- Собралась спать одетой? Я тебе не разрешал одеваться.

Не обращая внимания на жалобную гримаску, стягиваю с девочки последнюю одежку. Расстилаю себе вторую пенку. Как хорошо, что в корыте одной пенки показалось мало. Уже второй раз благодарю судьбу, что взял две. Одеял у меня тоже два, но это всегда так. Одним накрываюсь сам, второе кладу под голову. Попросит - дам.

Засыпаю под чуть слышное шмыгание носом.

Просыпаюсь среди ночи от толчка в бок. Лапочка свернулась калачиком, уперлась спиной в мой бок и дрожит. Укутываю ее одеялом. А когда согревается и распрямляется, по-хозяйски кладу руку ей на талию. И засыпаю с чувством выполненного долга!

Утром просыпаюсь первым. Казарменная привычка вставать с восходом солнца. Зевая и потягиваясь, вылезаю из палатки. В это время у нас утренняя пробежка на пять тысяч шагов. Как говорят наставники, для аппетита. Но если разыграется аппетит, мяса на завтрак не хватит. Поэтому мужественно подавляю желание побегать.

Тень большой птицы проносится по поляне. Нет, не птицы! Потому что с неба опускается белый парашютик. Птицы парашютиками не какают! Это посылка для меня!

Парашютик - квадратная белая тряпочка чуть больше носового платка. Под ним - не поверите - ОШЕЙНИК! Не простой, а с двумя мелкими изумрудами. Почти как у мамы, только у мамы с рубинами. А еще в ошейнике переговорка, СОС-маяк, переводчик, что-то из биотелеметрии, что-то из инструментов и восемь видеокамер.

О чем это говорит? Ну, во первых, о том, что меня страхуют ребята Стаса. Я же не отключал регистраторы байка. Я взрослый мальчик и не хочу, чтоб КомКон всю планету перерыл в поисках моей тушки.

Во-вторых, кандидатуру Лапочки обсудили и признали достойной ошейника доверенной рабыни.

В-третьих, это вовсе не значит, что я избегу показательной порки по возвращении. Но... НЕ РАНЬШЕ! Свобода!!!

Прячу до времени ошейник в багажник байка. И по-быстрому прокручиваю комплекс упражнений утренней зарядки. Потом вырубаю себе деревянный двуручник и провожу бой с тенью. Тень повержена и просит пощады.

И тут вспоминаю, что забыл видеокамеру на дереве у пещеры. Лопух моя фамилия! Бегу за планшеткой, устанавливаю коннект с камерой. Есть связь! О чем это говорит? О том, что над Диким материком парят уже два стратосферных ретранслятора. Один охраняет корыто в месте первой высадки, второй прямо надо мной.

Скачиваю из видеокамеры на планшетку запись за прошедшие сутки и просматриваю в ускоренном режиме. Загонщики возвращаются к пещере и смешно суетятся, обсуждая, что делать. Замедляю скорость до нормальной. Один утверждает, что из пещеры пахнет кровью и беглянкой. Римм утверждает, что в пещере никого нет и не было, потому что вода чистая. Загонщик настаивает. Ему суют в руку факел и отправляют в пещеру. Через минуту он возвращается, злой и мокрый. Факел тоже мокрый. "Посмотри на воду. Она была прозрачная. Ты прошел и замутил ее. Эта муть три дня оседать будет", - говорит ему римм.

Больше ничего интересного. Загонщики разбились на две группы и еще раз обшарили окресности. Ночевали возле пещеры, но за пределами видимости камеры. Утром ушли на север.

Лапочка вылезла из палатки и села рядом со мной. Погладил ее по головке и прокрутил самые интересные места видеозаписи.

- Они ушли на корабль. Рабыня хочет напомнить, что хорошо умеет готовить мясо на костре.

- Сейчас у меня с рабыней будет очень серьезный разговор, - решитоельно начинаю я. - Кто был хозяином рабыни неделю назад?

- От рождения и по сей день мой хозяин - высокий торр Асерр. Ему принадлежит моя мать, ему душой и телом принадлежу я.

- Четыре дня назад ты убежала от высокого торра. Загонщики не смогли тебя поймать и отказались от преследования. Ты покинула пределы Архипелага и сейчас на Диком материке. Законы Архипелага здесь не действуют. Значит, кто ты?

- Рабыня высокого торра Асерра.

- Но ты же от него убежала!

- Нет, господин, рабыня убежала от его сына. На то были причины. Хозяин поймет и простит рабыню.

