- Я Грозе скажу!

Варвара задумалась. Грозу побаивалась вся малышня, да и не только малышня. Он не зря носил свое прозвище.

- Мне скучно, - Шторм надула губки, пытаясь незаметно сложить остатки грязи в карман. Затем коварно шлепнула подошедшего Цикаду по ярко-голубой куртке вымазанной рукой и была такова.

- И что тебе со сверстниками не играется, - вздохнул раздосадованный Аркадий. Хорошо, что во дворе никого нет, и никто не видел, как его обставила маленькая девочка. Ну, почти никто.

- Как она тебя, а? - хихикающий Дик хлопнул лучшего друга по плечу. Позади, сгибалась от распирающего её хохота Мура.

- Жаль, твоих поклонниц не было. Ты бы в момент избавился от их назойливого внимания.

Цикада обезоруживающе улыбнулся. С одной стороны, он был бы рад свалить с плеч свой "фан клуб", с другой - такая популярность дается не каждому, и внимание девчонок было очень лестно.

- А нас с Диком подрядили помогать Грозе и Мелифу, - сообщила Мура, когда они устроились в одной из беседок. - Дик будет болтаться рядом с Грозой, чтобы помочь, если понадобиться, а я пойду с Мелифом в Большой Архив. Это так интересно! Хоть бы возникли какие-нибудь трудности! Я жутко хочу использовать силу Альянса!

Аркадий помрачнел. Ему не суждено испытать эту силу. Альянс он не может создать по техническим причинам: Кольцо Воды взаимодействует только с Кольцом Тьмы, а им с Алекс для этого надо, как минимум, взяться за руки, чтобы Кольца соприкоснулись.

Какая гадость.

- Когда выезжаете?

Дик повертел головой, убеждаясь, что на дворе никого не появилось и, понизив голос, сказал:

- В полночь. Обидно. Я собирался завтра хорошенько побездельничать, а тут свалилась эта поездка на Лисинак.

- Брось, Дик, не сидеть же в Доме всю жизнь!

Дик открыл было рот, чтобы возразить, что он не собирается сидеть в Доме всю жизнь, ему просто хотелось сделать это завтра, ну, может, послезавтра. И вообще, он не в восторге от того, что ему предстоит двенадцать часов трястись в малиле, пересекая океан с сумасшедшей скоростью, потому как до Лисинака путь неблизкий. Но не успел. Ворота открылись, и во дворе стало немного более людно.

Мрачная, как туча, Алекс вела за собой троих сверстников. Друзья видели этих ребят раньше, но представлены они не были: "Банда" работала в основном в мире Крала, совмещая дурацкие выходки со сбором информации, полезной Движению.

Вспомнив, что уже завтра ему предстоит ворошить ящики бок о бок с Леди Зло, Цикада совсем загрустил.

Жизнь представлялась крайне неприятной штукой.

Алекс

Сбагрив приятелей Блэку, Алекс решила всё-таки попробовать поспать на кровати. Вдруг получится? Хотя, после напоминания о матери, сон как рукой сняло.

Она расстелила постель, выудила из шкафа свою старую ночную рубашку (новую надо покупать или создавать, но для первого варианта нужны деньги, которых нет, а второй рассматривается как неприемлемый. Еще не хватало пижаму сделать черной) и переоделась. Бросив взгляд на часы, обнаружила, что не спала (не считать же сном полудрему в кабинете Блэка!) уже более тридцати шести часов.

- Молодец, бьешь рекорды, - шутливо похвалила она себя и направилась в ванную, чтобы умыться перед сном.

Подошла к умывальнику, взяла зубную щетку и взглянула в зеркало.

Что это?

Слезы?

Она плачет?

Алекс медленно подняла руку и обнаружила, что мокрые дорожки на щеках ей не померещились.

"Больно, Лиса. Мне тоже больно. Как маме".

Саша торопливо смыла соленые капли холодной водой, и попыталась взять себя в руки. Получалось не очень хорошо, но она справилась.

Даже зубы почистила.

Вернувшись в комнату, она обнаружила там Грозу, неодобрительно изучающего содержимое её стола, заваленного всякой мелочью. Алекс вспомнила, что вчера в спешке искала достойный подарок для Муры, для чего ей пришлось высыпать всё содержимое ящика стола на поверхность.

