— Эльф? — догадалась Серый Страж, чуть усмехнувшись.

— Да, Зевран, — Лайла нервно сглотнула. — Не убивай его.

Элисса нахмурилась и приподняла левую бровь, одним лишь холодом в глазах показывая все свои мысли на этот счёт.

— Не торопись с ответом, — несколько иным тоном пробормотала Делайла. — Сохрани ему жизнь и сделай пленником. Вся ответственность за него ляжет на меня.

— Нет, — раздался ледяной голос Элиссы.

Почему-то в этот момент Лайла ощутила злость. Нет, не безысходность. Злость, что расползалась по телу, ища малейшую искру, малейший повод, чтобы выплеснуться и захватить всё кругом. Посмотрев в глаза женщины, Делайла произнесла, чуть сузив глаза:

— Неужели я сделала так мало для тебя и для Серых Стражей, что моя просьба абсолютно ничего не значит? — Девушка решительно распахнулась глаза, стараясь сдержать раздражение от упрямства Элиссы. — Я просила тебя о чём-либо лишь единожды: сохранить жизнь Зеврану. Больше ничего. Ни единой просьбы или жалобы. Или для тебя друзья ничего не значат?..

Делайла вскочила с кресла и вылетела из комнаты, чувствуя, как внутри бушует буря из смешанных чувств. Она сделала всё, что могла.

***

Серые Стражи шли в самом начале цепочки, изредка перебрасываясь короткими фразами так тихо, словно не хотели, чтобы их хоть кто-нибудь услышал. Алистер понуро глядел прямо перед собой, нехотя отвечая что-то Элиссе и посматривая на небо с раздражением.

— Что с тобой сегодня, Алистер? Так непривычно ты уныл, — раздался приятный голос Морриган, что с любопытством смотрела на Серого Стража.

— А ты хочешь, чтобы я вновь кидался колкостями в твой адрес? — пробурчал мужчина в ответ.

— Но всё же лучше это, чем молчать. Я начинаю отвыкать от идиотских шуточек твоих.

Наверное, Алистер и рад был бы уже ответить что-нибудь Морриган, но в этот момент из-за угла показались Вороны, которые кинулись на отряд Серых Стражей с громкими криками. Слышался лязг оружия, звон натягиваемой тетивы и стук падающих тел. Всё происходило именно так, как должно было произойти: Алистер упал, сбитый резким ударом Зеврана, который через миг и сам повалился наземь. Лайла едва заметно улыбнулась, подумав, что она практически уже приноровилась к сражениям, получая от них даже некоторое удовлетворение.

— Лайла, отойди от Ворона, — раздался ледяной голос Элиссы из-за спины.

Снова. Всё происходило точно так же, как и тогда. Неужели её возвращение было бессмысленно? Делайла медленно развернулась к Серому Стражу, чувствуя, как лицо само по себе искажается от неконтролируемой злости. Она исправит. Спасёт. Она сможет.

— Не смей, — вырвался из её горла решительный скрежет. — Я не позволю тебе убить его.

Элисса удивлённо распахнула глаза, проследив за рукой Лайлы, которая крепко стискивала лук. Женщина сделала шаг вперёд, а затем остановилась, словно обдумывая, что сказать.

— Он твой пленник, ладно. Но вернуться мы не можем, а на Собрание Земель я его уж точно не возьму. Что с ним прикажешь делать? — Элисса выжидающе уставилась на девушку, решив, что та попалась в свою же ловушку.

Делайла довольно улыбнулась, посмотрев в сторону распростёртого тела Зеврана, чуть ли не засмеявшись от облегчения. Первая ошибка была исправлена.

— Стэн, ты взял? — произнесла девушка, обернувшись к кунари. Тот кивнул, отцепив от ремня тонкую эльфийскую верёвку, и молча протянул её Лайле. Девушка показала рукой куда-то в сторону и пробормотала: — Свяжем Зеврана и спрячем его за этими громадными ящиками. Люди тут ходят редко, а значит у нас есть время.

Все удивлённо посмотрели на Делайлу, которая, прикусив губу, старалась связать эльфа, что лежал без сознания. Стэн присоединился к её не слишком-то удачным попыткам приподнять тело Зеврана, а затем удивлённо хмыкнул, когда Лайла засунула эльфу кляп в рот.

— Что? — широко распахнув глаза, произнесла девушка. — На всякий случай.

