Кто бы знал, как ей было сложно изображать, что позапрошлая ночь для нее ничего не значила. Вот совсем ничего, судя по улыбке и жизнерадостному голосу, которым она постаралась встретить сегодня этернеля. Хлое еще вчера позвонил Курт, поставив перед фактом приема "дорогих" гостей. Нет, ни то, чтобы она сразу согласилась, особенно, услышав, кто именно за ней заедет. Хлоя отказывала до тех пор, пока Курт не припомнил ей его добрую волю, ведь она без каких-либо проблем жила на территории их клана. Да и чувствуя, как это важно для Бейна - ведь он звонил ей, наверное, раз в несколько лет, предпочитая посылать к ней кого-нибудь - и для всех этернелей в целом, Хлоя вскоре решила сдаться.
Однако об еще одной попутчице она узнала, лишь подойдя к машине. А то, что началось дальше, было просто неизбежным.
- Ой, кто это тут у нас такой обидчивый? - промурлыкала с заднего сидения кареглазая брюнетка, и Хлое просто захотелось сейчас же придушить Трину.
- Послуша, если ты желаешь прямо сейчас пропахать своей рожей асфальт, то действуешь совершенно верно, - попыталась спокойно проговорить Хло. Они с Триной всегда держали дистанцию. Всегда... Но только не сегодня.
- Можно подумать ты захочешь марать об меня свои наманикюренные пальчики, - фыркнула в ответ брюнетка.
- О, еще как, - пропела Хло. - Ради столь прекрасного дела позволю себе еще раз сходить к маникюрше.
Трина хмыкнула, но, наконец, замолчала. Временно, но Хлоя была рада и этому. Вести какие бы то ни было перепалки, когда совсем рядом сидел - нужно быть честной хотя бы самой с собой - объект ее вожделения, было совсем непросто. Она пыталась сдержаться, но с каждой минутой аромат Эда все глубже и глубже проникал под кожу. А губы все еще хранили воспоминания о его поцелуях...
Хлоя облизнулась и поправила короткую юбку, которая к тому же еще и задралась, когда вампирша села в машину. Вероятно, ей хотелось посмотреть на реакцию
Эда, только вот она не оправдала ожиданий. Или же Хло ждала от их встречи чего-то большего, чем приветствий? Зачем?
От всей этой ситуации ей уже хотелось выть... Но не дождутся.
Она перекинула волнистые локоны через одно плечо и бросила взгляд на Эдду. Он уверенно вел машину вперед, даже не оборачиваясь на попутчиц. Создавалось такое впечатление, что он старательно делает вид, будто двух девушек здесь не существует. Ну-ну...
- Можешь хоть обходиться по модным салонам, моделька. Это не изменит главного - ты никто. Тебя ведь и нашли, можно сказать, на помойке. Кому ты нужна? Да даже обративший тебя этернель не захотел иметь с тобой никакого дела, - зло бросила Трина, и Хлоя замерла. Пальцы сами собой сложились в кулаки. Нужно было срочно что-то ответить, но в горле почему-то встал ком. Да что это с ней творится, черт возьми? Ей было намного спокойнее, пока они с Эдом держали дистанцию. Она любила ту дистанцию. Обожала. Чем дальше был этот вудик, тем ей было спокойнее. Но стоило Хлое начать чаще с ним видеться, да и просто бывать в обществе себе подобных, все катилось в бездну. Снова и снова...
Машина резко затормозила, и Хлоя с удивлением отметила, что они приехали. Луи Армстронг светился яркими огнями.
Она обвела взглядом протяженное здание, построенное в том современном стиле, не мыслящем себя без тонны стекла. Сама Хлоя никогда не была сторонницей модерна в архитектуре. Разве что восхищалась несколькими строениями, поистине ставшими произведениями искусства.
- Завидуй моей независимости молча, - легкомысленно отозвалась Хло, все же переборов желание всыпать стерве по первое число. Сейчас было не время. Она повернула голову в сторону Трины и поймала странный взгляд Эда. - Как и чувству стиля, - улыбнулась рыжая, а потом все же заглянула в пленяющие ее темные глаза мужчины. - Ну, идем за нашим спасением или так и будем сидеть здесь? - тут же открыв дверцу, Хлоя вышла из салона и полной грудью вдохнула прохладный воздух.
Как раз то, что было так нужно.
"Я едва не запрыгнула на Эда прямо посреди дороги", - мелькнула в голове Гейбл ужасающая мысль. Черт подери, с этим нужно было что-то делать.
