Лишь только услышав о двух неизвестных, Эдду в мгновение посерьезнел. Близость новой зацепки в, казалось бы, провальном и безнадежном деле отогнала бушевавшее в нем раздражение.

Кто это мог быть? Тем более, пару часов назад.

Мужчина в раздумьях схватил себя за подбородок и начал мерить шагами коридор с отвратительным интерьером.

Ему не надо было заходить в кабинет покойного дружка Хло, чтобы пытаться что-то разнюхать. У каждого объекта или субъекта всегда есть свой запах. Молекулы надолго остаются растворенными в воздухе и раздражают чуткий нюх. Однако же здесь маг не чувствовал ничего. Словно дом был нежилым долгое время. Здесь пахло чем угодно, только не людьми или этернелями. Запах пола из мореного дуба отдавал новизной, будто постеленный меньше полугода назад. От многочисленных стекол шел тонкий аромат химии, как от средства для мытья. От бумаг, хаотично раскиданных по кабинету Хэккетса, пахло чернилами. Едва уловимо присутствовал запах сигаретного дыма. Но ни намека на самогό смертного или недавних визитеров. Он чуял только Гейбл, которая сейчас была рядом.

Что за хрень?

- Спасибо, - задумчиво протянул маг и пристально посмотрел на Хлою. - Рост, комплекцию и возраст "гостей" определить сможешь?

- Может, и смогу, - пожала она плечами. - Но уж точно не последнее. Посмотрела бы я на тебя, если бы тебе пришлось по одному сказанному слову определять возраст человека, - недовольно буркнула она, но все же продолжила. - Могу сказать, что первому было от шестнадцати до двадцати-двадцати двух. Щуплый, где-то с меня ростом. Второй старше. Насколько - понятия не имею, но, полагаю, ему за тридцать. Чуть выше меня и более накаченный, чем первый... - Эдду во время ее рассказа отвел взгляд, явно что-то соображая и продумывая про себя, чем девушка решила воспользоваться. Зачем, ей самой неведомо, но почему-то хотелось увидеть его реакцию. - Черная куртка так эффектно обтягивала бицепсы. А штаны... ммм... - она обошла этернеля, уставившись на него пониже спины. - И задница у него более округлая, - Эдду повернулся к ней лицом, одарив хмурым взглядом. "Вот это уже более знакомо", - мысленно ухмыльнулась вампирша. - Могу помочь составить, - она показала руками предполагаемые формы, - слепок. Потом будешь бегать по Орлеану и искать точную копию. Как тебе план? - Хлоя, наконец, не сдержала улыбки. - Мне вот, например, очень нравится. Единственная просьба, если увидишь меня поблизости, сделай вид, что мы не знакомы. Не хочу портить свою репутацию.

Хлоя повернулась к лестнице и стала медленно спускаться той походкой, которую обычно приберегала для торжественных церемоний или же помпезных свиданий. Отличие было лишь в том, что тогда на ней были роскошные платья и туфли на высоких шпильках, а теперь она дефилировала в коротеньком халате и тапочках.

"Мило, черт возьми".

- Ты ведь помнишь, что я ничего не делаю просто так, - обернулась она к нему, не пройдя и половины лестницы. - Раз ты вытащил меня из дома в таком виде, то с тебя я стребую новое платье. Как насчет "Мезон Бланш"[1], как только я оденусь?

- Закатай губу, - беззлобно бросил Эдду, торопясь обогнать рыжую.

Показуху, что она любила устраивать, он не переваривал и наблюдать в очередной раз не хотел. Расхаживать по торговому центру - тем более. Выкинуть из бессмертной жизни часа четыре, пока женщина выберет себе что-то, было, по его мнению, самым бессмысленным занятием. Дабы не изводить мужчин, за покупками бабы должны ходить с другими бабами. Все равно, что мужик повел бы свою девушку на склад запчастей, техники или за новеньким ПК.

"Смотри, как мне идет эта дрель, Бри!" или "О Боже, да это же GTX Titan X со скидкой! Хочу!" - любую обычную девушку заставит зевать и думать об искуплении в виде похода в кафе или за парой новых туфель.

Эдду ухмыльнулся пришедшим в голову комичным образам.

