«Смерть», – тут же поняла я. Предсмертный сигнал.

– Идемте дальше, – бросила я демоницам. Смысла стоять здесь больше не было, а уж коли что случилось, мы все равно скоро узнаем.

– Куда идемте? – бестолково поинтересовалась Агата.

– Туда же, куда и шли: на обед.

– Какой еще обед? – она даже глаза вытаращила от возмущения, как будто даже мысль о еде возмутительна. – Разве тебе не интересно?

– Нет, – оборвала я.

– Но… мы же должны узнать, что произошло? Если это сигнал о помощи, значит, мы просто обязаны…

– Уверена, кто-то из Наставников уже его увидел и порталом переместился в нужное место. Ты тоже так можешь, или тому, кто подал сигнал, следует подождать, пока ты дотопаешь до Теневой Стороны на своих двоих?

Слава Андрасу, моя излишняя грубость была оставлена без внимания. Чужие треволнения соединялись с моими собственными, мне срочно нужно было успокоиться. Беснующаяся толпа вокруг этому нисколько не помогала. Плохо, все это очень плохо, и мне лучше убраться отсюда подальше, пока не стало слишком поздно.

– Я могу открыть портал, – вдруг подала голос Северина.

Только этого не хватало!

– Что?

– Я могу это сделать. Вот только… мои порталы не очень стабильны, по пути может изрядно потрясти.

– Значит, ты не только аббадонка, так еще и сильная? – ахнула Агата, для которой это было сюрпризом, но быстро вспомнила, что сейчас есть что-то куда более интересное. – А всех нас переместить сможешь?

– Не всех, – нахмурилась я. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше, а интуиция уже вопила как бешеная. Может, не только ронвэйцы способны предчувствовать и предсказывать беду?

– Тебе что, даже не интересно, что там?

– Ничуть.

Хорошо, может, и чуть, но смысл срываться сейчас, если произошедшее вряд ли останется тайной? Да и волнения толпы ужас как мешали.

– Ты еще более странная, чем я думала.

– Все просто: в списке моих приоритетов сейчас на первом месте обед. А судя по тому, что все демоны потянулись в направлении сигнальной вспышки, я смогу пообедать чуть ли не в одиночестве. Предлагаю не заниматься ерундой и отправиться со мной. Если я права и Наставники уже на месте событий, вас туда все равно не пустят, – на мой взгляд, все было просто и логично.

– Я так не могу, – в свою очередь нахмурилась Агата, любопытство в ней было сильнее всего остального.

– Решайте быстрее, пока мы тут стоим, остальные и без портала доберутся, – шикнула на нас Северина. Видно было, что мои слова про обед пришлись ей по вкусу и она очень жалела о своем предложении с порталом.

– Вы идите, а я вам стейков наберу. Если вы и обратно пойдете порталом, думаю, ждать мне долго не придется, – пожала я плечами.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

В тот момент мое намерение держаться подальше от происходящего и впрямь было твердым, как сталь клинка Андраса, хотя интуиция и подсказывала, что так просто отвертеться не получится. Но я постараюсь.

– Хорошо, – кивнула аббадонка и повернулась к Агате. – Давай мне руку.

Та, долго не раздумывая, схватила Северину за протянутую ладонь и зачем-то зажмурилась. На лице аббадонки появилась усмешка, а еще через секунду обе исчезли, оставив след из черной густой дымки. Я же, стараясь унять свое бешено бьющееся сердце и раздраенные чувства, отправилась в столовую. И что меня так ломает? Непонятное ощущение…

Пока я с самым мрачным видом брала тарелку с кровянкой, накладывала себе кельтских красных колбасок и обещанные девчонкам стейки, начал подтягиваться народ. Вид пришедшие имели довольно любопытный: дикая смесь волнения, смятения и испуга. В глазах некоторых виделся самый настоящий страх, по помещению сразу прошлась волна тревожного шепота. Что бы там ни произошло, нормой для Академии это точно не являлось и студентов напугало. И, судя по выражению лица Северины, которая появилась в столовой в одиночестве, я была абсолютно права.

– Правильно сделала, что не пошла, – первым делом проинформировала она, устраиваясь напротив. – Почти ничего не потеряла.

