-Мисс Ромеро, скажите, -обратился ко мне мистер Лингис, пока я щедро намазывала на хлеб варенье. –могу я вас звать просто Микаэлой?

-А! –отмахнулась я, откусывая кусочек. –Мофете зфать меня пфосто Микки, -жуя, ответила я.

Кейтлин молча протянула мне салфеточку, чтобы я вытерла рот от джема.

-Хорошо. Микки, скажите, давно вы планировали стать королевой?

Почему у него интерес только к моей персоне?

-Нет, совсем нет. Я даже принцессой становиться не хотела.

-Понимаю, ни одна королевская кровь не хочет таковою являться. Это слишком сложно, но в тоже время почетно.

-Да нет, вы не поняли. Я даже не знала, что являюсь принцессой.

Шарлотта слегка кашлянула и посмотрела на меня, еле заметно пригрозив кулаком. Ясно, намек понят, нельзя болтать лишнего.

-Вот как! Но что вы сейчас думаете по этому поводу?

-Я… -я посмотрела на Шарлотту. –я счастлива, что смогу послужить на благо обществу.

Шарлотта кивнула и убрала руку от рта.

Больше мистер Лингис меня не спрашивал, решил разузнать побольше о выводе новой породы лошадей на Муроне, так что оставшуюся еду я доела в спокойствии. Но, когда уже был красный закат, Саша заставила всех выйти на улицу, чтобы пообщаться с другими гостями. Я, конечно, знала, что на заднем дворе готовится какое-то торжество, но никак не предполагала, что будет столько народа.

По всей лужайке были выставлены шведские столы, сцена, белые гирлянды развешены на деревьях, а людей здесь как в кинотеатре на день премьеры. Оказывается, праздновать день Мурона собралась вся элита королевства. Были приглашены графы и их жены, лорды со своими детьми, даже журналистов позвали.

Я ходила по зеленой короткой траве, вдыхая прохладный вечерний ветер. На сцене стояла Саша и что-то объявляла, ребята тоже толпились среди гостей, а мне сейчас не хватало немного тишины и одиночества, все эти дни соревнования слишком шумные, не для меня это.

Вспомнив сегодняшние проколы на не таком уж и важном мероприятии, я вдруг подумала, что же будет, если я стану королевой и пойду на переговоры с правителями других государств? Да я же всю резиденцию спалю! Что-то мне подсказывает, что все люди, присутствующие здесь, прекрасно это понимают. Возможно, принцесса из меня никакая, а королева будет еще хуже, но уходить я не собираюсь точно. Хотя бы на зло всем. Ну еще Саша обещала в конце соревнования бал, а мне же нужно вывести Сену в свет.

-Мисс Ромеро! –окликнули меня.

Я обернулась и увидело бежащего мистера Лингиса. Он поравнялся со мной, совсем не запыхавшись.

-Микки, хотелось бы с вами поговорить.

-Конечно.

Вот тебе и побыла в одиночестве.

Мистер Лингис указал рукой на дорожку, и мы вместе медленно побрели по тропинке.

-Знаю, вам тяжело, но все же сожалею о вашей утрате.

-Утрате? –не поняла я.

-Да… Ваш отец…

-А! –дошло до меня. –Конечно. Ничего страшного. Спасибо.

-Вы, наверное, были с ним очень близки?

-Не так уж и близки.

-В каком смысле?

-Вы же слышали, о чем я говорила во дворце. Мне сказали, что я принцесса совсем недавно.

-Он просто хотел вас оградить от этого всего, не стоит на него злиться.

-Я и не злюсь.

Как можно обижаться на человека, которого ты ни разу в жизни не видела.

-Странно, что Гален ото всех скрыл свою дочь, -задумчиво проговорил мистер Лингис.

-Вы же сами сказали, он хотел меня уберечь.

-Конечно. Вы на него похожи. И править будете так же?

-А вы продлите торговые отношения с Муроном? –вопросом на вопрос атаковала я.

-Безусловно, -улыбнулся он. –Я и не собирался их прекращать.

-Зачем же вы тогда приехали, если вам не о чем было доложить?

Обернувшись назад, я заметила, что секретарь мистера Лингиса следует за нами и что-то записывает в большой блокнот.

-Хотел познакомиться со всеми претендентами на трон Мурона. С кем-то же из вас я должен буду подписать дружеский договор. Но, -шепотом сказал мистер Лингис, наклонившись ко мне. –строго между нами, я буду болеть за вас.