Пока Эд и Трина выходили из машины, взгляд Хлои скользнул по парковке и приметил небольшой трейлер. Вероятно, именно тот, что прислал Курт для гостей из Тиада-Ре. Что ж, значит, все готово. Осталось лишь их встретить.
- Не хватало еще быть няньками красномордым, - Трина скрестила руки на груди и встала немного впереди Хлои.
Цепкий и зачастую пронзительный взгляд брюнетки буквально просканировал местность, остановившись на фургоне, и женщина выругалась. Она ненавидела такой вид транспорта. Трина предпочитала спортивные авто и даже прекрасную "шелби" Эда звала старым ведром.
Маг все настороженно наблюдал за самой кровной. У его "родственницы" на днях случился припадок, и Чейзу - их соклановцу и любовнику Трины - пришлось несладко. Как говорил сам брат, ведьму рвало изнутри, она кричала, хотела убивать все живое и в первую очередь себя. Трина ненавидела свое бессмертие, проклинала самого Чейза за то, что он с ней сделал. Ей тяжело было смотреть, как стареет и умирает ее семья. А недавно в доме престарелых скончалась ее дочь Лили.
Трина хотела выйти под солнце в тот день.
- Помни, они - единственные, кто нас сейчас поддерживает, - проговорил Эд, отводя от нее взгляд.
Маг был старше и сильнее в несколько раз. Способности Трины разительно отличались от таланта Эдду. Девушка была из последнего поколения - самого слабого и беспомощного. Девушка не могла создавать этернелей и некоторые знания клана оставались для нее всего лишь теорией, выполнить которую становилось в ее случае невыполнимой задачей. Но, несмотря на этот большой недостаток, ведьма была боевой и могла начистить кулаками морду похлеще какого-нибудь демона.
- Пойдем, их нужно встретить в здании.
*****
Трое индейцев прибыли через полчаса после полуночи. Они совсем не выделялись на фоне разношерстной толпы туристов и вели себя точно так же. Все знали, что ребята из этого клана с легкостью могут скрываться где угодно, сливаясь с местностью на все сто процентов, и вообще больше остальных походили на смертных. Двоих Эд знал, а вот третьего и самого рослого из компании этернелей он видел впервые. Тот носил длинные волосы, которые даже не собирался прятать в какую-то прическу, а просто таскал распущенными. На голове была обычная бейсболка цвета хаки, темно-зеленая легкая куртка, широкие штаны, боты и военная цепочка на шее. Он больше спутников любопытно осматривался по сторонам и улыбался прохожим. Двое других были близнецами - Рин и Симус, оба среднего роста, с короткой стрижкой, серьезными лицами и в ничем не примечательной одежде. Эд пересекался с ними раза три и вполне неплохо ладил. Братья были парнями простыми, в меру веселыми и никогда не гнули пальцы. С такими всегда приятно иметь дело.
- Рад видеть в наших краях, - маг первым ринулся вперед и протянул ладонь индейцам.
- Эдду, мы всегда готовы помочь, ты же знаешь, - Рин пожал руку вудисту. - Дамы, рад знакомству, - кивнул девушкам вампир. - Я - Рин, а это мой брат Симус и Билл. Билл всего несколько лет в наших рядах, но уже готов к серьезному делу. Такая практика будет только на пользу.
- Привет, - махнул рукой молодой этернель и ухмыльнулся.
Симус обезоруживающе улыбнулся и широко по-дружески пожал ладонь мага и поочередно поцеловал руки женщин.
- Трина, мы из одного клана, и Хлоя Гейбл, наша постоянная помощница, находится под защитой клана.
- Черт подери, та самая Гейбл? Да о тебе все знают, - Симус подмигнул девушке. - Жаль, я уже пять лет как женат, а так бы пригласил на свидание...
- Симус, - довольно резко перебил знакомого Эд, - давайте уже поедем?
*****
Компания подходила к нужному трейлеру: собственности, которую не пожалел Курт, чтобы трое ребят смогли временно передвигаться по Орлеану. Трина сцепилась языками с Рином, обсуждая каким ножом лучше вскрывать черепную коробку, Симус иногда влезал в разговор в нужном месте. Гейбл молчала, шла впереди всех, а темнокожий вампир тихо бесился от того, во что вырядилась сегодня рыжая. Разве не могла выбрать что-то сдержаннее...балахон, например?