Ну, это точно не новость.

– Где наша любопытная Каркара? – заметив, что наши ряды поредели, проявила я интерес.

В ответ демоница скривилась:

– Я же предупреждала, что мой портал не особо стабилен, но, кажется, на это вообще никто внимания не обратил. Обратное перемещение она пережила с трудом, хорошо хоть, я ее в дом перенесла, а не сюда. Знала, что так будет.

– Что, засела теперь в ванной?

– Ага. Крикнула что-то о мести вашей Скай и заперлась.

– Наверное, это было ее первое перемещение. Слышала, оно всегда самое трудное, – Агате сейчас можно было только посочувствовать, вряд ли она отойдет даже к завтрашнему дню. – В конце концов, от любопытства нет лекарства, есть только последствия.

– Не советую говорить это ей, – хмыкнула Северина.

– Я над этим подумаю, – подмигнула я. – А теперь выкладывай, по глазам вижу, что не терпится.

– А как же твое «от любопытства нет лекарства…»?

– В том-то и дело, что нет. К тому же всеобщее перешептывание уже начало навевать самые мрачные мысли. Может, на деле все не так плохо?

– Все плохо, – не оправдала моих надежд аббадонка. – Даже ужасно. Шарлин, мы такое увидели…

– Не тяни, – не выдержала я. Не люблю, когда нагнетают.

– В общем, ты была права, красный – это самый тяжелый случай. Смерть. Когда мы переместились, там было еще мало народу, зато уже успели собраться все семеро Наставников. Оказалось, вспышку выпустил демон, старшекурсник вроде, это он нашел ее… Шарлин, тот парень нашел тело. Тело мертвой девушки.

Что-то подобное я и предполагала. Пока ничего для меня интересного.

– Умерла она, конечно, не сама?

– В том-то и дело, что нет. Ее убили, – она на мгновение замолкла, а потом продолжила, понизив голос: – Ее убили ритуалом Изъятия.

– С чего ты взяла? – удивилась я.

Ритуал Изъятия – это миф, насколько я знаю, еще никто не смог его выполнить. То есть выполнить его, конечно, не проблема, а вот даст ли тебе это хоть что-то – другой вопрос. Поговаривали, что древние демоны питались за счет своих сородичей их Силой как раз при помощи ритуала, но его подробности, слава Андрасу, они унесли с собой в могилы. Точнее, кое-какие заметки, конечно, оставили, но их было явно недостаточно. Недоговорили старые.

– Ты бы видела ее тело, оно все было изрезано ритуальными знаками. Ее ведь опознать не сразу смогли, даже видавшим виды Наставникам было не по себе от увиденного!

– И это все равно не подводит нас к ритуалу.

Конечно, вырезанные знаки – жуть еще та, но они могут указывать на что угодно, ритуалов существует хоть отбавляй.

Северина закатила глаза:

– Да ты точно дознаватель.

– Нет, у дознавателя были бы другие вопросы, – улыбнулась я, прихлебывая кровянку.

– Если тебе так интересно – про ритуал мы, естественно, сами бы ни за что не догадались. Да и Высшие только ходили, всех разгоняли, шептались между собой и расспрашивали того парня, что ее нашел. Зато остальным было что сказать…

– А, так вы просто в толпе подслушали.

– Не хочешь – не слушай, – окончательно обиделась Северина. Впредь надо быть с ней помягче, похоже, девушка хоть и аббадонка, но восприимчивая, а с соседями ссоры на пустом месте затевают только дураки.

– С чего ты взяла? – подняла я брови. – Очень даже хочу. Извини, не хотела показаться резкой.

– Да чего уж там, – простодушно махнула та рукой. – Ладно, слушай, не могу мучить своих сородичей: пока мы пытались разглядеть, что там произошло, рядом из портала вынесло еще троих. Так вот, эти парни знали того, кто нашел тело, лично знали, понимаешь?

– Э-э-э… да?

На самом деле, пока что не очень.

– К тому демону, что нашел тело, им подойти не дали, он с Наставниками остался, а те трое начали переговариваться про этот самый ритуал. Они сказали, что убитая была такой сильной, что вполне могла стать Высшей, а ведь она была такой же первокурсницей, как и мы!