Грустно стало, что еще несколько дней отпуска потеряю. Но мама и так за троих пашет, пока мужчины в космосе.
А мама перегнулась через подлокотник кресла и потерлась щекой о мое плечо.
- Каким ты стал взрослым, сын! Пока время есть, обучи девочек пользоваться скафандром.
В этот раз летим на стареньком граве. Опять - под прикрытием. Якобы, приятное с полезным. Практика по геологоразведке плюс ИГИ - инженерно - геологические изыскания по трассе будущего канала. Можно было бы послать старого кибера на шасси с антигравом, он за двое-трое суток справился бы. Но... Операция прикрытия... Легенда надежная и долгоиграющая. На всех суперкотов хватит.
Портативный геосканер мама уже настроила. Слила в его память координаты трассы канала, задала расстояние между профилями (два километра) и расстояние между промерами (десять метров). Когда-то в детстве я уже работал с этим сканером. И даже гордился собой. Работа, конечно, важная и нужная, но тупая до ужаса. Поднести сканер к нужному месту (чтоб на его экранчике красная точка легла в синий кружок), поставить тремя ножками на грунт, чтоб стоял надежно, не качался. И нажать на кнопку. Через пять секунд он закончит сканирование, звякнет словно микроволновка и высветит на экране координаты следующей точки, куда его нужно нести. И так - много-много раз...
Мама садится в грав на место водителя. Я кидаю рюкзак с аварийными запасами в багажник, сажусь на заднее сиденье и пристегиваюсь. Сканер пристраиваю на коленях. Знаю, как мама водит, если в кабине все свои.
Плавно нарастающая перегрузка вминает в спинку кресла. Не меньше трех "g". Когда-то Петрр по маминой просьбе поставил на наш грав движкки от грузового фургончика.
Пара секунд невесомости, мама разворачивает грав кормой вперед, и перегрузка вновь вминает меня в спинку сиденья. Слишком короткая дистанция до универа, только разогнались - и уже тормозить надо.
Мама сажает грав прямо на крышу универа, на танц-площадку между столиками кафе.
- Возьми сканер для солидности, - говорит мама, открывая дверцу. Беру на плечо геосканер, и мы спускаемся на два этажа. Царапнув ради приличия дверь, мама входит в аудиторию, прервав лекцию.
- Прошу прощения, у меня объявление, - говорит мама преподу. - Слушайте все! Курсанты старших курсов будут привлекаться к практическим работам по геологоразведке. От двух до четырех курсантов в день. Сегодня со мной летят четыре курсанта. Суперкоты, вам, как всегда, почетное место в первых рядах. Сын, кого берешь в первую группу?
- Черных и в черную полоску.
- Парни, обратите внимание, Серрега команду под цвет жен выбрал. Это неспроста... - юмористы, блин.
- А самые смешливые полетят в последнюю очередь - подаю голос я под общий хохот.
Мама извиняется перед лектором, мы, впятером, покидаем аудиторию, поднимаемся на крышу и садимся в грав. Предупреждаю всех, чтоб пристегнулись, но суперкоты и так знают, как водит моя мама. Дядя Петрр рассказывал, она в молодости автобус "на два колеса" ставила и так ездила, словно на велосипеде. Ну и в этот раз... Когда мы поднялись выше двадцати километров, автопилот приятным женским голосом сообщил, что воздуха в кабине хватит только на десять минут. А после тридцати километров небо за бортом стало темно-фиолетовым. И наступила невесомость. А потом перегрузка плавно вдавила нас в сиденья, достигла трех с половиной "g" и так же плавно начала спадать.
- Мам, а если дно прогорит? - поинтересовался я.
- Первым прогорит грузовой поддон, - улыбнулась мама. - И начнется тряска. Я сразу пойму, что что-то не так.
Мы приземлились в тот момент, когда перегрузка упала до единицы. А за лобовым стеклом возник купол Хранилища. Парни схватились за дверные ручки, хотели выйти.
- Сидеть! - пригвоздил их к месту мамин голос. - А вдруг борта горячие? Дайте бортам остыть.
Через минуту вышла первая. Лизнула палец и дотронулась до корпуса.
- Выходите. Сын, покажи, как дверь открывается.
