— Ширяеву? — спросила она ошарашенно. Настала пора поразиться и мне.

— Ну, да, Ширяеву. Которая архитектор.

— Ну, — обрадовалась Ольга. Я поняла, что она успокоилась. — Конечно, знаю, я как раз собираюсь зайти к ней в гости, вы ведь слышали, она теперь живет в городе М.

— Это для меня новость!

Правда, я подумывала переместить Наталью из одного города в другой, а может, отправить ее в какую-нибудь туманную Англию года на два, так — для развития сюжета, но жизнь опередила меня.

— Передайте ей привет от Марии, — попросила я, — не забудете?

— Нет, что вы! Обязательно передам!

Игорь так и дремал, обняв корзинку. Охотник на привале.

— С наступающим!

— И вас также!

Но, возвращаясь в первый салон, мимо женщин и мужчин, мимо детей и старух, мимо стюардессы и запасного выхода, без которого любая жизненная ситуация смахивает на тюремную камеру, я подумала: но, может быть, не я сочинила своих героев, а сами они, сговорившись и объединившись, придумали меня — автора (помните популярную притчу Чжуан Цзы о бабочке?), придумали, чтобы запечатлеть с моей помощью хрупкие, горькие и прекрасные мгновения своих неповторимых жизней?..

— Ну, рассказывай! — Иришка, Лялька, Катька уставились на Ольгу.

— Кто он?

— Как он выглядит?

— Какая у них квартира?

— Она стала полнеть, скоро станет такой же, как ты, наша бомбочка!

— Сама ты!

— Квартира двухкомнатная, похожая на твою, Катерина.

— Не фонтан.

— А он… — Ольга сделала паузу, чтобы создать напряжение у слушателей, — он — до предела обыкновенный, скучнее твоего Шурика!

— Уууу! — сказали все.

Кроме Ирки, обиженно скривившей губы.

— В общем, честно признаюсь, девицы, Наталья меня разочаровала. — Она внезапно обернулась ко мне и добавила: — И никакой Марии она не знает!

И тут я как автор все-таки не выдержала и спросила:

— А ты уверена, что это была она?..

— Это была она?!

— Была она?!

— Она была?

— Она?