Я созвал вас, всех девятерых Избранных братьев, ибо от того, как вы будете выполнять порученные вам задания, зависит судьба мира и ваша судьба. Да-да, именно девять теперь будет вас, а не шесть, как прежде. Новые земли подчиняются нам, появляется все больше работы для вас, Избранных братьев. Мы становимся сильнее с каждым днем. Мне доложили, что у нас, в Миркутии, за последний оборот солнц не было ни одного нападения на наши храмы Черной Змеи. Первый Избранный брат, тебе слово.
– Спасибо, Великий Магистр! Как известно высокому собранию Избранных братьев, наша вера, вера Черной Змеи, стала единственной среди большинства племен на основе мирозданья – нашей родной Миркутии. Сопротивление почти полностью подавлено. Практически все территории охвачены нашим влиянием. Ближайшей задачей является строительство храмов Черной Змеи в каждом городе и каждой деревне.
– Однако, Первый Избранный брат, по моим сведениям, как и отметил Великий Магистр, олии не прекратили сопротивление. Более того, к ним могут присоединиться и ганпары с румами.
– Я понимаю твою тревогу, Пятый Избранный брат. Предпринимается все возможное. Только за последние десять дней были найдены и уничтожены два подземных убежища олиев. К сожалению, их там было всего десятка полтора. Живыми не удалось взять ни одного. Куда делись остальные и были ли они вообще – не известно. Среди населения ходят упорные слухи, что Хранитель жив, и, мало того, что жив, но скоро явится, обратив Амулет против нас.
– Шестой Избранный брат, тебе известно, какое огромное значение имеет для нас Амулет. Обладая им, мы становимся воистину несокрушимыми, никто и ничто не сможет нам помешать. Но с его помощью враги могут попытаться противодействовать нам. Тебе поручены были поиски его.
– Погоди, Третий Избранный брат. Прежде всего я, Великий Магистр, введу в курс дела вновь назначенных Избранных братьев. Как известно вам, вновь назначенным Избранным братьям, много оборотов солнц назад мы были в самом начале пути. Обнаруженные старинные рукописи заклинаний помогли нам получить владение над Демоном ночи и подвластными ему воинами. С этих пор началась наша эра на Миркутии. С их помощью мы уничтожили всех сопротивляющихся. Теперь лишь вера нашей Черной Змеи имеет право существовать на Миркутии. Только из наших величественных храмов могут возноситься ввысь молитвы. И оттуда непрерывно должны течь потоки жертвенной крови во славу Черной Змеи!
Еще и сейчас много мудрых и полезных артефактов можно найти на Миркутии и на подвластных нам землях. Под страхом смерти всем, кроме жрецов храмов Черной Змеи, запрещено появляться в пределах руин старых городов. Они взяты под неусыпную охрану. Поиски не останавливаются ни на миг. Изучая разрозненные источники, нам удалось собрать воедино заклинание перехода в другие земли.
Сокрушающим, безжалостным потоком стремительно ворвались мы в земли олиев. Воины Демона ночи несли смерть и опустошение. Никто и ничто не могло остановить нас. Однако первоисточники, ставшие доступными в последнее время, показывают, что это не так. В них говорится о Хранителях Амулета, могущих помешать нам. Я приведу сохранившуюся часть текста Книги Древних. Обрывки ее были обнаружены в развалинах замка олиев, скрытого высоко в горах.
«И собрались духи вихря, зла и бури в одно целое, Демона ночи. И по повелению великого мага Нустурупа устремились они на города олиев Тупу и Регону. И было там великое смертоубийство. Не щадило войско демоническое ни старого, ни малого. И тогда вышел Хранитель, и взял он Амулет в одну руку, и открыл он им дверь в мир защитников. Никто не может открыть заветную дверь, кроме Хранителя. И не покажется она никому на глаза, кроме него. И вложил он другую руку в место на то предназначенное, и распахнулись перед ним двери, открывая доступ к святая святых земли олиев – защитным шарам магическим. И вынес Хранитель шары магические и поднял их к солнцу голубому, произнеся слова магические. И сошел луч небесный прямо на войско демона и уничтожил его в сей же час, и исчезли его остатки с лица земли олиев».