Мда... Не очень удачно получилось.

Не всё из этого добыто честным путем...

Гроза оторвал взгляд от "конфиската" и уставился на Алекс.

- Мы вылетаем в полночь. Пожелаешь удачи?

- Конечно! - Алекс облегченно вздохнула и обняла дядю. - Но лучше ты мне пожелай. Завтра я иду на бой с нескончаемыми ящиками складов "Эмми" в самой что ни на есть прекрасной компании!

- Ты плакала, - Гроза легонько погладил её по плечу.

И всё-то он заметит!

- Не обращай внимания, - Алекс тряхнула волосами и искренне улыбнулась Грозе. - Вспомнила про маму и... К черту. Я не могу вернуться.

Гроза мягко освободился из её объятий и подошел к окну.

- Знаешь, Саша, как Максиму Белову, брату твоей матери, мне очень хочется, чтобы ты не селилась в Доме окончательно. У меня сердце разрывается, как я подумаю, что сейчас переживает Настя. Но как Грозе, правой руке главы Движения, мне только на руку, если ты будешь здесь. К сожалению, Грозой я бываю чаще, чем Максимом Беловым. Поэтому, я не буду уговаривать тебя вернуться домой.

"Будь проклят Ящер, который заставил Настю забыть, что у неё когда-то был брат", - читалось в его взгляде.

Он обернулся.

- Я не плачу, - сказала Алекс, размазывая слезы по щекам.

- Я тебе верю, - ответил Гроза, крепко обнимая её.

Они стояли так довольно долго, Саша не могла успокоиться, рыдая, как маленький ребенок, выплескивая свою боль, обнаружившую себя после слов Лисы. Свою тревогу за мать, сходящую с ума. Свой самый главный страх - страх одиночества.

Гроза утешал её, гладя по волосам и думал о том, что их семья, похоже, проклята. Он не может прийти в гости к своей сестре, держа в руках какой-нибудь ужасно дорогой подарок для племянницы. Его сестра не помнит о том, что у неё есть брат. Его племянница - дочь захватчика и убийцы.

Цикада

Второго января в Доме стало немного веселей. Если вчера большинство воспитанников (да и что греха таить, воспитателей) отсыпалось после бурной Новогодней Ночи, то сегодня намечался весьма оживленный день.

С самого утра значительно потеплело и пошел сильный снег. Видя такое дело, на улицу высыпало такое количество людей, что казалось, будто во внутреннем дворе собралась демонстрация. Вся эта толпа визжала, играя в снежки, скатываясь со снежных горок, вылепляя из снега различные фигуры или просто играя в салочки. При образовании очередной кучи малы, туда спешили воспитатели, разнимая спорщиков и проклиная про себя зимние каникулы и прекрасную погоду, заставившие детей сойти с ума.

Цикада снисходительно разглядывал это действо из окна кабинета Блэка, ожидая, когда Хэхэл всё-таки почтит их своим присутствием. Сам хозяин кабинета тоже где-то задерживался, но Цикаду это совершенно не волновало. Свой подарок Блэку он уже отдал, а что делать он знает. Просто испокон веков было заведено встречаться здесь.

Алекс сидела за столом совещаний и меланхолично подбрасывала на руке временные пропуски своих помощников, думая о чем-то своем. Она совсем не раздражала Аркадия своим присутствием, наверное потому, что была в облике Владлены Серовой.

- Сколько можно, - не выдержала она и раздраженно кинула пропуски на стол. - Если мы хотим до вечера расквитаться хотя бы с одной партией, нам надо выходить прямо сейчас!

Цикада был с ней согласен. В глубине души.

- Не ори, - спокойно сказал он, оглядываясь на неё. - Если ты такая умная, свяжись с ним.

Алекс сбросила с себя облик служащей порта, чем непередаваемо разозлила Цикаду, и прошипела:

- Если ты такой умный - свяжись с ним сам!

Цикада отвернулся к окну и всё-таки последовал её совету.

"Хэхэл, ты где ходишь?"

"Скоро буду".

"А поточнее?"