Стэн перенёс связанного эльфа ближе к стене: так, чтобы он не был виден за горой старых ящиков. Однако Лайла бегала с одного бока в другой, проверяя, чтобы эльф был в безопасности и от других, и от себя к их приходу.

Элисса, как ни странно, лишь едва заметно улыбнулась, когда Делайла закончила. Девушка думала, что Серый Страж рассердится на неё, но та, видимо, не посчитала поступок Лайлы чем-то отвратительным. Наоборот, девушка поднялась в её глазах из-за того, что смогла настоять на своём.

Что произошло дальше? О, Собрание Земель протекало как обычно: скучно и нудно, как сказал Огрен (алкоголь же был запрещён). И к тому моменту, когда банны предоставили слово Элиссе, гном тихонечко сопел, облокотившись на Стэна, который зло поглядывал на Огрена, но почему-то продолжал стоять на том же самом месте.

— Ты будешь сражаться сама или выставишь защитника? — вывел Делайлу голос Логгейна из задумчивости.

— Алистер будет сражаться вместо меня, — неожиданно для девушки пророкотала Элисса.

Лайла дёрнулась, широко распахнув глаза, и хлопнула себя по лбу. Она уж точно не ожидала, что Элисса вдруг поменяет своё мнение и выставит на бой Алистера. Алистера, который всем сердцем желал смерти Логгейна, который даже не видел возможности для сохранения жизни Мак-Тира.

— О, Боже, — прошептала Лайла осевшим голосом.

Боковым зрением девушка видела, как Стэн дёрнулся на звук её голоса, отчего Огрен проснулся, удивлённо разглядывая полный людей зал. Но он был так мал, что никто даже не заметил не слишком-то стеснённого правилами этикета гнома.

Алистер и Логгейн уже начали кружиться, готовясь к нападению. Серый Страж глядел на Мак-Тира полным ярости взглядом, мечтая как можно скорее сразиться с ним и почувствовать кровь врага на своём мече. Он сделал выпад вперёд, но Логгейн успел увернуться, отскочив назад. Мужчины принялись орудовать мечами так ловко, так яростно и чувственно, что Лайла приоткрыла рот от страха, что всё пойдёт именно так, как шло бы в игре, если бы эти два человека стали сражаться вместе. Нащупав руку Стэна, девушка стиснулась её так сильно, словно лишь это могло помочь ей выбраться из пучины страха.

Алистер прошёлся лезвием по прочной броне Логгейна, оставив лишь едва заметную царапину на ней. Мужчина помедлил буквально на миг, из-за буквально через секунду упал наземь, сбитый мечом Логгейна. В этот миг Мак-Тир мог запросто вонзить лезвие в противника или, по крайней мере, победить в дуэли, но мужчина этого не сделал. Он убрал меч в сторону, ожидая, когда Алистер поднимется и сможет продолжить бой. Тот сделал выпад в сторону, заставив Логгейна повернуться боком, а затем со всей силы ударил противника по внутренней стороне коленок. Броня Мак-Тира осталась цела, однако мужчина со стоном повалился на пол. Алистер подошёл к Логгейну и занёс над ним меч, готовясь прервать жизнь одним лишь движением. Серый Страж повернул голову к замершей толпе, что затихла, ожидая его следующего шага. Он скользнул взглядом по испуганной Делайле, по деланно безразличному лицу Элиссы, остановился на миг на королеве Аноре, что молча смотрела, как он занёс меч над её отцом, но не решалась прервать дуэль. Алистер решительно сверкнул глазами и вонзил меч в плечо предателя. По залу раздался испуганный ропот.

С губ Логгейна сорвалось всего несколько слов, которые Лайла не могла расслышать. Алистер ничего не ответил, но меч опустил. Толпа загалдела. Логгейн молча протянул руку Серому Стражу, ожидая, когда тот протянет свою в ответ. Делайла думала, что Алистер сейчас презрительно скривится и отвернётся от Мак-Тира, но он этого не сделал. Он пожал руку своему врагу, стараясь не смотреть ему в глаза. Алистер смог. Сдержался. Понял.

Делайла поддалась внезапному порыву и едва заметно коснулась Стэна плечом, не обращая внимания на нескольких ближайших баннов, что шокированно покосились на неё. Послышался громкий стук, и лишь в этот момент Лайла осознала, что Стэн сдвинулся в сторону. А гном упал.

— Даже поспать нормально не дадут, — пробурчал гном, вставая.