Однако не думайте, что будущими богами станут самые богатые и знаменитые из земных людей.
Дом, имущество, земля, почести — ничто из этого не прибавляет личности ценности в наших глазах. Вы на Земле цените титулы — унаследованные или приобретенные, здесь же имя человека ничего не значит даже для него самого. Здесь не нужны визитные карточки, и нет ангелов — лакеев, которые передадут их Всевышнему.
Хэтчу повезло подружиться с духом, которого он называет просто «Прекрасной сущностью». Одна глава полностью посвящена поэме, которую написал для него этот удивительный ангел:
Я могу дать розе расцвести, и подарю ее другому. Радость в том, чтобы творить. Я не стану хранить у себя розу до тех пор, пока ее лепестки не увянут. Художник, который может забыть о своих прежних творениях, сможет создавать новые, еще более великие. Радость в том, чтобы создавать, а не держать у себя то, что создано тобой. О, эта волшебная сила отпускать! Это сила богов.
«Прекрасная сущность» полностью покорила Хэтча. Однажды он даже восклицает:
«О, неотразимый! Кто ты? Что ты? Я люблю тебя непостижимой любовью».
Однажды ночью «Прекрасная сущность» приглашает Хэтча совершить путешествие:
Пока мы путешествовали с «Прекрасной сущностью», я так насладился красотами, что у меня заболели глаза. Мой спутник показал мне сцены земной жизни, которые могли бы опечалить меня, будь я один, но рядом с «Прекрасной сущностью» никто не может загрустить. В ее присутствии начинаешь ощущать вкус к радостям вечной жизни.
Хэтч говорит, что
Эта сущность полностью изменила мои взгляды на мироздание... Все имеет свое место в бесконечности, и даже ваши проблемы и трудности являются ее частью, неизбежной, но прекрасной.
Хэтч подтверждает заявления Лесли Стрингфеллоу из предыдущей главы:
Вы и ваша Земля являетесь центром нашей сферы.
Позже он сообщает Баркер:
После смерти души обычно остаются поблизости от того места, где они жили на Земле, если у них нет особых причин для обратного.
Поэтому мы, физические сущности, разделяем пространство с миром духов, невидимых для нас, и после смерти остаемся вблизи своих стран и среди знакомых нам людей — то же самое сообщает нам и Стрингфеллоу.
Одна из основных тем, которые затрагивает Хэтч — это интерес, который проявляют к нам души. Они притягиваются к нам, когда мы испытываем какие- либо сильные эмоции: любовь, ненависть, гнев или другие душевные волнения. Видели ли вы когда-нибудь человека, рассерженного настолько, что он становится непохожим сам на себя? Гнев особенно притягателен для определенной группы враждебных душ:
Мельчайшие семена гнева в вашей душе они подпитывают и разжигают своей собственной ненавистью. Зачастую у них нет личного интереса к вам, они лишь временно пристраиваются к вам, чтобы удовлетворить свои собственные страсти.
Похоть и жадность также очень привлекательны для такого рода испорченных.душ.
Говоря об аде, Хэтч описывает его не как определенное место, где собирают в кучу всех без разбора грешников. Напротив, существует несколько преисподен для каждого вида греха: похоти, жадности, ненависти, лживости, гнева, вредных привычек. Однако все они хоть и полны страданий, не представляют собой карательной меры и скорее существуют для тех, кто хочет там находиться, и кто хочет выражать себя таким же извращенным образом, как это было на Земле. Часто они делают это за наш счет. Хэтч описывает сцену в баре:
Молодой человек с бегающими глазами и озабоченным лицом..., облокотившись на стойку бара, прихлебывал из стакана какую-то душепагубную жидкость. А рядом, наклонившись над ним и прижавшись к нему своим отвратительным, распухшим, мертвенно-бледным лицом, словно вдыхая запах перегара, стояла одна из самых мерзких астральных сущностей, которых я когда-либо видел с тех пор, как совершил переход. Руки ее ... сомкнулись вокруг молодого человека, одна рука, длинная и голая, лежала у него на плечах, другая обвилась вокруг бедер. Она буквально высасывала из жертвы ее пропитанную ликером жизнь, впитывала ее в себя, удовлетворяя посредством нее свою страсть, еще более усилившуюся после смерти.
Была ли эта сущность обитателем ада, спросите вы. Да, потому что я заглянул в ее сознание и увидел ее страдания. Эта сущность навечно (это слово можно использовать по отношению ко всему, что кажется бесконечным) обречена жаждать и не получать удовлетворения.
А молодой человек, облокотившийся на бар этого винного царства, был полон немого ужаса и стремился поскорее покинуть это место, однако руки сущности смыкались вокруг него все крепче, распухшая парообразная щека прижималась в нему все сильнее, желания вампира порождали ответные желания жертвы и юноша заказал еще один стакан.
Неправильно было бы думать, что страдания происходят только в аду, который его обитатели создали сами для себя. Как и на Земле, достойные личности тоже ссорятся. Хэтча как бывшего судью и просто мудрого человека часто просят рассудить споры. Однажды один мужчина попросил у него помощи в решении следующего вопроса:
Две женщины в земной жизни были замужем за одним мужчиной, разумеется, не в одно время. Первая жена умерла, и мужчина женился во второй раз, но вскоре — через год или два — оба скончались. Первая жена считает себя единственной, и повсюду следует за мужем. Он же отдает предпочтение второй, хотя продолжает чувствовать привязанность к первой, но его изрядно раздражает ее, как он выражается, неразумность. Он сказал мне, что с удовольствием распрощался бы с обеими, чтобы спокойно заняться исследованиями, которые его очень интересуют.
Эта дилемма неразрешима, и Хэтч задает себе вопрос, не является ли для этого человека возвращение на Землю единственной возможностью освободиться.
Здесь поднимается вопрос реинкарнации — тема, на которую Хэтч любит пофилософствовать. Следующее высказывание типично для него:
Вам следует отказаться от привычки рассматривать вашу нынешнюю жизнь на Земле как единственную, отказаться от мысли о том, что жизнь, которая ожидает вас после смерти, будет бесконечным существованием в неизменном состоянии. Вы можете не выдержать бесконечного существования в тонком веществе, как не выдержите бесконечного существования в грубой оболочке, в которую вы сейчас облечены. Вы устанете от этого. Вы не сможете этого вынести.
Сам Хэтч не хотел бы прожить новую жизнь на Земле. В одном из наиболее запоминающихся мест в книге он говорит:
Какие странные ощущения испытываешь здесь... Я с ужасом думаю о возвращении на Землю, где мне будет так скучно. Смогу ли я променять свободу и насыщенную жизнь здесь на полубессознательное пребывание во чреве, сосание молока из бутылочки, зубрежку таблицы умножения и греческих и латинских глаголов? Думаю, что я должен буду это сделать, но не сейчас.
Тогда когда же это произойдет? Хэтч много размышляет на эту тему:
Вероятно, я мог бы заставить себя вернуться, но это было бы неразумно, потому что я вернулся бы, имея меньше силы, чем мне хотелось бы..
Для меня лучше остаться в тонкоматериальном состоянии, пока я не накоплю достаточно энергии для возвращения. Я не стану поступать так, как делают многие — они остаются здесь до тех пор, пока не устают от этого мира так же, как они когда-то устали от земного, и неосознанно подчиняются непреодолимой силе вечного ритма, которая относит их назад. Я же хочу сам управлять этим ритмом.
Что значит «имея меньше силы, чем мне хотелось бы»? Он поясняет:
