Мелиф хмыкнул.

- По последним данным Конторы, я нахожусь в мире Херма. И хочу там остаться. Чего тебе стоит? С нами ты не ходишь, Проверка исправно показывает, что ты невинен, как младенец, а после нашего последнего рейда ты захапал себе Браслет Исчезновения. Чем ты недоволен?

Мура и Дик с интересом прислушивались к их спору, попутно извлекая из карманов орешки и с удовольствием их поедая.

- Ты знаешь, чем, - отрезал Гроза, выразительно глядя на спящую ворону.

Мелиф понимающе кивнул и начал активные поиски камешка, чтобы кинуть его в Сашу.

- Хватит жрать, - теперь, когда повод для злорадства был устранен, Гроза пришел в самое скверное расположение духа. - Пошли.

Он схватил Дика под локоть и потащил за собой к парадному входу Большого Архива, оставив Муру на попечение Мелифа.

- Они ведь думают, что вы один, - Дик вяло пытался сопротивляться, но это привело лишь к тому, что хватка усилилась.

- Правильно, - согласился Гроза, буквально волоком таща его за собой по ступенькам, - а должны думать, что нас двое.

- Что? - как только они оказались в фойе, Максим отпустил Владислава, и тот, не ожидая такой каверзы, чуть не рухнул на пол. - Поосторожней!

Но Гроза уже направлялся к стойке Смотрителя Архива.

- Добрый день, - любезно обратился он, глядя Смотрителю прямо в глаза. - Меня зовут Максим Белов, я являюсь заместителем Алексея Федоровича Филатова, директора Приюта. Он должен был отправить вам письмо с сообщением, что я прибуду сюда.

- Никакого сообщения не было, - отрезал Смотритель, тревожно вглядываясь в лицо Грозы.

Он прекрасно знал, кто такой Блэк, и какое влияние он имеет на политическую обстановку в Мире. Всё-таки, Дом был единственным приютом для сирот на всю Ассоциацию Миров, что делало Блэка третьим лицом мира Ящера после Председателя Совета Управляющих и Начальника Конторы. Даже тот факт, что на территории Дома была замечена Александра Волкова, находящаяся в розыске, не позволил Конторе заполучить привилегию входа на его территорию. И всё благодаря Блэку.

- Как же так, - Гроза, прекрасно знающий, что никакого сообщения не было, сделал разочарованное лицо. - Я проделал столь длинный путь...

- Что вам нужно? - Смотритель так разнервничался, что его трясло. Гроза не сомневался, что сообщение о его прибытии было отправлено куратору, как только он вступил на первый камень мостовой Сильны.

А это значит, что с минуты на минуту здесь будет подполковник Николай Листьев.

- Я бы хотел заполучить во временное пользование Книгу Пророчеств Ящера...

- Это невозможно, - отрезал Смотритель, прервав Максима на полуслове. - Книге почти тысяча лет, она очень ветхая, мы не позволяем посторонним прикасаться к ней.

- Но запрос был отправлен...

- Никакие запросы не заставят Большой Архив отдать Книгу Блэку, - раздался голос за спиной Грозы.

Тот обернулся. На него шел коренастый мужчина средних лет, с внешностью чистокровного бурята. Парадный костюм сидел немного неряшливо, что говорило о том, что собирался он в спешке.

- Подполковник, - Гроза слегка склонил голову и протянул руку для приветствия.

- Кто это с вами? - Листьев поморщился, принимая рукопожатие.

Он недолюбливал Дом и его обитателей.

- Позвольте представить, Владислав Князев, сирота, - Гроза в мгновение ока оказался рядом с Диком и приобнял его за плечи. - Кольцо Воздуха само нашло его, - сообщил он, с удовлетворением замечая, как Листьев и Смотритель тревожно переглядываются.

Это было правдой: Кольцо Воздуха мирно лежало в сундуке Блэка больше десяти лет. Но два года назад, когда Блэк отчитывал в своем кабинете тринадцатилетнего Владислава Князева, совместно со своим другом Драконом устроившего погром на складе продуктов, он услышал странные звуки, раздающиеся из сундука. Открыв его, он обнаружил искрящее Кольцо Воздуха, что говорило о том, что Предмет почуял своего истинного хозяина. Всё еще искрясь, Кольцо взмыло в воздух и в течение трех секунд оказалось на большом пальце правой руки Дика.

Сказать, что Блэк был удивлен, значит ничего не сказать...

Примечательно, что Дик был единственным истинным хозяином своего Предмета. Что до остальных, они тоже были хозяевами, но считалось, что в Мирах есть люди более подходящие для этого. Впрочем, это не мешало им использовать силу своих Предметов на полную катушку.

Листьев, тем временем, оглядывал щупленького, невысокого Дика с головы до ног.

- Он истинный носитель? - переспросил он.

- Хозяин, - поправил его Гроза. - Но мы отвлеклись. Неужели у меня нет никаких шансов убедить вас отдать Книгу мне?

- Я же объяснял вам, - Смотритель вновь взялся за свое. - Выносить Книгу из Архива нельзя...

- Передайте своему начальнику, пусть приезжает сюда и читает Книгу здесь, - Листьев с отвращением отвернулся от Дика и встретился взглядом с Грозой. - Мы предоставим ему время и помещение, чтобы он смог прочесть её.

- Но... - начал было Смотритель, однако смешался, встретившись с многозначительным взглядом подполковника.

Строить из себя идиота Грозе никто не приказывал.

- Вы просто хотите от нас избавиться, - взорвался он, хватая обалдевшего Дика и направляясь к выходу. - Но это не конец. Я приду завтра, и со мной будет не только перепуганный подросток! Вам придется смириться с тем, что Блэк всегда получает то, что он хочет! - с этими словами, Гроза с силой открыл дверь, да так, что она, ударив по стене, лишилась старинной ручки. - Пришлите счет на моё имя.

Поставив таким образом точку, Гроза начал спускаться, перепрыгивая через ступеньку, отчего Дик почувствовал себя мешком с картошкой.

Оказавшись на мостовой, Гроза, наконец, отпустил его и уже спокойно пошел в сторону давешнего проулка.

Там никого не было.

- А где же...

- Тсс... А ты как думаешь? Лучше скажи, они подумали, что Защиту надо усилить и против Воздуха?

- Одновременно, - подтвердил Дик.

- Прекрасно! - Гроза довольно улыбнулся. - Значит, нам остается только ждать, пока наши сообщники не выкрадут Книгу, не забывая щекотать нервы её охранникам. Придется прогуливаться туда-обратно по улице Ценностей до тех пор, пока нам не дадут понять, что план удался.

Дик понятливо кивнул.

Нарезая третий круг, Гроза решил, от нечего делать, связаться с Хэхэлом и обнаружил его в состоянии, близком к панике.

"Они сражаются! Гроза, они сражаются на Кольцах! Она насылает на него черные молнии, а он пытается задушить её водяными змеями! Я даже вмешаться не могу, потому как они одновременно попытались поставить Стены! Стены смешались, и теперь вокруг меня синее марево с черными всполохами. Я даже шевельнуться не могу! Связался с Блэком, он уже направляется сюда. Гроза, я никогда не думал, что Предметы, составляющие Альянс могут сражаться между собой!"

"Могут. Их обладатели способны даже убить друг друга. Хоть это и трудно. И не забывай, что они никогда не использовали Альянс".

Гроза мрачно подумал, что однажды эти двое всё-таки поубивают друг друга.

Но не сегодня. Водяные змеи и черные молнии всего лишь способ выпустить пар, это Максим знал совершенно точно.

"Начинай паниковать, когда он без всяких эффектов вытянет правую руку в её сторону, или её тень удлинится," - сообщил он Олегу.

"Но здесь почти нет теней!"

"Если она захочет его убить - появятся".

- Твой друг решил отточить боевые навыки на Александре, - сообщил Гроза заскучавшему Дику.

- Ну и пусть. Он всё равно не посмеет её убить. А она - его. А выпускать пар им полезно, я бы тоже с удовольствием сразился с Леди Зло. - Дик равнодушно разглядывал вывеску с изображением трех сапогов.

- Зайдем? - предложил Гроза.

- А это разве не обувная мастерская? Мне сапоги не нужны!

- Мне тоже, - усмехнулся Максим. - Это знаменитый на весь Лисинак ресторан "Три сапога". Говорят, здесь подают отличный кофе...