Вот блин! Такого поворота я не ожидал. Хорошо, продавить логикой не получилось. Буду давить апломбом.

- Не играй словами, рабыня. Ты бежала, бежала успешно. Тебя не смогли поймать загонщики. По закону ты стала свободной. После этого тебя поймал я, связал и сделал своей рабыней. Кто теперь твой хозяин?

- Мой хозяин - высокий торр Асерр. Я с честью и гордостью ношу его ошейник, - звенящим от слез голосом заявляет эта... несгибаемая. Весь мой план основан на том, что она признает меня хозяином. Если не признает... Да надо мной весь курс смеяться будет. А по закону оазиса карцер светит... Минимум на неделю. Поблажка - потому что в первый раз. Вот влип-то! Может, отвести ее к высокому торру? В корыто вдвоем не влезем, значит, три дня туда, три дня оттуда, день там. Семь дней отпуска коту под хвост. Последняя попытка - беру на испуг. Если не выгорит... Лучше не думать.

- Вот теперь ты меня разозлила. Ошейник, значит, с гордостью носишь?! - злобно пиная камни, шагаю к байку. Достаю из багажника резак и все необходимое. - Ошейник, значит... На колени!

Лапочка опускается на колени, и я сжимаю с боков ее ошейник, превращая его из круглого в овальный.

- Наклони голову! - Прицелившись, срезаю резаком заднюю часть ошейника вместе с прядкой шерстки. Срываю разорванное кольцо с ее шеи. И тут же защелкиваю на ее горле свой ошейник.

- Чей на тебе ошейник?

- Твой, господин.

О-о-о глубокий космос, дай мне терпение!

- Поднимись с колен и медленно повернись кругом. Хочу убедиться, что на твоем теле нет клейма. Что мое клеймо будет первым. Некоторые рабыни понимают, кто их хозяин, только получив клеймо горячим железом.

Девушка рыдает в голос.

- Ну, кто твой хлзяин?

- Ты! Ты! Ты! Доволен?!

- Очень! - развязываю девушке руки, прижимаю к себе и утешаю. - Ну, видишь, все хорошо. Трудно было сразу сказать?

Лапочка, истерично веселая после пережитого, хлопочет у костра. Я сортирую НЗ на то, что годится для праздничного завтрака и то, что лучше оставить как НЗ. После завтрака полетим охотиться на жабоглотов. А вечером познакомлю Лапочку с вином иноземцев. Да и сам расслаблюсь. Вино иноземцев - самое то для снятия стресса. Интересно, когда буду снимать с Лапочки свой ошейник, она тоже будет протестовать, цепляться за него как за спасательный круг и плакать? Но это не сегодня. Пусть сначала привыкнет ко мне. Удивительно вообще, столько хлопот - чтоб сделать девочку свободной. А все потому, что я не могу освободить чужую рабыню. Ну да, дурацкие законы. Дать свободу можно только своей собственности. А если собственность сопротивляется, не хочет менять хозяина, начинаются пляски с бубном...

- Лапочка! Можешь надеть штанишки!

- Спасибо, госпо...

- КТО?!

- Прости, хозяин. Бестолковая рабыня оговорилась. Ой, какие странные птички!

Еще бы не странные. Нормальные птички не чирикают морзянкой на два голоса.

- Это кибики.

С морзянкой у меня плохо. В смысле, письменную еще читать умею, но на ключе не работал, и на слух читать нас никто не учил. Она промелькнула в курсе истории средств связи вместе с там-тамами лет пять назад - и все. Потом на уроках мы писали друг другу записки морзянкой. Точка - галочка вверх, тире - галочка вниз. Учителя, если и перехватывали записки, прочитать не могли. Головами качали - "ну и почерк!"

- С-Е-РР-Г-Е-Й В-Ы-Й-Д-И Н-А С-В-Я-З-Ь М-А-М-А

Все. Хана котенку, как дядя Петрр говорит.

- Хозяин, что-то случилось?

- Птички напели, что ждут меня крупные неприятности.

- Хозяин понимает птичий язык?

- Нет, - хватаю планшетку, бегу к ручью, чтоб Лапочка не подслушала, принимаю видеовызов.

- Сын, скажи честно, это зов активатора? - с ходу, вместо "здравствуй, сын". - Не отвечай сразу, выслушай. Если надо, я сама отведу тебя к активаторам. Любой из иноземцев отведет. Активаторы спрятаны не от вас, а от врагов. А теперь отвечай.