– Я просто подумала, что это отличная практика, как справиться с детской истерикой. Ты очень правдоподобно сыграл ребенка, – со смехом размышляла Джесси.

Хантер нахмурился, но затем рассмеялся.

– Правдоподобно, да? – прокомментировал он, прежде чем вернуться в реальность. – Это все меняет. Карп считает, что я еще долго буду учиться пользоваться нижней половиной тела. Я должен постараться, поскольку мне нужно защитить тебя, малыша и твоих сестер.

– Тогда верь Карпу, – сказала Джесси, целуя его в губы. – Он знает, о чем говорит.

Хантер застонал, почувствовав, как тело ниже пояса отреагировало на сидящую у него на коленях Джесси. Он не признался бы, но поначалу опасался, что потерял любые ощущения ниже пояса.

Страх исчез сразу же, как только Джесси поцеловала Хантера после его первого пробуждения вне действия снижающих чувствительность препаратов. Как только Джесси прижалась к нему, он моментально ощутил произошедшие с ней перемены. Ее аромат стал насыщенней, с новыми нотками, происхождения которых он прежде не понимал. Хантер задрожал, лишь подумав о Джесси без скрывавшей их творение одежды, и проклял себя за неспособность подхватить ее на руки и отнести в кровать.

– Но ты можешь, – сказала она, целуя его в подбородок. – Я сейчас практически у тебя на руках.

У него ушла минута на осознание того, что он произнес все вслух. И еще столько же на понимание того, что имела в виду Джесси. Отстранившись, Хантер посмотрел ей в глаза.

– Джесси, – прошептал он. – А что, если я…?

Она прижала палец к его губам, заставив замолчать.

– Мы разберемся со всеми «если», когда они произойдут. Мы связаны навеки, Хантер. Я тебя люблю. У нас будут взлеты и падения, но мы все преодолеем. Именно так поступают семьи.

Хантер снова положил руку ей на живот. Джесси была права. Теперь у него появилась семья. Ему просто нужно было терпеливо дождаться завершения исцеления.

– А теперь насчет того, что мне нужно больше отдыхать, – сказала Джесси с сексуальной улыбкой. – Пожалуй, я не отказалась бы немного расслабиться в компании.

– Как пожелаешь, моя амате, – рассмеялся Хантер. – Что угодно, лишь бы ты была счастлива.

– Я счастлива, просто находясь рядом с тобой, – ответила Джесси, положив голову ему на грудь. – Конечно, когда ты не превращаешься в занозу в заднице.

Хантер снова рассмеялся. Он даже не сомневался, что Джесси даст ему знать, если он станет занозой в заднице, как и в любом другом случае. Еще одна очаровавшая его черта. В то время как все остальные, не считая Сайбера и Даггера, опасались в присутствии Хантера высказывать свое мнение или отстаивать свою позицию, Джесси не боялась никогда. Она была маленькой свирепой защитницей. Сочетание силы и нежности. Она – его амате, и он никогда не будет считать само собой разумеющимся то, что судьба подарила ему необычную и замечательную пару.

Игнорируя ухмылки воинов, Хантер вместе с Джесси проехал по коридору на своем кресле. Он остановился у каюты, выделенной ему на том же этаже, что и медчасть. После короткой команды двери открылись. Проехав внутрь, Хантер остановился, чтобы закрыть их.

Он нехотя отпустил Джесси, и она, соскользнув с его колен, встала рядом с ним. Ухватившись за подлокотники кресла, Хантер поднялся на подкашивающиеся ноги. Он напряг колени и сосредоточился на том, чтобы добраться до кровати.

Хантер с благодарность посмотрел на Джесси, которая, стоило ему споткнуться, обхватила его руками. Вместо подавляющего гнева, терзавшего его раз за разом всю прошедшую неделю, на этот раз он почувствовал спокойную решимость. Джесси помогла Хантеру устоять, и он, кивнув в знак признательности, пошел дальше. Он двигался медленно, но с каждым шагом чувствовал себя на йоту сильнее.

– Спасибо, – выдохнул Хантер, когда повернулся и сел на край кровати.

– Ты бы сделал для меня то же самое, – ответила Джесси. – Мы будем сильными по очереди.

Он смотрел, как она опустилась перед ним на колени и сняла с него ботинки. Ухватив Джесси за подбородок, Хантер запрокинул ей голову и поцеловал ее в губы. Он любил ее вкус.

