- Да, - хрипло проговорила она, поднеся телефон к уху.
- Привет, Хло, - раздался жизнерадостный голос одной противной девчонки, которую угораздило разбудить невыспавшуюся вампиршу. Хлоя быстро взглянула на часы.
Два часа дня.
- Ты с ума сошла? Я ведь легла только в восемь, - недовольно пробурчала она, вновь упав на подушки.
- Да ладно тебе, Хло, - отмахнулась от нее малявка. - Раньше встанешь, больше сделаешь.
- Даа, - саркастично протянула она. - Мне хватает неприятностей, которые я наживаю с шести вечера. Страшно представить, что будет, вставай я в два.
Дэни, а это была именно она, рассмеялась.
- Ладно, поступай, как знаешь. Я лишь хотела попросить тебя кое о чем, - ответила девочка и вздохнула.
- Вудики опять тебя достают? Что на этот раз? - губы Хлои дрогнули в улыбке. За последние три года она умудрилась привязаться к этой малолетней озорнице. Дэни была не похожа ни на одного этернеля из их болота. Слишком эмоциональна и не умеет скрывать свои чувства. Вот и сейчас Хлоя почувствовала, что вся жизнерадостность Дэни была скорее напускной, чем настоящей. Именно поэтому и задала этот вопрос. Конечно, она была уверена, что Эд не даст девочку никому в обиду. Хоть она сама относилась к этому типу предвзято, и не особо афишировала приятельские или скорее несколько наставнические отношения с его подопечной, в одном она была уверена: Эд не позволит кому-либо обидеть Дэни. Теперь, когда малявка переехала, у нее уже не было такой твердой уверенности.
- Нет-нет, все нормально, - раздался голос Дэни, и Хлоя хмыкнула. Врать кое-кто так и не научился. - Я звоню по другому вопросу. Скоро мой день рождения, и хочу, чтобы ты пришла.
- О нет, Дэн, даже не думай. За последние дни мне и так приходилось видеться с Эдом слишком часто, - поморщилась она.
- Его не будет. Эдду заверил меня, что отмечать подобные праздники - чушь собачья, и что он их никогда не отмечает.
- О, еще бы он их отмечал! Ему же больше трехсот, удивлена, как он еще не рассыпался, - тут же парировала Хлоя.
- О, нет, - хихикнула девушка. - С ним полный порядок. Видела бы ты его после душа. Все на месте.
- Дэни, - Хлоя села на кровати, - что за разговоры? Он что при тебе ходил голым? - в ужасе переспросила Хлоя и услышала смех в трубке.
- Конечно же нет! - наконец, смогла выдавить она. - Я видела лишь верх. Он не всегда надевал футболку. И сейчас просто заступаюсь за него на правах оскорбленной в чувствах младшей сестры. Если, конечно, считать Эда кем-то вроде старшего брата.
- Не пугай меня так. Я чуть не вылетела из дома, чтобы надрать ему уши, - выдохнула Хлоя и покачала головой. Только вот внезапно вставший перед глазами образ Эда, выходящего из душа, никак не желал уходить из ее головы. Мерно вздымающаяся грудь, капельки воды, стекающие по животу к поясу брюк...
"О, нет, Хло, даже не думай!"
- Так ты придешь? - вопрос был задан с такой надеждой, что Хлоя просто не смогла отмахнуться.
- Да, конечно же, я буду. Адрес помню, а день... Завтра, ведь так? - улыбнулась она.
- Так, - созналась Дэни. - Просто очень хотела, чтобы ты пришла.
- Ладно тебе, лиса, я ведь уже согласилась, - закатила глаза Хлоя.
- Тогда жду завтра в восемь вечера.
- Я буду, - Хлоя положила телефон на тумбочку и вздохнула. Что-то здесь
не складывалось. Эд мог быть против празднований, как таковых... Но чтобы он пропустил день рождения Дэни... Ох, она надает девчонке по заднице, если Эд все же притащится на завтрашний праздник.
*****
Хлоя стояла напротив массивной железной двери, держа в руке пакет с небольшим презентом. Вчера, воспользовавшись советом Дэни, она с максимальной пользой провела лишние часы бодрствования и нашла для девушки красивую музыкальную шкатулку, исполняющую рок-хиты. Блестящая упаковочная бумага и пакет с бантом дополняли торжественности и солидности подарку. И она была бы сейчас очень рада, что ей удалось найти такое чудо, если бы не бесивший ее весь вечер Эндрю. Она смогла удержать его на расстоянии, попросту сбежав из торгового центра как можно быстрее. Но сегодня он объявился на пороге ее дома...