- Это - что, ТА САМАЯ база? - удивилась Лорра.
- Да, это Хранилище, - подтвердила мама. КомКон решил, вам пора узнать, где хранятся активаторы, и как ими пользоваться. Сын, покажи, как открывается дверь.
Заставляю всех выучить несложный звуковой пароль.
- А почему не "Сим-сим, откройся"? ехидничают парни.
- История учит, данный код для некоторых оказался слишком сложным, - парирую я. И веду команду к кабине лифта. Но лифт реагирует только на мою ладошку. Вспоминаю, что вчера его вызывала мама.
Думал, пойдем сразу к активаторам. Но мама повела нас в ангар. А там... В два ряда вдоль стен стоят корабли класса "Призрак". А между рядами - широкий проход. В одном ряду семь кораблей, в другом - восемь Стоят - и от нечего делать запасают энергию. Поэтому в ангаре прохладно, а сами корабли покрыты искристым слоем инея.
- Вау! - дружно произносит моя команда. - Тетя Миу, это для нас?
- А то для кого же? Вон там, где пустое место в ряду, лифт наверх.
- Тетя Миу, а ты на таком летала?
- Пассажиром. Только пассажиром. И очень давно. Еще во времена бунта, - улыбнулась мама.
- И как он?.. В полете...
Тут мама задумалась на целую минуту. Даже глаза прикрыла, вспоминая.
- Ты знаешь, наверно, самое точное будет - никак! Если нет обзорного экрана, то вообще не знаешь, что куда-то летишь. Нет ощущения полета. Входишь в корабль в одном месте, а выходишь в другом. И это все. Когда летишь, куда летишь - не чувствуешь совершенно. Как будто корабль стоял на месте. Сын, договорись с Мартой, чтоб подготовила курс обучения пилотированию для суперкотов.
Молча ударяю себя кулаком в грудь.
- Надеюсь, вы понимаете, все, что увидели и услышали - тайна. И корабли здесь на самый крайний случай.
- Самый крайний - это какой? - спрашивает Лорра. Поговорка "Любопытство кошку сгубило" - это о ней!
- Самый-самый? - уточняет мама. - Это когда ты супекошкой станешь.
Идем к предбаннику. Мама незаметно для остальных кивает мне на дверь.
- Запомните это место, бездельники, - говорю я и прижимаю ладонь к сканеру. - Сейчас настрою дверь на вас, и займемся активаторами.
Лекцию по активаторам читает мама. А я смотрю на ребят со стороны, запоминаю мамины слова и интонации. Завтра обучать третью группу буду я один. Ничего сложного, вообще-то.
С геологоразведкой тоже все просто. Если не считать, что на двух самых главных вопросах я засыпался. Как работает сканер, как снимать профили, объяснил. А зачем их снимать, объяснить не смог.
- Мы боимся, что каналокопатель налетит на скальные выходы и поломает грунтозаборник, - сообщила мама.
- А к чему такая спешка?
- Тарркс скоро будет назначен Владыкой на отвоеванные почти сорок лет назад земли. Чтоб новый Владыка пришелся по вкусу народу, он должен проявить себя в каком-то значимом деле. Таким делом станет раздача орошаемых земель вдоль канала. Та же политика, что и у нас в Оазисе. Бери столько, сколько сможешь обработать. И первые несколько лет - никаких налогов. Бесплатная раздача земли - это будет очень хорошим началом его правления, - объяснила мама.
Опять политика...
Тамарр и Лапочку я нашел в пальмовой роще. Тамарр учила буквы. Обе очень смутились, думали, я рассержусь. Но я горячо похвалил обеих. Дождался, когда закончится урок, и повел в Железный дом подбирать скафандры по росту.
Даже легкие скафандры не понравились обеим девушкам. Но тут откуда-то появилась Кирра, и объяснять полезность скафандров я поручил ей. А затем надел на девушек свинцовые ботинки, свинцовые пояса, облачился сам и повел всех бродить по дну озера. Поначалу Лапочка не могла заставить себя дышать под водой. Переставала дышать как только вода поднималась выше иллюминатора шлема.
- Закрой глаза, - приказал я.
- Закрыла.
- Сядь.
Шлем ее скафандра скрылся под водой.