– Ты – невероятно умная и красивая женщина, – прошептал Хантер.

ГЛАВА 25

От искренности в голосе Хантера Джесси покраснела. Она поднялась и встала перед ним. Ухватив тунику за подол, Джесси стянула ее через голову и бросила на ближайший стул. У нее уже начала увеличиваться грудь. Джесси не носила лифчики, но знала, что скоро придется начать.

Она уже округлялась, хотя просторные туники и скрывали этот факт. Леггинсы идеально подходили для ее положения и обтягивали растущий живот. Джесси скинула излюбленные ею туфли по типу балеток, но только начала снимать леггинсы, как Хантер потянулся и остановил ее.

– Позволь мне, – прошептал он, притягивая Джесси ближе. – Я хочу на тебя посмотреть.

– Теперь уже довольно заметно, – нервно рассмеялась она. – Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я буду выглядеть так, словно проглотила арбуз.

– Ты будешь прекрасна, – почтительно прошептал Хантер, обхватывая обеими ладонями небольшую выпуклость. – У тебя пополнела грудь.

– Да, – задохнулась Джесси, когда он подался вперед и вобрал в рот ее набухший сосок. – Я... о, боже, как же хорошо, – ахнула она. – Скоро мне придется начать носить лифчик.

– Зачем? – спросил Хантер, приподняв в руках отяжелевшие полушария. – Мне нравится, когда они свободные.

– Просто не тебе с ними ходить, – заявила Джесси с изумлением в голосе, пока Хантер продолжал мять ее груди. Он прикусывал кончики, заставляя их набухать, пока это не становилось почти болезненным. – Кроме того, когда я начну кормить грудью, мне придется носить лифчик, потому что они наполнятся молоком.

– Но до тех пор не закрывай их, – приказал Хантер. – Клянусь, если я вскоре не возьму тебя, то сойду с ума от твоего запаха.

Джесси пробежалась пальцами по пуговицам его черной рубашки свободного кроя. Она расстегивала их по очереди, не спеша и исследуя Хантера так же, как он исследовал ее. Джесси скользнула пальцами под ткань и, проведя по его плечам, сняла с него рубашку.

– Ты очень красивый, – прошептала она. – Я так испугалась, когда к нам домой пришел тот мужчина и сказал, что ты пропал. Наш папа раньше ходил домой к людям и сообщал, что те, кого они любят, погибли в результате несчастного случая или как-либо иначе. Для него это каждый раз было ударом, потому что напоминало о том, как он нашел маму.

– Что произошло с твоим отцом? – спросил Хантер и сдвинул ее леггинсы вниз, чтобы наклониться и целовать округлый живот, в котором рос их малыш. – Обоих твоих родителей нет в живых?

Джесси кивнула и, запустив пальцы Хантеру в волосы, прижала его к своему животу. Она мягко массировала кожу его головы, радуясь тому, как он постанывал, наслаждаясь ее действиями. Джесси с удивлением обнаружила, что может думать о своих родителях без привычной боли и горя.

– Мама погибла в автокатастрофе, когда мне было десять лет, – прошептала она, гладя макушку Хантера. – Отца убили в первый день, когда твои люди прилетели на нашу планету. Начались беспорядки. Папа позвонил и предупредил нас о происходящем. Несколько часов спустя один из наших соседей, работавший вместе с папой, пришел проверить его семью. Сосед сказал, что папу сбила машина, когда он пытался убежать от взбунтовавшихся людей, – печально продолжила Джесси. – Той же ночью наш район захватили мародеры. Тейлор, Джордан и я выбрались из окна на втором этаже, спустились по дереву и спрятались в старом погребе на заднем дворе.

На несколько долгих мгновений Хантер крепко обнял Джесси, но потом отклонился назад, чтобы снизу вверх посмотреть ей в лицо. За столь короткое время она прошла через столь многое. Он никогда не задумывался о людях миров, куда Альянс посылал войска.

Хантер всегда считал, что если раса отсылает сообщение, то, должно быть, ожидает ответа. Он рос, зная, что в звездных системах проживают другие расы, поэтому для него не было в этом ничего необычного. Впервые в жизни Хантер задумался о том, как подобное известие, должно быть, шокирует тех, кто считал себя одним во вселенной.