- Это манипулятор для извлечения активаторов, - объяснила мама. - Влад боится, что когтями можно повредить нижнюю поверхность. Тамарр, слушай внимательно, смотри во все глаза, но руками ничего не трогай. Возможно, сложится такая ситуация, что суперкот будет не в состоянии что-то сделать своими руками. Например, ранен или при смерти. Активатор будет для него последним шансом. Тогда ты поможешь ему соединиться с активатором.

Мама взялась за крышку футляра обеими руками, приподняла и положила перед собой. Сестренка тут же протянула руку и потрогала ее.

- Крышку можете трогать. К активаторам раньше срока постарайтесь не прикасаться, - улыбнулась мама. - Активаторы разрешено трогать только мне.

- Почему? - спросил я.

- Потому что я активировала саркофаг-инкубатор. Он настроился на меня. Люди считают, что у меня с ним особые отношения, он позволит мне больше, чем остальным. Вообще, все, что мы знаем о нем, мы знаем от людей. А им эти знания стоили трех жизней. Поэтому любые эксперименты с деталями саркофага запрещены, а прикасаться к ним имеют право только суперкоты. Ну и я. Меня КомКон назначил хранителем.

Я протянул руку и потрогал крышку. Она была слегка выпуклая, чуть теплая и приятно-бархатистая на ощупь. Что в футляре, я уже видел. И своими глазами, и в учебном фильме. Тринадцать толстеньких дисков миллиметров семидесяти в диаметре. На поверхности активаторов отчетливо проступали довольно сложные значки, по одному на каждом, и все разные. Они были большие, розовато-коричневые, слегка расплывшиеся, как бы нанесенные цветной тушью на влажную бумагу. И один из них я узнал сразу - чуть расплывшаяся косая звезда. Мой знак. Люди считают, что эти значки - просто цифры. Они точно такие же, как на человеческих активаторах. И расположены в том же порядке. Косая звезда на втором слева диске. И я лежал во втором инкубаторе слева. Кирра лежала в первом.

- Ваши жизни однозначно связаны с этими активаторами, - продолжила лекцию мама. - Если кто-то из вас погибнет, его активатор распадется. Даже пыли не останется. Если уничтожить активатор, погибнет суперкот. Поэтому мы спрятали активаторы в этом хранилище, куда есть доступ только вам. Теперь смотрите, как активаторы извлекаются из футляра.

Мама забрала паучка у Тамарр, поставила лапками на мой активатор, нажала и отпустила кнопку на спинке. Лапки паучка раздвинулись и плотно обхватили края диска. Взявшись за паучка, мама принялась осторожными движениями как бы вывинчивать активатор из гнезда. Наконец она вытянула его из гнезда и стала осторожно поднимать над футляром все выше и выше, и видно было, как тянутся за серым толстеньким диском тонкие белесоватые нити, утоньшаются, лопаются одна за другой, и когда лопнула последняя, мама повернула диск нижней поверхностью вверх. Я увидел там среди шевелящихся полупрозрачных ворсинок ту же косую звезду, только черную, маленькую и очень отчетливую, словно ее вычеканили в сером материале.

- Не вздумайте трогать, - предупредила мама и дала рассмотреть значок каждому из нас. - Люди считают, нужно приложить этот значок к соответствующему месту на организме кота. Тогда произойдет подключение нейроинтерфейса, и диск приступит к активации третьей сигнальной системы. Сколько это продлится, неизвестно. Что делать дальше, тоже неизвестно. До этой стадии люди не дошли. Предполагается, что прошедший активацию станет Странником.

Мама осторожно ввинтила активатор в гнездо, придирчиво осмотрела футляр и аккуратно накрыла крышкой.

- Этот кружок надо приложить к какому-то месту? - уточнила Тамарр.

- Да.

- А... К какому?

- Мы пока не знаем. У людей в десять лет появилось родимое пятно на сгибе локтя, вот здесь, - мама показала на себе. - Но ни одно обследование не нашло ничего похожего ни на одном из суперкотов. Возможно, пятно появится позднее. Или диск можно приложить к любому месту. Мы пока не знаем. Люди советуют, если почувствуете зов, прикладывать к локтю.

- Понятно, - произнес я.

- Тогда - на выход. Кирра, ты открыла дверь, ты и закрывай.

