- Потому что ничего не получилось.

 - А почему ничего не получилось?

 - Роуз, давай поговорим о чём-нибудь другом!

 - Как всегда.

За разговором они незаметно дошли до остановки трамвая, который почти сразу подошёл.

 - Нам с пересадкой, - напомнила племянница, садясь у окна.

 - Ты не устала? – поинтересовалась Айрин.

 - Совсем нет. Я бы даже погуляла по городу. Не хочу домой.

 - Но тебе завтра в школу.

 - Айрин, я же просила не быть занудой! Кстати, тебе привет от моих родителей. Они звонили перед спектаклем, чтобы пожелать мне удачи.

 - Жаль, что они не видели тебя на сцене.

 - Родители до сих пор слишком увлечены друг другом. Я уже побаиваюсь, как бы они не завели второго ребёнка.

 - Ты этого не хочешь?

 - Я бы предпочла сначала уехать и поступить в университет.

 - Куда?

 - В Лондон, думаю.

 - Чем тебя не устраивает наш университет? – спросила Айрин.

 - Но ты ведь и сама училась в Лондоне! – воскликнула Роуз.

 - Да уж, тут ты права. Аргумент весомый, - согласилась она. – Но у тебя ещё есть время подумать.

Роуз вытащила из сумки пискнувший мобильный телефон и быстро настрочила кому-то сообщение.

 - Это Робби, - сообщила она. – Тот, что играл принца.

 - Ага, - ответила Айрин.

 - Я случайно утащила его тетрадь.

 - Значит, вы сидите рядом?

 - Да, не так давно.

 - Ему тоже не нравится девочка, которая играла принцессу? – поинтересовалась она.

 - Само собой, - фыркнула Роуз. – Кому она вообще может нравиться? Кстати, Робби приглашал меня в кино.

 - И что ты ответила?

 - Что подумаю над этим предложением.

 - Вот как? Но ты ведь собираешься его принять?

 - Пока не скажу, - ответила Роуз. – Если и приму, то сама выберу фильм. Не хочу смотреть какую-нибудь ерунду про супергероев.

Айрин подумала, что племянница, в самом деле, чем-то напоминает Лорен Даффи. У Роуз тоже на всё было собственное мнение. Она с детства такая. Айрин вспомнила, что даже школу Роуз выбрала себе сама. Её родителям с дочерью очень повезло, хотя временами с ней было непросто.

Трамвай остановился, и они вышли из него, чтобы пересесть на другой. Айрин тоже любила вечерние прогулки по городу, хотя и совершала их не очень часто. Обычно у неё просто не находилось для них подходящей компании. Может быть, следовало бы как-нибудь решиться и пригласить на прогулку Лиама? В конце концов, при неудачном развитии событий ей грозил только его отказ, а что, если бы он согласился?

 - О чём ты думаешь? – спросила Роуз, когда они оказались в другом трамвае.

 - Что бы ты сделала, если бы тебе кто-то нравился? – поинтересовалась Айрин. – Тот же Робби, например.

 - Я бы приняла какие-нибудь меры, - немного подумав, ответила Роуз. – Может быть, сама бы пригласила его в кино. Но я пока не уверена в том, что мне нравится Робби.

 - Он довольно симпатичный, - осторожно заметила Айрин, вспомнив мальчика на сцене.

 - Конечно, иначе его бы не выбрали на роль принца! – засмеялась племянница. – Но я бы точно не сидела и не ждала у моря погоды.

 - Да, ты у нас человек действия, - ответила Айрин, вспомнив, как шестилетняя Роуз однажды, поссорившись с родителями, собрала вещи и ушла из дома. К счастью, обошлось без участия полиции, её нашли соседи. Но надо было видеть приготовленную для побега сумку Роуз, в которой оказались даже бинты из домашней аптечки.

 - А что в этом плохого? – отозвалась племянница, пожав плечами.

Пиццерия, которая находилась недалеко от трамвайной остановки, в самом деле, оказалась неплохой. Небольшая, уютная, с деревянными столиками и аппетитными запахами. Роуз тут же схватила меню и заявила, что сама сделает заказ, и Айрин не стала возражать.

За ужином они продолжали беседу, но Айрин старалась больше не касаться тем вроде её личной жизни или отношений между родителями Роуз. Нашлись и другие предметы для разговора, учитывая, что они довольно давно не виделись. Айрин с интересом расспрашивала племянницу о школьной жизни, о подготовке к спектаклю, о дальнейших планах их театральной студии.