Оказавшись на улице, маг вуду замер, не понимая, что могло измениться за тот краткий срок, пока они находились в доме покойного смертного. Странно. Прохладный ночной воздух Орлеана нес в себе сразу сотни ароматов, присущих только этому, вечно бодрствующему городу, переплетаясь со звуками разных частот и высот. Запах сырости с Миссисипи, в котором перекликались ноты тины, свежей травы и еле определяемой речной свежести, конкурировал с перегретым воздухом от сотен неоновых вывесок в паре кварталов от них с Хлоей. Одновременно с тем алкогольных дух, растворенный в далекой толпе, перемежался с привлекательным и манящим запахом легкой добычи. Вроде все как обычно, но...что-то встревожило этернеля. Сродни тому чувству надвигающейся опасности, испытываемому, наверное, каждым, будь он смертным или же вампиром.

Новый Орлеан изменился. Эфемерно и тонко. Но изменился.

Эдду тряхнул головой, прогоняя наваждение в надежде, что это лишь очередная галлюцинация, коими время от времени страдали многие из числа тех, кто тесно общался с потусторонними духами. А темнокожий вампир так и вовсе будто бы жил одновременно и в мире живых и в неприветливом холодном мире мертвых.

За своими тревогами и размышлениями он даже не заметил, как подошел к машине и, открыв дверцу, достал из бардачка смотанную пачку зеленых шелестящих купюр. Этернель с удивлением обнаружил себя протягивающим плату бесовке Гейбл.

- Вообще-то я сразу хотел предложить тебе денег, - немного хрипло произнес вырванный из мира ароматов и звуков Эдду, но голос его почти сразу ожесточился и стал уверенным, как обычно. - Но ты меня выбесила. Это за помощь.

Конечно, Хло, не долго думая, грациозно приняла плату, как сделала бы это какая-то королева - снисходительно и с плохо скрываемой самодовольной ухмылочкой.

*****

Джо был по обыкновению рад хозяину и счастливо махал хвостом, приветствуя этернеля. После того, как в молчании Эдду отвез Хло домой, посоветовав той быть осторожнее - что она встретила усмешкой - он отправился к Курту, превратившемуся в какого-то истощенного монстра с глазами, горящими в желании возмездия. Глава клана принял новость о двух новых фигурах на доске этого дела и позволил своему подопечному приставить к бессмертной одиночке мощного и разумного духа, дабы тот мог противостоять странным нападкам и приказам неизвестного, способного "отключать" потусторонние сущности от этого мира. Страшный и кровожадный дух бывшего агента КГБ, которого в семидесятые угораздило оказаться посреди очередной стычки клана Вуду и такого же мелкого, но противного клана поклонников Смерти, с радостью согласился побыть телохранителем и наблюдателем у красотки. КГБшник задолжал Эдду, ведь его тело испепелили, а тяжесть содеянного тянула на самое дно к отвратительным и беспощадным Пожирателям. Однако темнокожий решил, что неплохо было бы заполучить такой туз к себе в рукав. Так Эндрю, который, обычно, просил звать его Андрюхой, стал персональной и преданной сущностью Эдду. Единственным из всех его духов, способным быть полностью самостоятельным и имеющим возможность иногда перечить или советовать хозяину.

На этот раз Эндрю подобрал себе хорошее тело соседа Хло, отодвинув сознание смертного и полностью взяв под контроль тело крутого качка с лысой черепушкой.

Сам Эдду после тяжелой процедуры призыва уже успел подкрепиться официанткой в одном захудалом ресторанчике. Нет, не верно, процедура по своей технике была легкой и быстрой, просто на нее требовалось уж слишком много крови.

Теперь же маг вуду забежал домой, чтобы освежиться в душе перед тем, как идти на одну встречу. Не сильно-то важную, но требующую самого приличного вида. Странное предчувствие никак не желало отступать, и даже ледяные струи воды не смогли отвлечь Эдду от нехороших мыслей. Кто-то сегодня снова умрет.

Почему он так был уверен в этом?

Обмотавшись светлым махровым полотенцем ниже талии, мужчина расхаживал по квартире в самом отвратительном настроении за последнюю неделю. Раньше никто бы не смог сказать, что братан Эдду может вообще быть таким до невозможности сердитым. Долбанный убийца проел им всем ту еще плешь.