Проследив за довольным взглядом Леллианы, Лайла увидела Алистера, который судорожно держал хорошо отполированный щит двумя руками. Стрела торчала ровно из самого центра небольшого круга, который Алистер с таким усердием полировал, наблюдая за тренировкой женщин.

Мужчина подскочил, обиженно пробурчав напоследок:

— Все пытаются тебя убить: то порождения тьмы, то ведьма, то теперь уже эти две.

— Алистер, прости! — почему-то крикнула Лайла, зная, что она вовсе не виновата.

Леллиана засмеялась, отдавая лук и стрелы. Делайла несколько секунд нерешительно держала лук в руках, а затем всё же натянула тетиву, выбирая мишень.

— Ноги поставь чуть шире, — командовала Леллиана, внимательно наблюдая за каждым движением девушки. Встав практически вплотную к Делайле, женщина произнесла, выдыхая струю горячего воздуха: — Видишь то дупло? Стреляй.

Лайле не нужно было повторять дважды. Она отпустила стрелу, которая… упала наземь в двух шагах от неё. Девушка сконфуженно нагнулась, поднимая деревянную острую стрелу. Сбоку раздался короткий смешок. Обернувшись, Лайла увидела сидящего на пне кунари, который кривил тонкие губы в усмешке, видимо, развеселённый удачным выстрелом Лайлы.

— Можно подумать, ты сумел бы лучше, — гордо задрав подбородок, произнесла девушка.

Стэн хмыкнул, выставив ноги перед собой и теребя что-то совсем маленькое и блестящее в руке.

— Ты действительно думаешь, что я владею лишь мечом? — произнёс он, подняв взгляд на Лайлу. Девушка заинтересованно уставилась на кунари, рассчитывая на продолжение, но тот опустил взгляд, продолжая теребить странный предмет в руках.

— Лайла, ты не хочешь продолжить? — произнесла Леллиана, терпеливо дожидающаяся, пока девушка соизволит обратить на неё внимание.

— Прости, — смиренно произнесла Делайла, вновь натягивая тетиву.

— Давай, — прошептала Леллиана, вслушиваясь в дыхание девушки.

Стрела полетела к дереву, упав в нескольких метрах от цели. Лайла пробовала снова и снова, пока по лицу не начал стекать пот, а грудь не стала вздыматься вверх и вниз от напряжённого дыхания.

— Лайла, мне нужно сходить обследовать местность. Через пару часов сядет солнце, и мне бы не хотелось, чтобы мы стали лёгкой добычей для разбойников, порождений тьмы или диких зверей. Потренируйся пока сама, ладно? У тебя уже получается гораздо лучше.

Леллиана ободряюще посмотрела на девушку, а затем скрылась в лесной чаще, которая с радостью поглотила её, оставляя лишь пустоту. Почувствовав неприятную грусть, Лайла натянула тетиву, а затем отпустила, вновь не попав в нужное место. Упрямо задрав подбородок, девушка вновь и вновь стреляла из лука, пока все стрелы не закончились. Устало усевшись на холодную землю, девушка уткнулась лицом в колени.

— На что я надеялась? Меня убьют в первую же стычку с врагом… — прошептала Лайла, — Я безнадёжна.

Послышался шелест леса, который вторил её мыслям. Над головой пролетела стая птиц, которая при этом издавала странное «бряк», размахивая широкими крыльями.

— Это не так, — раздался голос Стэна.

Подняв глаза, девушка увидела стоящего рядом мужчину. Он протянул сероватую мощную руку вперёд, отдавая Лайле собранные стрелы. Девушка нерешительно взглянула на него.

— Быстро вставай и начинай снова. А затем снова и снова, пока у тебя не начнёт получаться.

Лайла поднялась, решительно выхватив с рук Стэна стрелы. Он довольно ухмыльнулся и кивнул головой, позволяя девушке выстрелить.

Стрела снова с лёгким бренчанием свалилась в траву рядом с целью. Кунари критически оглядел позу Лайлы и командным тоном произнёс, размеренно вышагивая в такт собственным словам:

— Поставь ноги шире. Выпрями спину, — мужчина подошёл к Лайле и широкой рукой коснулся её живота, заставляя девушка втянуть в лёгкие побольше воздуха. — Вот так ты и должна стоять каждый раз, чтобы попасть прямо в цель.