Сама Айрин никогда не участвовала в школьных спектаклях и тому подобных мероприятиях, которые требовали выступления перед публикой. Уже в школе центром её жизни была библиотека, где Айрин проводила большую часть времени. Впрочем, иногда она подключалась к выпуску школьной стенгазеты. Но нельзя сказать, чтобы школьница Айрин Портер была очень заметной и активной в общественной жизни. Если подумать, то с тех лет она не очень изменилась, разве что по роду деятельности иногда приходилось выступать перед аудиторией с лекциями.

Айрин вздохнула, обхватив ладонями чашку с зелёным чаем, и поймала на себе пристальный взгляд Роуз. Как будто та хотела задать ей какой-то вопрос, но собиралась с мыслями перед тем, как это сделать. Да, никуда не деться от того факта, что её маленькая племянница становится взрослой, да ещё и понимает куда больше, чем другие.

После ужина в пиццерии Айрин проводила девочку домой. Джессика к этому времени уже успела вернуться. Роуз предложила Айрин остаться у них на ночь, но кота Рори, который ждал её дома, нужно было накормить.

Айрин вызвала такси, попрощавшись с племянницей, уже через полчаса оказалась на той улице, где жила. Она чувствовала себя немного уставшей после дня, который оказался насыщенным, но при этом неожиданно воодушевлённой. Как будто новые факты из дневника Лорен Даффи и разговор с Роуз прибавили ей сил.

Поднимаясь на свой этаж, Айрин услышала громкие голоса. С удивлением она поняла, что они доносятся из квартиры Лиама, дверь в которую оказалась приоткрыта. Подслушивать не хотелось, но для того, чтобы понять, что люди за дверью ссорятся, не нужно было даже вслушиваться в то, что они говорили друг другу.

 - Я сам разберусь в своей жизни! – выкрикнул голос Конроя, дверь с грохотом захлопнулась, и сосед оказался прямо перед Айрин.

 - Извини, - пробормотала она, попятившись и чувствуя себя так неловко, как будто она, в самом деле, подслушала их разговор и специально, а не случайно стала невольной свидетельницей семейной ссоры.

 - Это ты меня прости, что тебе пришлось это услышать, - отозвался он, устало потирая лоб. – Моя семья…

 - Я понимаю, - быстро проговорила Айрин, чтобы ему не пришлось дальше оправдываться. – Я и сама не всегда… в ладах с родственниками.

 - Айрин, я… Ты ведь не будешь возражать, если я ещё раз у тебя переночую? – спросил Конрой.

 - Я не против. Конечно, - ответила она, покосившись на дверь, за которой после того, как сосед вышел, наступила тишина.

 - Тогда приду через несколько минут. Расскажешь мне, как прошёл школьный спектакль у твоей племянницы?

 - Хорошо.

 Айрин вошла в квартиру и, не запирая дверь, чтобы сосед мог войти, тут же поспешила на кухню покормить кота. У Рори был недовольный вид, но, почуяв запах своего корма, он тут же оживился. Его пушистый рыжий хвост скользнул по её руке, когда Айрин наклонилась, чтобы насыпать корм в миску с изображением кошачьей лапы на дне.

 - Прости, не сердись, - сказала она коту. – Я же вернулась, а могла бы, между прочим, остаться у Роуз. Всё ради тебя, ненасытный котяра.

«Или не только ради тебя», - подумала Айрин, бросая взгляд в сторону входной двери. Скоро в неё должен был войти Лиам. Войти, чтобы снова остаться у неё на всю ночь. Чтобы пить с ней чай и кофе. Чтобы разговаривать с ней так же, как и прошлым вечером.

Но похоже ли всё это на шанс? Шанс изменить собственную жизнь, вырвавшись из привычного круга повседневных забот. Шанс изменить и жизнь Лиама тоже.

Но та ли она женщина, что ему нужна? Если сравнить себя с его женой, то… в общем, лучше даже не сравнивать. Хотя, если вспомнить слова Конроя, можно прийти к выводу, будто он уже успел пожалеть о том, что когда-то связал свою жизнь с Эммелин.

Айрин прошла в ванную комнату и посмотрела на себя в зеркало. Лицо выглядело немного усталым, но почему-то, несмотря на это, ей хотелось улыбаться. Может быть, это встреча с Роуз таким образом на неё подействовала, ведь решительность племянницы, её неколебимая уверенность в собственных силах и непосредственность вызывали настоящее восхищение.