Спустя сотни оборотов солнц сохранились предания об этом разгроме и на Миркутии. Я предположил в свое время, что есть у олиев какие-то Хранители Амулета. О них вскользь есть упоминания и в Книге Древних. Еще до вторжения маги Черной Змеи занялись их поисками. Владение же Амулетом не только даст необъятные силы Демону ночи, но и позволит воинам Черной Змеи свободно перемещаться по миру, завоевывая для нас новые народы.
Теперь говори, Шестой Избранный брат.
– Наше вторжение в пределы олиев было тридцать оборотов солнц тому назад. Еще до вторжения мы начали поиск Хранителей, и предположение Великого Магистра подтвердились. Маги нашли место их обитания – сам Амулет помог в этом своей аурой. Первое наше перемещение и первый же удар был нанесен по логову Хранителей. Демон ночи разрушил главные ворота цитадели, и его воины, ворвавшись, перебили всех, кто был внутри нее. Но Амулета не оказалось в захваченном замке. Его перед нашим вторжением увезла жена главного Хранителя к Валирумму, главному жрецу Голубого бога олиев, мы выпытали это у нескольких оставшихся в живых слуг. Но Валирумм, с ним жрецы Голубого бога олиев и она исчезли сразу после нашей высадки. Однако Амулет оставил после себя магический след, по нему маги снова сумели найти его местоположение. Вся магическая сила, которой обладали в то время колдуны Черной Змеи, была брошена на перемещение убийц из числа жрецов нашего братства. Нам удалось сделать это, и убийцы настигли жену главного Хранителя и схватили, но Амулета при ней не оказалось. Она умерла, не успев ничего сказать, вкусив яд. Вскоре магическая связь с посланными на поиски убийцами прервалась. Но есть сомнение и в том, разрушены ли все логова Хранителей. Нет ли где-то еще одного логова. Есть косвенные признаки того, что оно было. Поиски ведутся пока безрезультатно.
Амулет исчез, но искать место его нахождения мы не прекращали ни на миг. И дальнейшие его следы обнаружил Второй Избранный брат.
– Второй Избранный брат, ты готовил вторжение в пределы Персидских царств нового мира.
– Наша подготовка по завоеванию нового мира подходит к концу. Необычайно сложно отправлять в этот мир воинов Демона ночи. Магической энергии хватает лишь на перемещение небольших отрядов. Поэтому, как всегда, приходится привлекать местных правителей. Большинство владык Персидских царств находятся под нашим влиянием. Недалек час вторжения и в пределы восточных и северных царств. Уже налажены связи с некоторыми их высшими чиновниками, готовыми оказывать нам всяческую помощь. Здесь же обнаружился след Амулета. И сам Амулет практически был уже у меня, но по несчастливому стечению обстоятельств в последний момент ускользнул из моих рук. Его местонахождение снова неизвестно.
– Избранные братья, подведем итоги. Амулет надо найти во что бы то ни стало. Пятый и Седьмой Избранные братья, вам поручаю оказать помощь в этом Шестому Избранному брату. Маловероятно, чтобы олии сдались столь быстро, исчезновение их главных жрецов и их вождя Телия должно означать, что они, несмотря ни на что, готовят сопротивление. И хотя в этих землях и царит тишина, не спускайте с них глаз. Тебе, Восьмой Избранный брат, поручаю оказать в этом помощь Первому Избранному брату.
Общее же руководство строительством храмов на наших новых территориях ложится на тебя, Девятый Избранный брат. Идите, и да поможет вам Черная Змея! Первый Избранный брат, задержись.
– Я внимательно слушаю, Великий Магистр.
– То, что ты услышишь, никто не должен знать, кроме тебя, так как ты являешься моим ближайшим помощником. Неприятные новости пришли прямо перед нашим собранием. Столб изумрудного света замечен был вчера в южных горах олиев, по конфигурации в точности повторяющий наши черные столбы перехода. Похоже, что кому-то удалось не только раскрыть тайну перехода, но и отправить по нему кого-то или что-то.
– Может, это ошибка?
– Нет. Как мы знаем, переход всегда сопровождается изменением рельефа окружающей местности. Только не знаем, почему. Древние книги дали нам знание о самом переходе, но умолчали о причинах изменения рельефа. Так вот, на месте перехода из трех горных вершин остались две. Третья исчезла. Это является косвенным признаком осуществления перехода.