Пока Лайла смотрела на древко стрелы, кунари произнёс голосом, привыкшим, чтобы его приказы выполнялись беспрекословно:

— Стань со своим оружием одним целым. Ощути его частью себя, — мужчина посмотрел в напряжённое лицо внимательно ловившей каждое слово Лайлы, а затем тихо скомандовал: — Стреляй.

Девушка отпустила стрелу, ощущая малейшее движение древка. Лайла прикрыла глаза, боясь смотреть, куда вновь попала стрела. Почувствовав на плече крепкую руку, она всё же распахнула сжатые веки.

— Неплохо, — безразлично произнёс кунари, глаза которого стали чуть светлее. Мужчина отвернулся и направился в сторону дупла. Достав стрелу, мужчина произнёс, с любопытством глядя на Лайлу: — Не так уж и безнадёжна, да?

Губы Лайлы растянулись в довольной усмешке, и она произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал от радости из-за этой маленькой победы:

— Ты когда-то тренировал солдат?

Стэн напрягся, явно собираясь проигнорировать вопрос, но всё же почему-то ответил, посмотрев в начинающее темнеть небо:

— Да.

Кунари дотронулся широкой ладонью до щеки, на которую упала холодная капля дождя, а затем направился в сторону лагеря, собираясь спрятаться от холода среди деревьев. Лайла молча смотрела, как грозный воин, который привык следовать древнему кодексу своего народа, медленно бредёт по тропинке, морщась от ледяных капель.

— Я верну твой меч, Стэн, — прошептала Лайла, ощущая как капли стекают по шее, скатываясь под одежду, — обязательно верну.

***

Ночь выдалась холодной. Дождь лил как из ведра практически до самого рассвета, и у Лайлы так и не получилось хорошенько выспаться. Услышав громкие перекрикивания Алистера с Элиссой, девушка распахнула глаза, всматриваясь в грязный потолок палатки. Потянувшись, она схватила вещи, которые несколько дней назад для неё приобрели в небольшой деревне, и как можно быстрее натянула на себя, чувствуя, что вся кожа покрывается мурашками от холода.

Распахнув палатку, девушка, зевая, уставилась на унылое солнце, которое не собиралось показываться из-за туч.

— Проснулась. Надо же, — с едва заметной улыбкой протянула Морриган.

— Который час? — сонно пробормотала Лайла и мгновенно осеклась, глянув на приподнятую бровь Морриган. Полностью проснувшись, она медленно произнесла: — Солнце давно встало?

— Уж пораньше тебя, — промурлыкала женщина с кривой усмешкой. — Совсем скоро тронемся в путь. Собирайся, если не хочешь стать кормом для порождений тьмы.

Осмотревшись по сторонам, Лайла увидела собирающихся Элиссу с Алистером. Мабари бегал рядом, задорно виляя хвостом. Серые стражи угрюмо глянули на лохматую девушку.

— Делайла! — командным голосом крикнула Элисса, прерывая своё занятие. Девушка растерянно посмотрела на Серого стража, а затем подошла ближе, ожидая продолжения. Элисса повернулась к Алистеру и что-то шепнула ему на ухо. Мужчина кивнул и мгновенно испарился, побежав в лес.

— Да? — с подозрением в голосе произнесла Лайла.

— Мне нужно знать, что нас ожидает в Редклифе, — немногословно сказала Серый страж, чуть прищурив и без того тонкие глазки.

— Я…

— Подожди, — перебила Элисса девушку, поглядывая в сторону леса, — нужно дождаться остальных.

Лайла согласно кивнула, глотая неожиданный ком в горле. Посмотрев на спокойные деревья, она медленно прокручивала в голове всё то, что должно приключиться этой ночью.

Ветра совершенно не было, и безмолвный лес смотрел на девушку неприступной стеной, которая могла спасти от опасностей, но в то же время привести к ним. Через пару секунд из-за деревьев показалась светловолосая голова Алистера, который что-то бормотал улыбающейся Леллиане. Стэн шёл чуть поодаль, неторопливо озираясь по сторонам.

— Тебя только за смертью посылать, — произнесла Элисса, закатывая глаза.

— Я не мог найти Стэна, — попытался оправдаться мужчина, но поймав взгляд Элиссы, насупился.

Серый страж медленно перевела взгляд на кунари, который совершенно спокойно встретился с ней глазами.

— Гулял.

Леллиана мило засмеялась, взглянув на великана. Тот почему-то дёрнулся, но ничего не сказал.