Авт тихо говорил с пилотом, а тот бормотал что-то в ответ. Кельс вспомнил, как Авт разговаривал с ним в баре шесть месяцев назад. Привязались ли вы к чему-то, что обязаны были отпустить? Авт хорошо его просчитал. Это выставляет в нелестном свете Стражу, выбравшую себе такого работника.

— Авт Эмнис.

Авт развернулся, одним ухом продолжая слушать шепот пилота.

— Не делай этого. Сотри запись, возвращайся в каюту. Я никому не скажу.

Авт даже не ответил и отвернулся.

Никаких больше колебаний. Момент настал. Кельс отклеился от переборки и схватил за руку начавшего оборачиваться Авта. Пистолет выстрелил, пуля оцарапала Кельсу ухо и ушла в переборку за его спиной. Зазвучали сигналы тревоги, негромкие и далекие за грохотом сердца. Кельс резко ударил Авта коленом между ног, вырвал пистолет, прижал дуло к голове Авта и выстрелил.

Сигналы тревоги пробудили первую и вторую Стражу. Кельс был весь в крови, как и палуба, как и тело все еще бесчувственного пилота. Нинан что-то говорил, но у Кельса в ушах стояла лишь ревущая тишина, последовавшая за выстрелом.

— ... в шоке, — сказал далекий голос. Но Авт же не в шоке. Он мертв.

— Он не ранен, — губы Нинана двигались в такт звукам. Это говорит Нинан. Его маска съехала набок.

— Это не его кровь. Ираон, вы только гляньте!

Кто-то издал звуки рвоты; на миг самого Кельса охватило желание блевать, он насилу подавил его.

— Лживый мерзавец! — Трис. Его Кельс не видел. — Готов побиться об заклад, не было никакой гаонской бабушки. Я знал, что он подонок. Все они такие.

— Инаракхат Кельс, ты герой! — воскликнул Нинан, потрепав Кельса по челюсти. — Ты поймал шпиона!

Кельс дышал длинными прерывистыми вздохами. Нинан трепался про повышения и премии, а кто-то говорил:

— Теперь узнают, что Стражу не проведешь.

Все они на миг показались ему знакомыми и чужими одновременно.

— Пошли к тебе в каюту, — предложил Нинан.

— Неважно, — сказал Кельс.

Нинан ухватил его за руку, помогая подняться.

— Что?

— Неважно. Все это не имеет смысла. — Нинан непонимающе взглянул на него.

— Никто из вас этого не стоит, — мотал головой Кельс. Нинан никогда не поймет. И Трис не поймет, и остальные. Авт Эмнис бы понял, но Авт Эмнис мертв.

— Конечно, — успокаивающе заметил Нинан. — Такое пережить. Но он сам свою судьбу выбрал. Ты просто выполнял свой долг.

— Он бы не сдался, — сказал Кельс.

— Именно. Роковая ошибка. — Нинан похлопал Кельса по плечу. — Ну ладно, хватит. Пошли к тебе в каюту. Принесем тебе выпить, чего-то покрепче.

— Думается, чашки чая достаточно, — ответил Инаракхат Кельс.