не столкнувшись с ней, и скоро быстрые шаги громко застучали по ступенькам лестницы. Затем вышел хмурый мужчина за сорок.

- Нэнси! Нэнси Грин! – кричал он. – Погоди у меня!

Оказавшись возле Айрин, мужчина остановился, чтобы немного отдышаться.

- Простите, если помешали вам этим шумом, - произнёс он. – Это моя дочь Нэнси. Она стала совершенно невыносимой. Её частную школу-пансион закрыли на карантин на целых две недели, и мне пришлось отвлечься от работы, чтобы заняться дочерью. Я Клиффорд Грин.

- Айрин Портер, - ответила она. – Вы тоже направляетесь на ужин?

- Да-да, можем пойти в столовую вместе. Думаю, Нэнси уже там и ищет место за столом подальше от меня. Вы сегодня приехали? Погодка не из лучших.

- Да, - согласилась Айрин, чувствуя себя неловко из-за того, что стала невольной свидетельницей скандала между отцом и дочерью. – У меня есть племянница. Она чуть-чуть моложе вашей дочери.

- Они в этом возрасте все такие, да? Надеюсь, школу скоро откроют, а иначе туго мне придётся, - пожаловался он, распуская узел галстука.

Айрин подумала, что, возможно, ей следовало бы одеться получше. Вдруг, выходить к ужину в джинсах не принято? Но возвращаться в номер и переодеваться было уже поздно.