-Вот как. Почему?

-Я считаю, что трон должен передаваться по наследству, а вы прямой потомок Галена. Совсем не понимаю, к чему это состязание. К тому же вы, Микки, молоды, красивы и умны, с вами будет легко работать.

-Спасибо… -только лишь ответила я.

-Кстати, о вашем отце, -вернулся он к теме о Галене. –Я слышал, что семья Ромеро по женской линии передает украшение наследнице. Это правда?

-Да.

-И… ожерелье сейчас у вас?

-Оно у меня, но не во дворце. Я его оставила дома.

-В своем поместье? –упорно допытывался мистер Лингис, а его секретарь уже буквально на пятки мне наступал.

-Нет. Я жила совсем не на Муроне.

-Хм, ясно, -улыбнулся мне мужчина, а затем протяжно взглянул на своего секретаря.

Какие странные наши торговые друзья. Одно я знаю об отце точно – он не умел выбирать друзей.

-Прошу меня простить, Микки, я должен ненадолго отлучиться, -сказал мистер Лингис.

Я согласно кивнула ему, но мужчине этого было мало, он взял мою руку и вновь ее поцеловал, ободрав меня своими жесткими усами.

Как только он вместе со своим другом скрылся из виду, я нырнула в кусты и вытерла руку о листья. Сегодня мне понадобится много увлажняющего крема.

Пока я тщательно проводила листом по руке до зеленого цвета, сзади подкрались две девушки-репортерши с камерой.

-Принцесса, не могли бы вы с нами сфотографироваться? –спросили они с такими улыбками, будто две девчушки возле костюма Микки Мауса.

-Конечно, -ответила я, бросая скомканный лист за спину.

-Идемте сюда, -позвала одна из них, одетая по стилю француженки. –Здесь лучший свет.

Меня поставили справа от Кейтлин, одетую в темно-синее платье до колен, а одна из девушек встала между мной и Шанти. Пока нас фотографировала другая корреспондентка, Кейтлин шептала мне на ухо:

-Что от тебя хотел тот тип?

-Понятия не имею. Все об отце болтал.

-Девушки, улыбаемся, -приказала нам девушка с камерой.

Как же тут будешь улыбаться, когда о таком вспомнишь?

Пришлось сделать несколько фотографий с довольным лицом, нас явно снимала не одна камера, со всех сторон слышались щелчки других журналистов.

-Спасибо, -поднялась девушка с колен и просмотрела получившиеся кадры. К ней подбежала ее подруга.

-Все здорово. Только, без обид, но музыка у вас скучная. –И правда, вдалеке у сцены играл какой-то скрипач, будто на похоронах. –Лучше бы певца наняли.

-Хватит ворчать, -упрекала ее подруга. –Еще скажи, чтобы «Мэск» твои сюда приехали.

-А что? У них вполне хватит денег, чтобы оплатить их выступление.

Должно быть, девушки думали, что мы уже разошлись по своим делам, но я приросла в землю, как только услышала название любимой группы.

-Микаэла умеет петь, -сказала Кейтлин, делая шаг в мою сторону.

-Что? Нет… -прошептала ей я настойчиво.

-Правда? –двум репортершам стало интересно, а вокруг нас уже собралась толпа из журналистов, услышавшая новый материал для сплетен.

-И она тоже без ума от «Мэск», -подбавила масла в огонь моя кузина.

-А вы нам споете? –спросил уже кто-то из толпы.

Повсюду были вспышки камер и микрофоны тянулись ко мне. Я еле могла переварить информацию и изображение, а Кейтлин стояла себе спокойно, сложив ручки перед собой.

-Конечно. –А что еще я могла ответить, когда тут оказывают такое давление.

Кейтлин сама взяла меня под руку и повела к сцене, где скрипачу уже довольно поднадоело развлекать миллионеров.

-Зачем ты это сказала?! –я гневно сжала ладонь Кейтлин.

-Эй, ты мне еще спасибо скажешь. Хоть как-то украсим этот скучный вечер.

-Вот сама и украшай, меня зачем впутывать?

-Если начну петь я со своими девочками, то тогда здесь все погрузятся в сон.

Ответить я не успела, мы уже подошли к сцене. Скрипач остановился и выпучил глаза, не понимая откуда взялось такое внимание к его персоне. Но звездный момент растворился, когда его выгнали со сцены и затолкали меня туда.