Обратный путь прошел в молчании. Каждый думал о своем.

- Сын, сообщи Маррте, что мы закончили, - велела мама, когда мы вышли из пещеры Али-Бабы под жаркое солнце пустыни.

Я связался через очки с Марртой. Она сообщила, что подберет нас через полторы стражи.

- Загораем полторы стражи, - передал я и подумал, что стоило взять со склада пару бутылок воды или сока.

Мама села на песок, прислонилась спиной к стене купола и крепко зажмурилась. Не сразу понял, что она плачет.

- Мам, ну что ты... Все живы-здоровы, все хорошо, - я взял маму за руку.

- Там, в ангаре... Я забыла показать... Там пятнадцать звездолетов класса "Призрак", - произнесла мама мертвым, равнодушным голосом. - Тринадцать для вас и два на всякий пожарный... И зарыдала. Сестра моментально оказалась рядом.

- Мама, не плачь. Мы никуда, слышишь, никуда не улетим.

- Это вы сейчас так говорите, - мама всеми силами пыталась сдержать себя. - А когда звезды поманят... Стас говорил, сделавшись люденом, человек перестает быть человеком.

- Мам, Даниил Логовенко и его группа люденов до сих пор среди людей живут. А голованы - они к люденам ушли, и живут вместе. Голованы - собаки, а мы - коты. Все обойдется...

- Когда мы у инкубатора дежурили, - заговорила вдруг мама. - когда сигнализация сработала, что инкубаторы начали открываться, я первая бросилась в зал с инкубаторами. Твой, Кирра, уже открылся. Я переложила тебя в колыбельку. Сразу врачи окружили. А твой, Серрежа, прямо у меня на глазах открылся. Я взяла тебя на руки, и поняла, вы, двое - мои. Никому вас не отдам! Родные вы мне. У меня на следующий день даже молоко появилось. Все суперкоты мое молоко попробовали. Но другие только чтоб почувствовать грудь матери. А вас я на своем молоке подняла. Я не знаю, что со мной будет, если вас звезды позовут.

Лапочка все еще сидела под шлемом, когда мы вошли в Страшную комнату.

- Торопитесь, - улыбнулась нам Амарру. - Еще две малых стражи подождите. Можете здесь, на кушетке, только молча.

- Мы в столовой подождем, - сказал я и вытянул Тамарр в коридор, пока она не принялась обнюхивать шлем.

В столовой мама тихо беседовала с Марртой. Я начал обучать Тамарр пользоваться кухонным комбайном. Первым делом занес ее имя в меню пользователей. Затем внес первое блюдо - стакан молока с рогаликом. И подумал, что меня никто специально не учил бегать пальцами по меню. Как-то само собой сложилось. Еще и букв тогда не знал.

Прибежала довольная Лапочка.

- Тамарр, тебя Амарру ждет.

- С этой штукой на голове страшно сидеть?

- Совсем нет. Сначала интересно, потом скучно.

Тамарр выпила залпом стакан молока, откусила кусок рогалика, остаток сунула в карман. И вышла из столовой. А я объяснил Лапочке, как работает меню киберкока. Читать-писать Лапочка умеет, поэтому мне было намного проще. Предупредил только, чтоб избегала блюд, названия которых выводятся голубым цветом. Они для людей, в них сахара много. Надо нажать кнопочку "Прратты", чтоб цвет перекрасился в зеленый. А если название вспыхнет на секунду красным, потом снова посинеет - лучше не есть.

Мама сидела за пультом в аналитическом центре и распекала гидротехников, что опять не учли направление ветра, и облако пыли накрыло какую-то деревню. Те оправдывались, что утром ветер дул в другую сторону.

- Пятнадцать лет - одно и то же, - пожаловалась мне мама, отключив связь. - А у тебя что?

- Мам, я хочу девочек на Маррас свозить и с папой познакомить.

- Ах ты хитрец! - потрепала меня по ушам. - Но познакомить с папой - это серьезный аргумент. Сейчас не стоит, у них аврал. Полетим все вместе через недедю. Тебя шесть дней на Маррасе устроит?

- Мам, это замечательно!

- Тогда эту неделю будешь возить суперкотов в пустыню вместо меня.

- Хорошо, мам. Только я еще один раз слетаю с тобой и запомню все, что ты говоришь.