Она ударит Эда при первой же возможности и вставит по первое число за то, что его дух распускает руки. Ну, по сути, руки он не распускал. Лишь ущипнул за руку, когда Хло выходила из дома, чтобы поехать к Дэни. Но взбешенное состояние никуда не пропало.
Зачем было ее щипать? Идиоты...
Дверь распахнулась, и ее встретила улыбающаяся Дэни.
- Хло, заходи! - воскликнула она, отходя на шаг.
Гейбл зашла внутрь, осматривать по сторонам. Квартирка была довольно маленькой, но теплой и уютной, в преобладающих бежевых тонах.
- Держи, именинница, - протянула она Дэни пакет.
- О, спасибо! Проходи, - махнула она рукой, очевидно, в сторону комнаты. - Сейчас принесу вино. В конце концов, я уже давно совершеннолетняя.
Усмехнувшись, Хлоя прошла в указанном направлении и, заметив мягкий диван, опустилась на него, ожидая девушку.
Гейбл слышала, как звенят бокалы на кухне, когда к входной двери стали приближаться шаги. Она напряглась, уже догадываясь, кто это.
Звонок в дверь, и Хлоя выругалась. Бежать было поздно, да и не в ее стиле. Она лишь улыбнулась Эдду, когда тот вошел в комнату, и послала Дэни, стоявшей за его спиной, убийственный взгляд. Девушка лишь пожала плечами, сделав невинное выражение лица.
- Привет, Эд. Надеюсь, комната девочки останется в прежнем состоянии, когда ты уйдешь отсюда, - мило протянула она.
Даже если отсечь свой острый и всевидящий нюх, маг был готов к подобному, ибо знал, что Хло и Дэни неплохо общаются. В их некой "дружбе" не было ничего плохого, ведь рыжая в общении с девочкой умела отключать свою стервозность, как бы стараясь не показывать дурной пример. Посему Эдду даже не парился на этот счет, да и школьница сама была разумной и не стала бы становиться подражательницей Хло.
Маг без труда скорчил невозмутимую мину и, оскалившись в сторону Гейбл, вкрадчиво произнес:
- А ты поцелуй, и, возможно, это исключит припадок.
Выражение лица Хлои было ему наградой, впрочем, грызущие его изнутри демоны вовсе никуда не собирались уходить. На вопросительно вскинутые брови юной вампирши, он не стал реагировать. Пусть думает, что хочет.
- То есть, Хло теперь тоже в курсе? - взволнованно спросила девушка и положила прохладную ладонь вудисту на плечо. - Это снова случилось?
- Все прошло, - быстро бросил Эд и резко изменился в лице, заулыбавшись. - Я пришел не про себя поболтать, а провести время с тобой, мелкая. С днем рождения, девочка, - ухмыльнулся маг и обнял ее, словно родную - крепко.
- Задавишь, - Дэни могла еле продохнуть, но все же широко улыбалась. - Спасибо.
После того, как с "удушением" подопечной было покончено, он достал из заднего кармана свой подарок.
- Знаю, выбираю подарки я хреново, но, вот, - он протянул сияющей этернель два билета. - "Last Breath" через неделю в Сан-Франциско. Завершающий концерт тура в честь Джимма, который, кстати, тебе тоже шлет привет и поздравления. Возьми кого-нибудь с собой, отдохни, - взглядом маг показал, что лучше это была бы какая-нибудь хорошая девушка, а не парень-дебил. Но поняла ли она его? - В общем, развейся. Я полностью оплачу проезд, проживание в любом отеле и вообще что угодно, если захочешь.
Девушка с радостными воплями кинулась на шею вампиру, словно заводная повторяя слова благодарности, и на эмоциях даже расцеловала Эда в обе щеки. Он скосил глаза в сторону Хлои. Та, конечно же, поняла, что еще кроется за этим подарком. Возможность защитить Дэни. Раз она не вхожа в клан вуду, стало быть, вполне может оказаться жертвой мясника. И это пугало этернеля до демонов. Да что там, весь клан мог бы просто сойти с ума, случись что. Они все, в том числе и Курт, очень тепло относились к бедному, попавшему в непростую ситуацию ребенку.
