- Это та, кого я встретила в библиотеке?

- Да.

- Должно быть для нее это было ужасно, - отвернувшись, девушка осмотрела комнату. Астрид ей понравилась, и у Кефаса зародилась надежда, что девушки подружатся.

- Да. Но страшнее было Урании, которая обратилась в камень в утробе матери и решила появиться на свет прежде, чем мы узнали о ней.

Теда с ужасом посмотрела на него.

- Астрид родила каменного ребенка?

Он спрятал усмешку.

- Почти. Когда начались роды, она вновь превратилась в человека и до сих пор не принимала каменную форму. Волшебники считают, что она почувствовала опасность, грозящую ее матери и превратилась в камень, чтобы защититься. Она замечательная девочка.

- Да. И очень красивая.

Наконец, легкая улыбка появилась на ее лице, а затем снова отвернулась. Кефас молча наблюдал, как она с интересом рассматривала книжные полки и письменный стол. Девушка подошла к гардеробу и провела по нему ладонью, но не открыла его и не пошла к постели. Затем она все же заняла кресло у огня.Со вздохом села и опустила голову на руки. Юноша подошел и развел огонь, а Гига приблизился к его ногам. Маленькое существо растянулось рядом и уснуло.

- Астрид распоряжается на кухне, а ты пока можешь отдохнуть, - сказал Кефас.

- Мне поскорее нужно найти отца... Тебе не нужно одевать меня и заботиться о том, чтобы у меня была крыша над головой.

Он едва не зарычал от разочарования. Как только огонь разгорелся, юноша снял с нее сапоги и чулки, присев у ее ног. Теда не произнесла ни слова, пока он проводил ладонями по ее брюкам. Они решили, что на время путешествия ей лучше носить мужское одеяние для собственной безопасности.

- Тебе не стоит волноваться о моих расходах, Теда. У меня достаточно средств, чтобы покупать тебе ювелирные украшения всю оставшуюся жизнь. Мне понравились несколько недель, проведенные в твоей компании, и я рад, что ты со мной дома в моей комнате. Можешь пробыть здесь столько, сколько пожелаешь.

Склонив голову, Кефас говорил и массировал ее ноги. молчание слишком затянулось, и он поднял голову. Слезы текли по лицу девушки. На миг юноша потерял дар речи. Затем сел прямо напротив кресла и приобнял ее.

- Шшшш, не плачь, любовь моя. Не надо плакать.

- Ты даже не знаешь меня, Кефас. Не знаешь меня настоящую. Не так хорошо, чтобы давать такие обещания.

Ее искреннее признание и боль в голосе заставили его задуматься. Он усадил ее обратно на кресло и поднялся, отступив на пару шагов.

- Возможно, я знаю тебя даже лучше, чем ты думаешь... Принцесса Теодора.

Шок отразился на ее лице. Теда вскочила с места и побежала к двери. Юноша не ожидал этого, но все же успел схватить ее за талию прежде, чем она успела открыть засов.

- Нет! Отпусти. Отпусти меня...

- Никогда. Успокойся. Нам нужно многое обсудить. Первое и самое важное - тебе не надо бояться меня. Клянусь.

Она перестала вырываться, став податливой в его объятиях. Вернувшись, он сел в кресло и усадил ее на колени.

- Меня зовут Теда, - упрямо произнесла она.

Он кивнул поцеловал ее в висок.

- Все верно. Но мы скучаем по нашей принцессе Теодоре.

- И почему ты считаешь, что я - это она?

Он потерся носом о ее мягкие волосы, вдыхая ее неповторимый аромат.

- Потому что ты того же возраста и во многом очень похожа на нашу прекрасную королеву. А еще у тебя такое же родимое пятно, как у принцессы.

- У меня нет родимого пятна, - напряглась девушка.

- Есть, любовь моя. Поверь.

Поднявшись, юноша перенес ее на кровать. Хотя он не хотел отпускать ее, но ему пришлось. Затем Кефас быстро схватил со стола зеркальце . Девушка оставалась на кровати, наблюдая за ним.

- Тебе придется снять брюки, чтобы я показал тебе.

- Конечно, и тогда я точно не смогу сбежать, - нахмурилась она.

Кефас хмыкнул.

- Мне кажется, ты бы не сбежала даже в брюках.

Продолжая хмуриться, Теда развязала узел, на ее брюках и стянула их.

- Ложись на спину, - сказал он.

Хоть она и не доверчиво отнеслась к подобному, но сделала, как он просил. Кефас раздвинул ей ноги , поместив зеркальце так, чтобы захватить внутреннюю часть бедра. Она наклонила голову, посмотрев на отражение и ахнула.

- Никогда не знала, что оно у меня есть, - прошептала Теда.

Он кивнул и положил зеркальце на прикроватную тумбочку.

- Конечно, ты не смогла бы увидеть его без зеркала, но именно родимое пятно - верный способ узнать тебя, принцесса.

Она резко отстранилась от него, сдвинув ноги, и села в дальнем углу большой кровати.

- Так что с того, что я - принцесса? Теперь будут проблемы?

- Нет, конечно, нет. Твой отец искал тебя. Мне поручили привести тебя домой.

- Зачем?

- Это твой дом, Теда. Почему ты не хочешь остаться?

- Зачем король искал меня...? Он разве не знал, что мама умерла вскоре после того, как он прогнал ее?

- Он бы так не поступил. Король очень любил свою жену, - кротко заметил Кефас.

- Тогда почему она сбежала? И почему прятала меня все эти годы?

Он разочарованно фыркнул.

- Я не знаю ответов на эти вопросы. Не уверен, почему она ушла. об этом знала только она. Но я видел твоих родителей вместе, они всегда выглядели счастливыми. Даже когда она ушла, король никогда не говорил о ней плохо передо мной или моими братьями.

- Ну, он и не должен был бы. Верно? Ты же охранник, а не его советник. И даже не друг... Не так ли?

Надежда в ее голосе съедала его, но Кефасу не хотелось лгать ей. Не о том, что было так важно для нее.

- Нет, конечно, нет. Я редко вижусь с королем. За исключением того времени, когда охраняю его замок в течение месяца. И даже тогда встречаемся только за обедом, а в течение остального дня мы не видимся.

Она закусила нижнюю губу и подтянула колени до подбородка. Мужская рубашка натянулась, обнажив ее грудь. Кефас залюбовался нежной кожей девушки, которую желал поцеловать.

Он стал медленно раздеваться. Прошла минута, прежде чем она заметила это. Она перебралась на другую сторону кровати, но, к счастью, юноша стоял между ней и дверью.